La International Submarine Band (ISB) fue una banda de country-rock formada por Gram Parsons en 1965, [1] mientras era estudiante de teología (?) en la Universidad de Harvard y John Nuese , un guitarrista del grupo de rock local, The Trolls. A Nuese se le atribuye haber persuadido a Parsons para que persiguiera el sonido country-rock por el que más tarde sería recordado. [2] El trabajo de Parsons con la banda es anterior a sus aventuras más conocidas con The Byrds , los Flying Burrito Brothers y los Fallen Angels con Emmylou Harris . [1]
En 1965, Parsons se matriculó en la Universidad de Harvard para estudiar teología . Parsons, que nunca fue un estudiante serio, se dedicó inmediatamente a establecerse como una presencia en la escena de la música folk local. [2] La primera banda de Parsons, a la que llamó The Like, estaba formada únicamente por Parsons y estudiantes del Berklee College of Music . Dado que Parsons estaba interesado en seguir una carrera como cantante folk en ese momento, la formación de jazz de sus compañeros de banda resultó incompatible con las aspiraciones musicales de Parsons. [2] El grupo se disolvió a finales de 1965, cuando Parsons conoció a John Nuese , un guitarrista de otro grupo local llamado Trolls, que convenció al cantante de perseguir un sonido country rock explícito . [1]
Según Nuese: "Yo era el único con experiencia tocando y escuchando mucha música country . Gram, que había estado expuesto a la música country durante sus años de formación, estaba haciendo música folk comercial. Fue mi influencia la que lo llevó a la música country". Suficientemente impresionado con lo que escuchó, y más interesado en "perseguir cola y tomar LSD" que completar su título, Parsons abandonó Harvard antes de que terminara su primer semestre. [2] Inmediatamente, Parsons y Nuese formaron "The International Submarine Band", llamada así por un antiguo corto de comedia de Our Gang ( Mike Fright , 1934) en el que los niños audicionaban para un programa de radio como "The International Silver String Submarine Band". [1] Con Parsons en guitarra y voz, Ian Dunlop en bajo y Mickey Gauvin en batería, la ISB no logró dejar una impresión duradera ni en las listas Top 40 Pop ni en las de Country con ninguna de sus grabaciones. [1]
A principios de 1966, la ISB se mudó a la ciudad de Nueva York, donde vivieron en una casa comprada a través del gran fondo fiduciario de Parsons. Mientras estaban en Nueva York, la ISB grabó dos sencillos para Goldstar Records y un álbum que no se publicó y finalmente se perdió. [2] El primer lanzamiento del grupo, un sencillo en abril de 1966 llamado "The Russians Are Coming, The Russians Are Coming", fue una versión en gran parte olvidable de la melodía del mismo nombre de Johnny Mandel, compuesta para la película homónima de Norman Jewison . [1] En el lado B estaba la versión del grupo de "Truck Driving Man" de Terry Fell. [1] Más tarde ese mismo año, Goldstar lanzó otro sencillo, con "Sum Up Broke" -un esfuerzo colaborativo entre Parsons (letra) y Nuese (música)- en el lado A, y "One Day Week" de Parsons en el reverso. [1]
Sin dejarse intimidar por su fracaso en alcanzar un éxito comercial de la noche a la mañana con la ISB, Parsons comenzó a considerar trasladar al grupo a Los Ángeles, impulsado por la promesa del actor infantil Brandon deWilde de que podría conseguir que el grupo apareciera en películas. [2] En noviembre, Parsons se dirigió al distrito Laurel Canyon de Los Ángeles en un viaje de exploración; mientras estaba allí, le robó a Nancy Ross a David Crosby y comenzó una tórrida historia de amor con la aspirante a estrella de cine. Después de que Ross prometiera encontrar a Parsons y a la representación oficial de la ISB en Los Ángeles, Parsons convenció al grupo de mudarse allí más tarde en el año. Como era su costumbre, Parsons utilizó el dinero de su fondo fiduciario para comprar una casa para su banda, mientras se quedaba en un apartamento alquilado con Ross. Presentado por DeWilde a Peter Fonda , Parsons convenció a Fonda para que abogara por un cameo para la ISB en la película psicodélica de Roger Corman , The Trip , [1] en la que Fonda protagonizaba en ese momento. La ISB grabó "Lazy Days" para la película, pero la canción finalmente fue rechazada; fue reemplazada con música de The Electric Flag , aunque la ISB todavía apareció en la pantalla.
Frustrado por su incapacidad de encontrar éxito comercial con la ISB, Parsons pronto se dedicó a tocar en honky-tonks en el área de Los Ángeles con su amigo, Bob Buchanan (coautor de " Hickory Wind "), y finalmente decidió centrarse exclusivamente en la música country . Casi inmediatamente después de que Parsons les informara de su nuevo enfoque en el country, Ian Dunlop y Mickey Gauvin dejaron la ISB, formando un grupo llamado The Flying Burrito Brothers (que no debe confundirse con la posterior banda de country rock del mismo nombre, en la que participaban Parsons y Chris Hillman, entre otros). La separación fue amistosa: Parsons tocó en el primer concierto del grupo.
Sólo unos días antes de que la ISB se separara oficialmente, Suzi Jane Hokom, una aspirante a productora discográfica de la zona, observó un ensayo. Impresionada, Hokom convenció a su novio, Lee Hazlewood , propietario de LHI Records , para que firmara con Parsons y Nuese un contrato exclusivo como la ISB. Inmediatamente, Parsons y Nuese comenzaron su búsqueda de músicos para completar la banda. Jon Corneal, un baterista de una banda anterior de Parsons, respondió a la llamada, aunque se ganaba bien la vida tocando como músico de sesión en Nashville. [2] Se contrataron tres músicos de sesión para aumentar el trío: Joe Osborn en el bajo, Earl Ball en el piano y JayDee Maness en el pedal steel. [1]
La recién reformada International Submarine Band grabó su primer sencillo en julio de 1967, bajo la atenta mirada del productor Hokom: dos composiciones de Parsons, «Luxury Liner» y «Blue Eyes». [2] Cuatro meses después, en noviembre de 1967, el mismo grupo, más el recién llegado Chris Ethridge en el bajo, entraron al estudio para grabar lo que se convertiría en el único álbum de larga duración de la banda, Safe at Home . [1] Dos originales más de Parsons hicieron el álbum: «Do You Know How It Feels To Be Lonesome» y «Strong Boy».
Aunque Safe at Home se terminó en diciembre de 1967, el LP debut de la ISB no se publicó durante varios meses. Parsons dejó el grupo en febrero de 1968 para unirse a The Byrds para grabar su álbum Sweetheart of the Rodeo . [1] Lee Hazlewood no estaba contento con la decisión de Parsons y conservó la propiedad del nombre "International Submarine Band". Hazlewood intentó evitar que las pistas vocales de Parsons aparecieran en el álbum Sweetheart of the Rodeo . [3] Aunque estos problemas legales habían desaparecido en el momento del lanzamiento del álbum, las voces de Parsons fueron eliminadas de varias canciones y reemplazadas por las de Roger McGuinn ; finalmente, Parsons cantó como líder en cuatro canciones: "You're Still on My Mind", "Life in Prison", "One Hundred Years From Now" y " Hickory Wind ". [3] El único álbum de larga duración de la ISB, Safe at Home, no fue lanzado por LHI hasta la primavera de 1968, momento en el que el grupo había dejado de existir oficialmente. En 1979, el álbum fue reempaquetado, rediseñado y reeditado bajo el título "Gram Parsons" por Shiloh Records de San Clemente, California .