Robert MacGregor fue un ingeniero británico que, durante la década de 1920, preocupado por las pérdidas innecesarias de los barcos carboneros del Mar del Norte , desarrolló la primera tapa de escotilla de acero.
El diseño era sencillo y constaba de cinco hojas articuladas que se guardaban de forma ordenada al final de cada escotilla. La escotilla de acero, patentada en 1929, mejoró la seguridad de los barcos y de la carga y tuvo un impacto duradero en el cuidado de la carga.
En 1937, para promocionar y vender sus tapas de escotilla de acero, Robert MacGregor y su hermano Joseph formaron MacGregor & Company en Whitley Bay, en la costa noreste de Inglaterra .