Como parte de la Exposición Panamericana celebrada en Buffalo en 1901, el Departamento de Correos de los Estados Unidos emitió una serie de seis sellos conmemorativos. Cada sello presentaba un marco de color ornamentado que enmarcaba una imagen en blanco y negro de algún medio de transporte rápido moderno (o complemento de este). En el catálogo estándar de Scott de Estados Unidos , estos seis sellos llevan los números 294-299. El primer día de emisión de los sellos fue el 1 de mayo de 1901. [1] : 60–61
La impresión a dos colores dejaba abierta la posibilidad de errores. Tres de las denominaciones , 1 centavo, 2 centavos y 4 centavos, se imprimieron en hojas en las que la viñeta central estaba invertida con respecto al marco. Las invertidas llevan los números de catálogo de Scott 294a, 295a y 296a respectivamente. [1] : 60–61
Mientras que las estampillas invertidas de 1 y 2 centavos llegaron a las oficinas de correos por accidente, la de 4 centavos se imprimió deliberadamente como resultado de un malentendido y, de hecho, nunca salió a la venta. Después del descubrimiento de las estampillas invertidas de 1 y 2 centavos a mediados de 1901, el tercer asistente del director de correos, Edwin C. Madden, decidió rastrear cualquier error adicional y, a fines del verano, le pidió a su asistente que ordenara a la Oficina de Grabado e Impresión que enviara todos los sellos Panamericanos invertidos que tuvieran en inventario a la oficina de Madden. De hecho, no quedaban sellos invertidos a mano y el procedimiento adecuado habría sido que la Oficina informara a Madden de que no quedaba ninguno en existencia. Sin embargo, interpretando el comunicado de Madden como una demanda incondicional de estampillas invertidas, la Oficina produjo cuatro hojas de ellas a partir de las placas de 4 centavos y envió 400 copias a Madden. Luego, la palabra "muestra" se estampó a mano con tinta violeta en aproximadamente la mitad de los sellos. Entre 1901 y 1904, Madden distribuyó 172 sellos invertidos de cuatro centavos como obsequio a amigos, asociados y a sus hijos (y también se quedó con uno para él), tanto con el sello adicional como sin él. La noticia de esto provocó cargos de irregularidad y una investigación oficial por parte del Director General de Correos, pero Madden fue absuelto de cualquier delito, dado que no había habido intercambio de dinero. De los ejemplares que quedaron, un panel de 100 fue a parar a la Colección Gubernamental de Sellos Estadounidenses en el Museo Nacional de Washington. El conservador de ese lugar luego intercambió 97 sellos invertidos de ese panel con comerciantes de sellos a cambio de ejemplares de emisiones estadounidenses raras que faltaban en la colección del museo. [2] [3] (No existe ningún registro de lo que sucedió con el resto de los 400 ejemplares originales).
El sello invertido de un centavo es considerablemente más común que los demás; aun así, el valor de catálogo de un conjunto de los tres sellos invertidos se estima en $100,000 [1] : 60–61 aunque un solo sello de cada valor se vendió en una subasta en abril de 2009 por un costo total de $199,000 (respectivamente, $19,000; $90,000; $90,000). [4] y un bloque de cuatro de cada valor invertido alcanzó $1,146,000 en la misma subasta ($21,000; $800,000; $325,000). [5] (Las copias "de muestra" del sello invertido de 4 centavos tienen un precio considerablemente más bajo que los ejemplos sin marcar). [1] : 60–61
En 2001, para el centenario de la emisión de los invertidos, el USPS produjo una hoja de recuerdo que contenía reproducciones de los tres invertidos originales, junto con cuatro sellos de 80 centavos basados en un sello de recuerdo de Cenicienta disponible en la Exposición Panamericana original. El sello de Cenicienta en forma de diamante tenía 1901 en dos óvalos a cada lado de la imagen del bisonte, mientras que la versión del USPS en el recuerdo cambió el año a "80", [6] convirtiéndolos en sellos de 80 centavos. [1] : 260 Se imprimieron catorce millones de copias, lo que hace que esta sea una emisión común. Aunque los detalles y los colores son copias exactas de los originales, la fecha "2001" aparece en la esquina inferior izquierda de cada uno de los sellos invertidos. [7]