Un Instituto de Religión es una organización local que brinda educación religiosa a adultos jóvenes (de 18 a 30 años) que son miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), y también son bienvenidos a participar aquellos de otras religiones. Los institutos locales pueden funcionar en centros de reuniones de la iglesia , pero también pueden tener un edificio independiente situado junto a colegios o universidades (especialmente aquellos que se encuentran en las áreas del Corredor Mormón en el oeste de Estados Unidos y Canadá ). La Iglesia SUD describe el propósito del programa del Instituto como "instrucción religiosa entre semana para estudiantes postsecundarios solteros y casados". [1] Los Institutos de Religión están dirigidos profesionalmente como parte del Sistema Educativo de la Iglesia , con responsabilidad por el programa del seminario y las instituciones de educación superior de la iglesia, incluida la Universidad Brigham Young (BYU).
Además de ofrecer clases, los institutos suelen patrocinar actividades, como bailes, dirigidas a las necesidades de estudiantes postsecundarios de entre 18 y 30 años. Se recomienda, aunque no es obligatorio, a los miembros jóvenes adultos de la iglesia que se inscriban en una clase de Instituto siempre que sea posible. En áreas con una gran población SUD, a menudo hay institutos para necesidades especiales que atienden a adultos con discapacidades físicas o mentales . Estos institutos adaptan sus planes de estudio para satisfacer las necesidades individuales de los estudiantes.
Entre los cursos estándar que ofrece el Instituto se encuentran clases sobre el Libro de Mormón , el Antiguo Testamento , el Nuevo Testamento , Doctrina y Convenios y otras revelaciones modernas . Las clases de instituto se ofrecen en el campus de las instituciones de educación superior SUD, como BYU. Sin embargo, los estudiantes de BYU deben tomar clases de religión ofrecidas por la universidad. Los estudiantes pueden transferir créditos de cursos del Instituto a BYU por un cargo nominal y pueden graduarse del programa del Instituto después de completar 14 horas de créditos del curso .
El primer Instituto de Religión se estableció en 1926 en Moscú, Idaho , junto a la Universidad de Idaho . Su primer director fue J. Wyley Sessions . El Instituto Logan de Religión fue el primer instituto abierto en Utah. Actualmente hay 350.000 estudiantes en más de 2.700 ubicaciones. [2]
Cada instituto tiene un director que es contratado por Seminarios e Institutos de Religión (S&I). Un Consejo de Instituto está formado por estudiantes nombrados por el obispo local o el presidente de rama . El Consejo del Instituto es un cargo voluntario y no remunerado. La responsabilidad final del programa del Instituto recae en la Junta de Educación de la Iglesia, que está compuesta por la Primera Presidencia de la iglesia , tres miembros del Quórum de los Doce Apóstoles y otros líderes de la Iglesia SUD.
Los directores de institutos suelen cubrir grandes áreas. En ocasiones, los directores de instituto pueden estar ubicados en una universidad grande con muchos estudiantes SUD y varias clases donde otros maestros los ayudan, pero también pueden impartir una clase de instituto una vez por semana en una o más universidades en la misma área general con menos estudiantes SUD. . Por ejemplo, en el otoño de 2009, el director del Instituto de Religión SUD en Ann Arbor, Michigan , impartía una clase por semana en la Universidad Eastern Michigan y otra clase semanal en la Universidad Estatal de Wayne . Cada uno de estos se llevó a cabo en el campus bajo el patrocinio de la Asociación de Estudiantes SUD . El director también impartió varias clases en el edificio del instituto adyacente a la Universidad de Michigan , mientras que otras clases fueron impartidas por una pareja de misioneros de SeI e instructores voluntarios a tiempo parcial. [3]
A principios de la década de 1990, se comprendió que los adultos jóvenes, especialmente los adultos jóvenes solteros, que no asistían a la universidad o que no estaban actualmente en la universidad podían beneficiarse del Instituto. Esto incluía el hecho de que muchas escuelas tenían pocos estudiantes SUD asistiendo a ellas, y la naturaleza de los colegios comunitarios significaba que no había una concentración fácil de estudiantes SUD. En 1992, la iglesia lanzó el programa de instituto ampliado, con el objetivo de que prácticamente todas las estacas ofrecieran al menos una clase de instituto. Estas nuevas clases de instituto generalmente eran impartidas por instructores voluntarios bajo las mismas líneas de supervisión que los maestros de seminario. La regla para asistir al instituto era ser un joven adulto soltero o ser estudiante. Se animó a todos los miembros solteros de la Iglesia SUD menores de 31 años a asistir a instituto siempre que fuera posible.
A partir de los primeros años del siglo XXI, y acelerando bajo el liderazgo de L. Tom Perry mientras se desempeñaba como presidente del Área Europa Central , la iglesia desarrolló un programa llamado "Institute Outreach Center", más tarde rebautizado como "Centro para Adultos jovenes". Este centro se centró en cuatro aspectos, incluidos los cursos de instituto. Los otros incluían un consejo de actividades que planificaría actividades orientadas a la extensión, misioneros de tiempo completo que se concentrarían en llegar a hombres y mujeres de su propio grupo de edad, y un matrimonio de misioneros mayores que proporcionaría orientación práctica y espiritual para la empresa. [4]