La Fundación Internacional Rinoceronte (IRF) es una organización benéfica con sede en Texas centrada en la conservación de las cinco especies de rinocerontes que incluyen el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro de África, y el rinoceronte indio , el rinoceronte de Java y el rinoceronte de Sumatra de Asia.
A finales de los años 1980, la población de rinocerontes negros, particularmente en Zimbabwe, estaba disminuyendo a un ritmo alarmante. Para ayudar a combatir la disminución, en 1989 se fundó la Fundación Internacional del Rinoceronte Negro. El IBRF trabajó tanto con la conservación in situ (protegiendo a los animales en su hábitat nativo) como con la conservación ex situ (protegiendo a los animales "fuera del sitio", como en los zoológicos). o reservas naturales no nativas). [2]
El rinoceronte negro del centro-sur , que vive en Zimbabwe, Sudáfrica y Tanzania, tenía una población de alrededor de 9.090 en 1980, pero debido a una ola de caza furtiva ilegal por su cuerno, su número disminuyó a 1.300 en 1995. Debido a los esfuerzos de grupos conservacionistas como la Fundación Internacional del Rinoceronte Negro, la población se ha estabilizado, la caza furtiva ilegal se ha reducido e incluso la población ha ido creciendo. La población de rinocerontes negros del centro-sur era de alrededor de 1.650 en 2001. Nueve años después, hay alrededor de 4.000 rinocerontes negros en estado salvaje.
En 1993, el IBRF cambió su nombre por el de Fundación Internacional del Rinoceronte y amplió su enfoque a las cinco especies de rinocerontes. La Fundación Internacional Rhino ayuda a gestionar programas tanto en la naturaleza como en cautiverio y también financia la investigación sobre rinocerontes. Los programas de la IRF en cautiverio se centran en desarrollar formas de ayudar a los rinocerontes en estado salvaje. [2]
La Fundación Internacional Rhino participa activamente en varias áreas de conservación de los rinocerontes. Alberga los sitios web del Grupo de especialistas en rinocerontes africanos y del Grupo de especialistas en rinocerontes asiáticos de la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
Los rinocerontes de Sumatra y Java, en peligro crítico de extinción, pueden ser los más amenazados de todos los mamíferos terrestres de la Tierra. Quedan menos de 100 rinocerontes de Sumatra, principalmente en la isla indonesia de Sumatra. La población de rinocerontes de Java asciende a sólo entre 65 y 68 animales. Sin embargo, en los últimos 10 años, las pérdidas de rinocerontes de Sumatra y Java han sido casi eliminadas en Indonesia gracias a intensas actividades de inteligencia y contra la caza furtiva llevadas a cabo por las Unidades de Protección de Rinocerontes financiadas por la IRF. Los éxitos de estas unidades han evitado que las dos especies se extingan y son fundamentales para la continua recuperación de su población. Los rinocerontes de Sumatra se consideran extintos en Malasia, pero recientemente se ha encontrado una pequeña población (no más de 10) en Kalimantan, en la isla de Borneo. En general, la población de rinocerontes de Sumatra ha disminuido a un ritmo de alrededor del 50% en los últimos 15 años, en gran parte debido a la invasión, la deforestación y la fragmentación del hábitat.
En Indonesia, el IRF financia Unidades de Protección de Rinocerontes (RPU, por sus siglas en inglés) que patrullan rigurosamente los bosques para destruir cepos y trampas (el principal método de caza furtiva de estas especies) y detener a los cazadores furtivos. Al recopilar información de inteligencia de las comunidades locales, las RPU también previenen de manera proactiva los intentos de caza furtiva antes de que se produzcan. Las RPU son efectivas para proteger al rinoceronte de los cazadores furtivos: sólo se han perdido cinco rinocerontes de Sumatra a manos de los cazadores furtivos desde el inicio del programa, y no se ha matado a ningún rinoceronte de Java.
Once unidades de patrulla operan en el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan en Sumatra, una de las áreas de mayor prioridad para la megafauna de Sumatra. Aproximadamente 15 rinocerontes de Sumatra habitan el parque, junto con entre 40 y 50 tigres de Sumatra y alrededor de 500 elefantes asiáticos. Nueve unidades de patrulla operan en el Parque Nacional Way Kambas , que tiene una población residente de aproximadamente 30 rinocerontes de Sumatra y es también el sitio del Santuario de Rinocerontes de Sumatra. Cinco unidades de patrulla operan en el Parque Nacional Ujung Kulon , hogar de la única población viable de rinocerontes de Java que queda en el mundo.
Debido a los desafíos e incertidumbres de la conservación del rinoceronte de Sumatra, el Grupo de Especialistas en Rinocerontes Asiáticos de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN recomendó desarrollar un programa de cría en cautiverio como parte de una estrategia más amplia de manejo de la población. A principios de la década de 1990, se crearon centros de propagación gestionados (conocidos como "santuarios") en hábitats nativos de los estados del área de distribución, a los que se repatriaron algunos rinocerontes cautivos. El primer centro es el Santuario de Rinocerontes de Sumatra (SRS) en el Parque Nacional Way Kambas, Sumatra, Indonesia. El SRS abarca 100 hectáreas (250 acres) para propagación, investigación y educación, y recibió su primer rinoceronte en 1998. Hasta hace poco, el Santuario albergaba sólo un par de animales, que no estaban reproductivamente sanos. El SRS alberga ahora a nueve animales, incluidos terneros nacidos en 2012, 2016, 2022 y 2023. Su personal está formado por dos veterinarios indonesios a tiempo completo, 11 cuidadores, varios miembros del personal administrativo y de apoyo, y unidades de protección.
A lo largo de los años, se han abordado y superado una serie de problemas circunstanciales, médicos y de gestión. Como resultado, en la última década, la cría y reproducción en cautiverio de los rinocerontes de Sumatra ha pasado de su infancia a su adolescencia. La Fundación Internacional Rhino ha estado trabajando firmemente para abordar estos problemas con la experiencia de numerosos veterinarios y biólogos reproductivos.
Los nueve rinocerontes de Sumatra que viven en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra sirven como embajadores de sus homólogos salvajes; instrumentos de educación para las comunidades locales y el público en general; una " población asegurada " que pueda utilizarse para restablecer o revitalizar poblaciones silvestres que hayan sido eliminadas o debilitadas; un recurso invaluable para la investigación biológica básica y aplicada; y, en el futuro, como fuente de animales para reintroducciones, una vez que las amenazas hayan disminuido en la naturaleza.
En 2007, en asociación con el Departamento Forestal de Assam, WWF-India y el USFWS, la Fundación Internacional Rhino se embarcó en un proyecto, Indian Rhino Vision 2020, con el objetivo de aumentar la población de rinocerontes indios en Assam, India, a 3.000. en al menos siete áreas protegidas para el año 2020. Las primeras translocaciones, de Pabitora al Parque Nacional Manas , tuvieron lugar en abril de 2008. Se colocaron collares radioeléctricos a los animales y se los monitoreó periódicamente para evaluar el éxito del proceso de reintroducción. Unidades de patrulla conjunta del gobierno y la comunidad patrullaban periódicamente el parque para prevenir la caza furtiva y la invasión y para monitorear la nueva población de rinocerontes. Durante los siguientes cuatro años, IRV 2020 trasladó 18 rinocerontes indios del Santuario de Vida Silvestre Pobitora y el Parque Nacional Kaziranga al Parque Nacional Manas, un área protegida y sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que anteriormente había albergado una gran población de rinocerontes antes de la crisis de la caza furtiva. El Centro para la Rehabilitación y Conservación de la Vida Silvestre trasladó otros ocho rinocerontes a Manas. A mediados de 2012, una de las hembras de rinoceronte dio a luz a la primera cría nacida en Manas desde que comenzaron las reintroducciones de rinocerontes. Desde entonces, han nacido en el parque trece rinocerontes más, incluida una cría de segunda generación, una señal segura de que los animales trasladados se están adaptando bien a su nuevo hogar.
Desafortunadamente, esta población también se ha visto afectada por la caza furtiva, parte de un aumento de la caza furtiva en toda la región en 2012-2013. Después de perder ocho animales, IRV 2020 detuvo las translocaciones de rinocerontes a Manas en 2013 para centrarse en mejorar la seguridad. La capacitación en nuevos métodos de patrullaje, junto con el apoyo de los nuevos líderes del parque, ha marcado una gran diferencia: solo se perdió un rinoceronte debido a la caza furtiva en Manas en 2014, y la población actual de 33 rinocerontes translocados y nuevas crías continúa prosperando.
Zimbabwe alberga la cuarta población de rinocerontes negros más grande del mundo después de Sudáfrica, Namibia y Kenia. Bandas organizadas de cazadores furtivos sacrificaron casi una cuarta parte de los rinocerontes del país entre 2007 y 2009, mientras una vez más las naciones del sur de África enfrentaban un aumento en la actividad de caza furtiva. La renovada actividad de caza furtiva ha sido impulsada principalmente por la demanda de los mercados asiáticos, particularmente Vietnam y China.
La región de Lowveld de Zimbabwe, antiguamente tierra degradada que se convirtió de pastos ganaderos a áreas de gestión de vida silvestre, ahora alberga a casi el 90% de la población de rinocerontes del país. Estas grandes extensiones de tierra operan como negocios basados en la vida silvestre que ayudan a salvaguardar una variedad de especies amenazadas. A principios de 2008, la caza furtiva en Zimbabwe alcanzó niveles críticos y el número de rinocerontes en Lowveld comenzó a disminuir por primera vez desde que se establecieron allí las poblaciones a principios de los años 1990.
IRF trabaja principalmente en las zonas de conservación de bajo nivel de Zimbabwe.
El Programa Lowveld Rhino concentra sus actividades en dos zonas de conservación privadas donde vive la mayoría de la población de rinocerontes y donde todavía hay un importante margen de expansión: las zonas de conservación Save Valley y Bubye Valley. Los primeros rinocerontes negros se introdujeron en el valle de Bubye en 2002; en 2012, había nacido el rinoceronte negro número 100. Durante los últimos 3 o 4 años, esta población ha crecido anualmente entre un 5 y un 10%, lo que es un buen augurio para el futuro de la especie en Zimbabwe. Según la extensión del hábitat disponible para el rinoceronte negro en esta región, el equipo de Lowveld Rhino Trust tiene la esperanza de que puedan nacer otras 100 crías en los próximos cinco años.
A finales de 2015, 1.342 rinocerontes habían sido asesinados por cazadores furtivos solo en Sudáfrica, superando los 1.215 rinocerontes sacrificados por sus cuernos en 2014. Aproximadamente dos tercios de las matanzas tuvieron lugar en el Parque Nacional Kruger, que comparte 221 millas porosas. de su frontera de 621 millas con Mozambique.
La campaña "Operación: Detengamos la caza furtiva ahora" de la IRF tiene como objetivo crear conciencia y financiar 10 formas de luchar contra la caza furtiva de rinocerontes:
En un esfuerzo por proteger y aumentar la población mundial de rinocerontes negros trasladando animales de un lugar de alto riesgo a una zona nueva y más segura, en marzo de 2014, la IRF y su socio Wilderness Safaris aseguraron seis rinocerontes negros del Parque Nacional Kruger de Sudáfrica para su traslado a Reserva de caza Moremi de Botswana. El grupo incluía un macho adulto, una hembra adulta preñada, dos machos subadultos y dos hembras subadultas. Otros 14 rinocerontes negros fueron capturados en los parques del noroeste de Sudáfrica desde finales de mayo/principios de junio y posteriormente fueron transportados y liberados en Moremi. Este segundo grupo incluía seis hombres y ocho mujeres, de 1,5 a más de 10 años de edad. Con la excepción de un toro perdido en la lidia, todos los animales se encuentran bien y están equipados con transmisores de radio y son rastreados periódicamente.
La Reserva Natural Great Fish River cubre unas 46.000 hectáreas (110.000 acres) de hábitat de rinoceronte arbustivo de primera calidad, que alberga una población creciente de rinoceronte negro que debe protegerse a toda costa. Las subvenciones de la IRF ayudaron a construir y equipar nuevos puestos de guardia en áreas donde antes era difícil para el personal operar debido a la falta de alojamiento, y han financiado un sistema de comunicaciones seguro para la reserva.
En Phinda Private Game Reserve , también una importante zona de rinocerontes, la IRF ha financiado un equipo de respuesta rápida que puede responder de forma preventiva a las cada vez mayores incursiones de caza furtiva. Los fondos también han fortalecido las relaciones con las comunidades locales, una valiosa fuente de información que puede ayudar a evitar la caza furtiva, han proporcionado un sistema de comunicaciones seguro y otras medidas de seguridad.