Un Instituto de Religión es una organización local que brinda educación religiosa a adultos jóvenes (de 18 a 30 años) que son miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), y también se aceptan participantes de otras religiones. Los institutos locales pueden funcionar en centros de reuniones de la iglesia , pero también pueden tener un edificio independiente ubicado junto a colegios o universidades (especialmente los que se encuentran en las áreas del Corredor Mormón en el oeste de los Estados Unidos y Canadá ). La Iglesia SUD describe el propósito del programa del Instituto como "instrucción religiosa entre semana para estudiantes postsecundarios solteros y casados". [1] Los Institutos de Religión están dirigidos profesionalmente como parte del Sistema Educativo de la Iglesia , con la responsabilidad del programa de seminario y las instituciones de educación superior de la iglesia, incluida la Universidad Brigham Young (BYU).
Además de ofrecer clases, los Institutos suelen patrocinar actividades, como bailes, dirigidas a las necesidades de los estudiantes de educación superior de entre 18 y 30 años. Se anima a los jóvenes adultos miembros de la Iglesia, aunque no es obligatorio, a que se inscriban en una clase del Instituto siempre que sea posible. En las zonas con una gran población de mormones, a menudo hay Institutos para necesidades especiales que atienden a adultos con discapacidades mentales o físicas. Estos Institutos adaptan sus programas de estudio para satisfacer las necesidades individuales de los estudiantes.
Entre los cursos estándar que ofrece el Instituto se encuentran clases sobre el Libro de Mormón , el Antiguo Testamento , el Nuevo Testamento , la Doctrina y Convenios y otras revelaciones modernas . Las clases del Instituto se ofrecen en el campus de las instituciones de educación superior de los Santos de los Últimos Días, como BYU. Sin embargo, los estudiantes de BYU deben tomar clases de religión que ofrece la universidad. Los estudiantes pueden transferir créditos de cursos del Instituto a BYU por un costo nominal y pueden graduarse del programa del Instituto después de completar 14 horas de crédito de cursos .
El primer Instituto de Religión se estableció en 1926 en Moscú, Idaho , adyacente a la Universidad de Idaho . Su primer director fue J. Wyley Sessions . El Instituto de Religión Logan fue el primer instituto abierto en Utah. Actualmente hay 350.000 estudiantes en más de 2.700 ubicaciones. [2]
Cada instituto tiene un director de instituto que es contratado por Seminarios e Institutos de Religión (S&I). Un Consejo de Instituto está formado por estudiantes designados por el obispo local o el presidente de rama . El Consejo de Instituto es un puesto voluntario y no remunerado. La responsabilidad final del programa del Instituto recae en la Junta de Educación de la Iglesia, que está compuesta por la Primera Presidencia de la Iglesia , tres miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles y otros líderes de la Iglesia SUD.
Los directores de instituto suelen cubrir grandes áreas. A veces, los directores de instituto pueden estar basados en una universidad grande con muchos estudiantes SUD y múltiples clases en las que otros maestros los ayudan, pero también pueden enseñar una clase de instituto una vez a la semana en una o más universidades en la misma área general con menos estudiantes SUD. Por ejemplo, a partir del otoño de 2009, el director del Instituto SUD de Religión en Ann Arbor, Michigan , impartió una clase a la semana en la Universidad Eastern Michigan y otra clase semanal en la Universidad Estatal Wayne . Cada una de estas clases se llevó a cabo en el campus bajo el patrocinio de la Asociación de Estudiantes SUD . El director también impartió varias clases en el edificio del instituto adyacente a la Universidad de Michigan , mientras que otras clases fueron impartidas por una pareja de misioneros de SeI e instructores voluntarios a tiempo parcial. [3]
A principios de la década de 1990, se comprendió que los adultos jóvenes, especialmente los adultos jóvenes solteros, que no asistían a la universidad o que no estaban cursando estudios universitarios en ese momento podían beneficiarse de Instituto. Esto incluía el hecho de que en muchas escuelas había pocos estudiantes mormones y la naturaleza de los colegios comunitarios significaba que no era fácil concentrar a los estudiantes mormones. En 1992, la Iglesia lanzó el programa de Instituto ampliado, con el objetivo de que prácticamente todas las estacas ofrecieran al menos una clase de Instituto. Estas nuevas clases de Instituto eran generalmente impartidas por instructores voluntarios bajo las mismas líneas de supervisión que los maestros de seminario. La regla para asistir a Instituto era ser un adulto joven soltero o ser estudiante. Se animaba a todos los miembros solteros de la Iglesia mormona menores de 31 años a asistir a Instituto siempre que fuera posible.
A principios del siglo XXI, y con un impulso acelerado bajo el liderazgo de L. Tom Perry mientras se desempeñaba como presidente del Área Europa Central , la iglesia desarrolló un programa llamado "Centro de extensión del Instituto", que más tarde se rebautizó como "Centro para jóvenes adultos". Este centro se centraba en cuatro aspectos, incluidos los cursos del instituto. Los otros incluían un consejo de actividades que planificaría actividades orientadas a la extensión, misioneros de tiempo completo que se centraran en llegar a hombres y mujeres de su misma edad, y una pareja de misioneros mayores que proporcionarían orientación práctica y espiritual para la iniciativa. [4]