Snow Leopard Trust es la organización más grande y antigua que trabaja únicamente para proteger al leopardo de las nieves ( Panthera uncia ) en peligro de extinción y su hábitat en 12 países de Asia Central. El fideicomiso es una organización sin fines de lucro con sede en Seattle, Washington . La población total actual de leopardos de las nieves en estado salvaje se estima entre 3.920 y 6.390. [1]
El fideicomiso fue fundado en 1981 por Helen Elaine Freeman . Trabajando como voluntario en el zoológico Woodland Park de Seattle , Freeman quedó fascinado con los leopardos de las nieves allí y aprendió sobre su difícil situación en peligro de extinción. Más tarde se unió al personal del zoológico y se sintió motivada a crear un fideicomiso para proteger al leopardo de las nieves en su hábitat natural. También inició la filosofía del fideicomiso de ayudar a las personas que comparten el hábitat del leopardo de las nieves a mejorar su nivel de vida a cambio de proteger al animal. [2]
El fideicomiso realiza proyectos de investigación científica, gestiona programas de conservación a nivel comunitario y fomenta la colaboración global entre expertos en leopardos de las nieves y otros grupos de apoyo al leopardo de las nieves.
La organización recauda dinero a través de donaciones, subvenciones, eventos de recaudación de fondos y ventas de productos en su tienda web, y cuenta con el apoyo de zoológicos y otras organizaciones conservacionistas. El Snow Leopard Trust está reconocido como una organización benéfica de 4 estrellas por Charity Navigator, [3] y es miembro de la Asociación de Zoológicos y Acuarios , la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios, la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios , el Sistema Internacional de Información sobre Especies , y Cooperativa América.
Actualmente, Snow Leopard Trust centra sus esfuerzos en cinco países del área de distribución del leopardo de las nieves: China , India , Mongolia , Pakistán y Kirguistán . En estos países, el fideicomiso emplea y capacita a personal para llevar a cabo investigaciones, educación y conservación. En los otros siete países dentro del área de distribución del leopardo de las nieves, el fideicomiso apoya y colabora con investigadores y organizaciones conservacionistas.
La cooperación con las comunidades de los países del área de distribución del leopardo de las nieves constituye la base del trabajo de conservación sobre el terreno del fondo.
Cuando una región ha sido identificada como un lugar con un hábitat importante para el leopardo de las nieves, el fideicomiso trabaja con los residentes locales para comprender sus necesidades y luego desarrollar conjuntamente programas de conservación. Estos programas de conservación deben cumplir cuatro objetivos importantes:
Snow Leopard Enterprises (SLE) es uno de los principales programas comunitarios del fideicomiso. Más de 300 familias en Mongolia, Kirguistán y Pakistán participan elaborando productos artesanales con la lana de su ganado para aumentar sus ingresos a cambio de ayudar a proteger al leopardo de las nieves en su región. [4]
Todas las familias acordaron dejar de cazar leopardos de las nieves y sus especies de presa y, al mismo tiempo, ayudar con las actividades contra la caza furtiva. Al final de cada año, las comunidades reciben una bonificación cuando no se ha producido caza furtiva.
En 2011, el programa ganó el BBC World Challenge, una competencia global destinada a encontrar proyectos de todo el mundo que hayan demostrado emprendimiento e innovación a nivel de base. [5]
Quedan muchas preguntas abiertas sobre la biología y el comportamiento del leopardo de las nieves. Para responder a estas preguntas y diseñar programas de conservación en consecuencia, The Snow Leopard Trust lleva a cabo y apoya la investigación del leopardo de las nieves. Los siguientes son algunos de los estudios más actuales e impactantes del fideicomiso.
En 2008, el fideicomiso lanzó un proyecto de investigación a largo plazo (más de 10 años) que se llevaría a cabo en la provincia de Gobi del Sur de Mongolia. Aunque hasta la fecha se han realizado varios estudios valiosos sobre la especie, la mayoría fueron de corta duración, o como máximo de cuatro o cinco años de duración. [6]
El objetivo de este proyecto es estudiar todos los aspectos de la ecología del leopardo de las nieves, y los investigadores emplearán una variedad de métodos que incluyen cámaras trampa y collares por radio GPS. El fideicomiso ha establecido un campamento base en las montañas Tost, aproximadamente a 250 km (160 millas) al oeste de la capital provincial de Dalanzadgad, y en la primera ola de investigadores había científicos de Argentina, Mongolia, Estados Unidos y Suecia. Un total de 18 leopardos de las nieves han sido equipados con collares de seguimiento GPS . Este importante estudio es un proyecto conjunto de Snow Leopard Trust y Snow Leopard Conservation Foundation (Mongolia) y se lleva a cabo en asociación con el Ministerio de Naturaleza, Medio Ambiente y Desarrollo Verde de Mongolia y la Academia de Ciencias de Mongolia, Nordens Ark, Grimso y la Fondo Whitley para la Naturaleza.
Antes del lanzamiento de este estudio a largo plazo, los científicos del Trust capturaron una hembra de leopardo de las nieves (llamada Bayad) en el Parque Nacional Chitral Gol, en el norte de Pakistán, el 17 de noviembre de 2006, y le colocaron un collar satelital GPS para recopilar con precisión conocimientos detallados sobre los movimientos de la especie y el tamaño del área de distribución. [7] Este fue el primer estudio sobre leopardos de las nieves salvajes utilizando tecnología de radio GPS [8] y fue realizado por Snow Leopard Trust en conjunto con el Departamento de Vida Silvestre de la Provincia de la Frontera Noroeste de Pakistán y WWF-Pakistán.
Bayad es conocido por muchos [ ¿según quién? ] de imágenes de los documentales Planet Earth y Natural World de la BBC , y de la serie Wild Kingdom de Mutual of Omaha sobre Animal Planet. Los movimientos de Bayad fueron rastreados durante un total de 14 meses y arrojaron más datos de los que jamás se han recopilado utilizando collares de radio VHF convencionales. En particular, los investigadores descubrieron que viajó un área de 1.563 km2 ( 603 millas cuadradas), dividiendo su tiempo entre Pakistán y Afganistán. [ cita necesaria ]
A través de su ONG india asociada, Nature Conservation Foundation, y en colaboración con el Departamento Forestal de Himachal Pradesh, el fondo lanzará un estudio similar a largo plazo sobre el leopardo de las nieves en el valle de Spiti, India, en el otoño de 2014. [9]
En 2006, en cooperación con los genetistas Dr. Lisette Waits del Laboratorio de Genética Ecológica y de Conservación de la Universidad de Idaho y el Dr. Warren Johnson del Laboratorio de Diversidad Genómica, Snow Leopard Trust identificó varias manchas en el ADN de los gatos. (loci microsatélites) que tienen suficiente variación para distinguir a los gatos individuales. [ cita necesaria ] Con este descubrimiento es posible analizar muestras de heces y pelo encontradas en el campo e identificar gatos individuales. [¿ según quién? ]
Cuando trabaja en los países del área de distribución del leopardo de las nieves, Snow Leopard Trust trabaja con las siguientes organizaciones/ONG conservacionistas: Snow Leopard Foundation (Pakistán), Snow Leopard Conservation Foundation (Mongolia), Nature Conservation Foundation (India), Snow Leopard Foundation (Kirguistán) y Centro de Conservación Shan Shui (China).
El fideicomiso desarrolló el Sistema de gestión de información sobre el leopardo de las nieves (SLIMS), que ahora facilita el intercambio de conocimientos sobre los resultados de las investigaciones sobre el leopardo de las nieves en todo el mundo.
En 2013, Snow Leopard Trust fue un socio técnico clave y coorganizador del Foro Mundial para la Conservación del Leopardo de las Nieves, una reunión de los 12 países del área de distribución del leopardo de las nieves organizada conjuntamente por la Oficina del Presidente de la República Kirguisa, Almazbek Atambayev , y el Estado. Agencia de Protección Ambiental y Silvicultura dependiente del Gobierno de la República Kirguisa.
En el foro, celebrado en Bishkek, República Kirguisa, funcionarios y conservacionistas discutieron acciones urgentes y una nueva estrategia global para abordar la conservación del leopardo de las nieves en peligro de extinción y su hábitat en los ecosistemas críticos de Asia Central; que culminó con la adopción de la Declaración de Bishkek sobre la Conservación del Leopardo de las Nieves y el Programa Mundial de Recuperación del Ecosistema del Leopardo de las Nieves (GSLEP). [10] El fideicomiso continúa apoyando a los países del área de distribución en la implementación del GSLEP.
El fideicomiso apoya a Snow Leopard Network (SLN), una red colaborativa de organizaciones y agencias gubernamentales de todo el mundo que trabajan en la conservación del leopardo de las nieves. El SLN se inició en 2002 en la Cumbre de Supervivencia del Leopardo de las Nieves celebrada en Seattle, Washington, Estados Unidos, como un medio para que los conservacionistas del leopardo de las nieves cooperaran en la investigación y abordaran los desafíos que afectan la supervivencia del leopardo de las nieves, garantizando al mismo tiempo las oportunidades de sustento de las comunidades locales. personas en regiones de leopardos de las nieves. [11] El SLN produjo la Estrategia de supervivencia del leopardo de las nieves (SLSS), un informe que presenta una estrategia coordinada para garantizar la supervivencia del felino en peligro de extinción.
Snow Leopard Trust trabaja con zoológicos y otras organizaciones conservacionistas de todo el mundo, facilitando la cooperación internacional para la conservación. En marzo de 2008, Snow Leopard Trust, WCS, Snow Leopard Network y Panthera Foundation organizaron una conferencia internacional en Beijing, China, para reunir por primera vez a representantes de todos los países del área de distribución del leopardo de las nieves. Entre los más de 100 asistentes a la conferencia se encontraban destacados conservacionistas e investigadores, así como funcionarios gubernamentales de 11 de los 12 países donde se encuentra el leopardo de las nieves. El Dr. George Schaller , una de las primeras personas en estudiar a los leopardos de las nieves, y el Dr. Urs Breitenmoser, copresidente del Grupo de especialistas en gatos de la UICN , pronunciaron el discurso de apertura. Los resultados de la conferencia incluyen un mapa actualizado del área de distribución del leopardo de las nieves, planes de acción específicos para cada país y tres resoluciones.
Los zoológicos también desempeñan un papel importante en la conservación del leopardo de las nieves. Más de 50 zoológicos en todo el mundo participan en el Programa de Asociaciones Naturales de Snow Leopard Trust. Hay muchas maneras en que los zoológicos pueden participar en el Programa de Asociaciones Naturales, incluida la venta de productos de Snow Leopard Enterprises a través de sus tiendas de regalos, ofreciendo acuerdos de membresía conjunta, hospedando a oradores de Snow Leopard Trust y exhibiendo materiales educativos. El elemento distintivo del Programa de Asociaciones Naturales es la oportunidad para que los zoológicos se involucren directamente con los programas de conservación del fideicomiso en los países del área de distribución del leopardo de las nieves. [12]
Los conservacionistas y educadores que trabajan sobre el terreno en países con leopardos de las nieves a menudo tienen recursos limitados y el programa de subvenciones los apoyará en cualquier proyecto que satisfaga las necesidades identificadas en la Estrategia de supervivencia del leopardo de las nieves (SLSS). [13]
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