El Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks lleva a cabo investigaciones en física espacial y aeronomía ; ciencias atmosféricas ; nieve , hielo y permafrost ; sismología ; vulcanología ; y tectónica y sedimentación . Fue fundado en 1946 por una ley del Congreso de los Estados Unidos .
La misión del Instituto Geofísico es:
El Congreso de los Estados Unidos creó el Instituto Geofísico mediante una ley aprobada el 31 de julio de 1946 para estudiar las auroras boreales , después de que la actividad auroral interrumpiera las comunicaciones militares durante la Segunda Guerra Mundial . Los fondos del Congreso se utilizaron para construir la estructura principal del Instituto Geofísico, que se terminó en 1950. El edificio actual se conoce como el Edificio Sydney Chapman.
El primer director del instituto, Stuart L. Seaton, ocupó el cargo durante nueve meses antes de dimitir. Mientras la Junta de Regentes buscaba un nuevo director, William S. Wilson, profesor de química, fue nombrado director interino. Wilson pudo contratar a Sydney Chapman , que pasó tres meses cada año desde 1951 hasta 1970 en Alaska.
En enero de 1952, la Junta de Regentes nombró al astrónomo Christian T. Elvey como director del instituto. Durante esta época, se otorgó el primer doctorado a Masahisa Sugiura, quien luego se convirtió en Jefe de la Sección de Análisis de la División de Campos Magnéticos y Eléctricos del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA . Elvey se desempeñó como director del instituto hasta 1963, cuando fue sucedido por Keith B. Mather, homónimo de la Biblioteca Mather, que todavía forma parte del Instituto Geofísico.
Las primeras investigaciones realizadas en el instituto se centraron en la ciencia atmosférica y la física espacial; luego, a lo largo de la década de 1960, la investigación se amplió para incluir campos como la glaciología, la sismología y la vulcanología.
En 1968, la Agencia Nuclear de Defensa quería un lugar para lanzar cohetes de investigación, lo que motivó el inicio del Campo de Investigación de Poker Flat , 30 millas al norte de Fairbanks .
En 1970, el Instituto Geofísico había superado la capacidad del edificio Chapman y comenzó a mudarse al recién construido edificio CT Elvey.
Actualmente en el Instituto Geofísico trabajan casi 300 empleados, incluidos 59 estudiantes.
El Instituto Geofísico cuenta con siete grupos de investigación:
El Instituto Geofísico alberga numerosas instalaciones, desde la Instalación Satelital de Alaska, cuyas imágenes de radar permiten el estudio del hielo marino, los terremotos y los volcanes en cualquier condición climática, hasta el Campo de Investigación Poker Flat, el único campo de tiro de cohetes propiedad de una universidad en el mundo.
Las instalaciones de investigación del Instituto incluyen:
64°51′34″N 147°50′59″O / 64,85944°N 147,84972°W / 64,85944; -147.84972