El Instituto George Eliava de Bacteriófagos, Microbiología y Virología [1] (también conocido como Instituto de Tbilisi) ha estado activo desde la década de 1930 en el campo de la terapia con fagos , que se utiliza para combatir infecciones microbianas (cf. cepas resistentes a los antibióticos ).
El instituto se inauguró en Tbilisi , Georgia, en 1923 y era un laboratorio de bacteriología . Su fundador, el profesor George Eliava , no supo de los bacteriófagos hasta 1919-1921. En esos años conoció a Felix d'Herelle durante una visita al Instituto Pasteur en París . Allí, Eliava se entusiasmó con el potencial de los fagos en la curación de enfermedades bacterianas e invitó a d'Herelle a visitar su laboratorio en Georgia. [ cita requerida ]
D'Herelle visitó Tbilisi dos veces entre 1933 y 1934 y aceptó trabajar con el profesor Eliava. Se ha sugerido que D'Herelle se enamoró de la idea comunista. En 1934, Joseph Stalin invitó a D'Herelle al instituto de Tbilisi; aceptó y trabajó allí durante unos 18 meses. D'Herelle dedicó uno de sus libros a Stalin, El bacteriófago y el fenómeno de la curación , escrito y publicado en Tbilisi en 1935. [ cita requerida ]
Sin embargo, la colaboración entre los dos científicos no iba a funcionar. En 1937, cuando D'Herelle se instaló en Georgia, George Eliava fue ejecutado y denunciado como enemigo del pueblo . [2] D'Herelle regresó a Francia, pero los soviéticos nunca le permitieron volver a Georgia. También se prohibió la distribución del libro de D'Herelle. [ cita requerida ]
A pesar de este desarrollo, el instituto no cambió su especialización práctica y continuó su actividad en el campo de la investigación de bacteriófagos. En 1938, el Instituto de Investigación de Bacteriófagos y el Instituto de Microbiología y Epidemiología (fundado por separado en 1936) se fusionaron, y se formó el Instituto de Microbiología, Epidemiología y Bacteriófagos. Existió hasta 1951 y fue autorizado por el Comisario Popular de Salud de Georgia. Después de 1951, pasó a estar bajo los auspicios del Ministerio de Salud de toda la Unión y pasó a llamarse Instituto de Vacunas y Sueros. [3]
Desde su creación, el instituto estuvo compuesto por una combinación de departamentos industriales y científicos (de investigación). En 1988, el instituto se reorganizó nuevamente y surgió como la Unión Científica Industrial "Bacteriophage" (SIU "Bacteriophage"). En esa época, su parte científica pasó a llamarse Instituto de Investigación de Bacteriophage George Eliava.
Siguiendo las intenciones originales de D'Herelle y Eliava, el Instituto de Bacteriófagos mantuvo su liderazgo entre otros institutos de perfil similar a lo largo de los años. Teimuraz Chanishvili fue el líder de la parte científica del instituto durante más de 30 años, hasta su muerte en agosto de 2007.
El instituto de Tbilisi se convirtió en un instituto soviético general para el desarrollo y la producción de medicamentos a base de bacteriófagos. Los pacientes con enfermedades infecciosas graves acudían de toda la Unión Soviética para recibir allí tratamientos. Los bacteriófagos se convirtieron en una parte rutinaria del tratamiento en clínicas y hospitales. Se vendían y se venden todavía en farmacias de toda Europa del Este a precios bajos ungüentos para la piel, pastillas, gotas y enjuagues a base de fagos . [4]
Después de que la República de Georgia se negara a unirse a la Federación Rusa y estallara la Guerra Civil georgiana en 1991, las instalaciones de Tbilisi quedaron prácticamente en ruinas. Las instalaciones del Instituto Eliava resultaron dañadas y décadas de investigación sobre bacteriófagos casi se fueron al traste. Miles de muestras de bacteriófagos identificadas a lo largo de los años y catalogadas en enormes "bibliotecas" refrigeradas sufrieron daños irreversibles debido a los frecuentes cortes de electricidad. Al parecer, los rusos trasladaron parte del equipo a su territorio y construyeron plantas para la producción de bacteriófagos en otros lugares. Claramente, reconocieron la importancia de la investigación y también la de continuar con la terapia con bacteriófagos. La situación en el Instituto Eliava siguió deteriorándose hasta que estuvo al borde del cierre. [ cita requerida ]
Sin embargo, en 1997, la BBC emitió un reportaje sobre el instituto , lo que desató un gran interés mediático en Occidente . Los titulares atrajeron a médicos y científicos a Tbilisi y, lo que es más importante, a emprendedores enérgicos de todo el mundo que estaban decididos a ayudar a salvar el instituto y sus acciones y a explorar plenamente el potencial de esta "nueva" y altamente efectiva terapia. Los científicos georgianos cuyos nombres estaban relacionados de alguna manera con el instituto vieron una gran oportunidad y algunos de ellos emigraron a Occidente para participar en proyectos conjuntos. Algunos de los proyectos del instituto con el resto del mundo se pueden ver en el sitio web de la Academia de Ciencias de Georgia, la entidad paraguas que ahora incluye al Instituto Eliava.
Mzia Kutateladze es la actual directora del Instituto Eliava. [ cita necesaria ]
El Instituto incluye los siguientes laboratorios: Laboratorio de Fisiología de Microorganismos, Laboratorio de Bioquímica, Laboratorio de Morfología de Bacteriófagos, Laboratorio de Inmunología (incluye el grupo de Virología), Laboratorio de Estandarización y Deposición de Bacteriófagos (incluye el grupo de Brucella y Bacteriófagos Anaerobios), Laboratorio de Biotecnología e Ingeniería Genética (incluye el grupo de Selección y Taxonomía de Bacteriófagos), Laboratorio de Ecología Microbiana y Laboratorio de Genética de Microorganismos y Bacteriófagos. [5]
41°44′03″N 44°46′19″E / 41.73417, -44.77194