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El Instituto Ayalon ( hebreo : מכון איילון , romanizado : Makhon Ayalon ) era una fábrica subterránea de municiones, ubicada en la colina del Kibbutz en Rehovot , Israel, disfrazada de kibutz que administraba un servicio de lavandería. La fábrica se estableció en 1945 y fabricó municiones hasta 1948; hoy es un museo y sitio histórico nacional. Fue "creado en secreto en menos de un mes, a 8 metros (25 pies) bajo tierra y estaba dirigido por la Haganá ". [1]
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En enero de 1939, durante la revuelta árabe , se estableció una posición tipo " torre y empalizada " en Khirbet Samach [2] en la colina del Kibutz con vista a Rehovot . [ cita requerida ]
En la década de 1930, los líderes sionistas de la entonces Palestina bajo el Mandato Británico determinaron que iban a necesitar armas para defenderse y luchar por su independencia. Se desarrollaron e implementaron planes para contrabandear armas y establecer fábricas clandestinas de armas. La metralleta Sten , el arma personal del Palmach , fue relativamente fácil de construir clandestinamente, pero la Haganah tuvo dificultades para obtener los cartuchos de 9 mm necesarios para las armas. [3]
El jefe de la clandestina Industria Militar de Israel , Yosef Avidar (más tarde jefe del Comando Central ), ideó un plan para introducir de contrabando máquinas para una fábrica secreta de munición. En 1938 se adquirieron en Polonia doce máquinas necesarias para la producción de cartuchos (perforadoras, taladradoras, cortadoras de latón, etc.). Debido a la situación internacional de la época, los sionistas sólo pudieron enviar las máquinas hasta Beirut (Líbano), donde estuvieron almacenadas durante casi cuatro años en un almacén de la Haganá. Con la ayuda de judíos que servían en el ejército británico, las máquinas finalmente fueron traídas a Palestina en tren.
El sitio donde se construiría la futura planta, Kibbutz Hill, era un lugar al que los pioneros acudían para formarse en la vida de los kibutz antes de trasladarse a establecer cooperativas por todo el país. La ubicación tenía varias ventajas estratégicas: ya estaba establecida como kibutz con los británicos, su ubicación en una colina permitía la ocultación de edificios y construcciones subterráneas, y una estación de tren cercana proporcionaba un ruido fiable y fuerte para cubrir el funcionamiento de la fábrica.
La Haganá se acercó a un grupo de jóvenes que se habían incorporado y los reclutó para fundar el kibutz y su fábrica de municiones. El grupo, compuesto por 45 adolescentes y adultos jóvenes, era responsable de mantener el secreto absoluto para evitar que los británicos, que tenían una base militar a poca distancia del centro de entrenamiento, los condenaran a muerte. [3]
El kibutz se creó encima de la fábrica clandestina con el único fin de ocultarla a los militares británicos. No todos los miembros del kibutz sabían que debajo de sus casas había una fábrica de municiones secreta subterránea, y los trabajadores de la fábrica se referían a esas personas como "jirafas", en honor al método de transporte utilizado para las jirafas en el zoológico de Tel Aviv, donde los animales no podían ver lo que había debajo de sus pies. [4]
El grupo que trabajaba en la fábrica clandestina fabricó unos 2,25 millones de cartuchos entre 1945 y 1948 –una media de 40.000 al día– delante de las narices de las tropas británicas. [5]
Una vez lograda la independencia , Israel ya no tuvo que ocultar las operaciones de la fábrica. Por lo tanto, la producción de cartuchos se trasladó a la superficie, como parte de las industrias militares centralizadas. El grupo pionero de los 45 jóvenes decidió permanecer unido y cumplir su sueño original de establecer un nuevo kibutz. Lo hicieron más al norte, fundando el kibutz Ma'agan Micha'el junto al mar cerca de Zichron Ya'acov en 1949. [ cita requerida ]
El secreto tan bien guardado de la producción underground sólo se hizo público en 1973. [ cita requerida ]
En la actualidad, el Instituto Ayalon es un museo. En 1987, el lugar fue restaurado para preservar y mostrar al público el kibutz y la fábrica subterránea. [6] Es uno de los Sitios Patrimonio de Israel. [7] El Fondo Nacional Judío desempeña un papel importante en esto, ya que apoya la rehabilitación y preservación en curso del sitio. [8] Por el momento, el lugar ofrece un bosque de eucaliptos con mesas de picnic y tiendas de campaña, así como visitas guiadas por los edificios restantes y la propia fábrica. [9] Laurel Fairworth, una productora de televisión estadounidense, decidió en 2015 crear un documental sobre este lugar único. [10] [5] Una versión abreviada del docudrama se muestra en el museo como introducción a las visitas guiadas. [3]
La visita guiada muestra el lavadero y la entrada secreta bajo la lavadora. El recorrido entra en la fábrica a través de una entrada alternativa –instalada para los visitantes actuales– situada en la panadería, bajando por una escalera de caracol de 25 pies hasta el suelo. Las máquinas están situadas en la sala principal y siguen funcionando hoy en día gracias a un equipo de ingenieros de la Sociedad para la Preservación de los Sitios del Patrimonio de Israel. [11] La electricidad necesaria para hacer funcionar sus correas de transmisión en los años 40 se derivaba secretamente del sitio de operación del tren, como lo atestigua un pequeño cartel de "gracias por ello" pegado en la pared junto a las máquinas en el museo. El recorrido también muestra la sala de radiación ultravioleta, los baños (su contenido se bombeaba al sistema de alcantarillado del kibutz) así como la estación de empaquetado de municiones. Termina con un paseo de regreso a través de las instalaciones del kibutz, que están relativamente bien conservadas gracias al uso militar de la zona después de la independencia. [ cita requerida ]
En el impresionante tiempo de tres semanas, se excavó la colina y se construyó una gran cámara subterránea de 300 metros cuadrados (el tamaño de una cancha de tenis) a 13 pies (8 m) bajo tierra con paredes y techo de hormigón de casi 2 pies (0,5 m) de espesor. Encima, se levantaron los edificios típicos de un kibutz común: comedor, salón comunitario, casa de niños, etc. Además, se construyó una lavandería y una panadería. [4] Aquí se puede observar en su máxima expresión el plan muy detallado de la fábrica: tenía que anticiparse a todas las posibles amenazas al intento de establecer una fábrica de municiones secreta. Todo tenía que estar previsto. Se necesitaba una entrada para que los trabajadores entraran a la fábrica, así como una abertura para bajar a ella las máquinas pesadas necesarias. La cuestión de la ventilación era vital, al igual que las historias plausibles para los trabajadores. Se encontraron las siguientes soluciones: el gran agujero por el que bajaban las máquinas fue tapado por el horno de 10 toneladas de la panadería, mientras que los raíles para moverlo fueron incluso empotrados en el hormigón para evitar cualquier rayo de luz. La chimenea de la panadería pasó a formar parte del sistema de ventilación. Su contraparte –una para hacer entrar el aire fresco, la otra para sacar los gases y el aire de escape– fue ocultada en el sistema técnico de la lavandería. Su lavadora industrial automatizada también era móvil y ocultaba la entrada secreta a la fábrica subterránea. [ cita requerida ]
La lavadora, que cubría el ruido y el olor de la fábrica, estaba en uso constante y la ropa de los miembros del kibutz se lavaba tan a menudo que se hacía jirones. Para resolver este problema, el kibutz abrió un servicio de lavandería. Los kibutzim de los alrededores enviaban su ropa de cama para que la lavaran por una pequeña tarifa. Incluso los británicos llevaban sus uniformes para que los lavaran. Para distanciar al personal británico, el kibutz amplió su servicio de lavandería con un servicio de entrega. Otro problema grave, conseguir todo el casquillo necesario para las balas, también se resolvió con una decisión inteligente: los miembros del kibutz dijeron a los británicos que tenían un pequeño negocio de belleza que producía estuches para lápices labiales kosher . Los británicos aceptaron el propósito declarado del negocio secundario, que se vio reforzado por los regalos de los judíos de estuches para lápices labiales a los funcionarios británicos, y dejaron que el kibutz funcionara. [ cita requerida ]
En la planta baja, cuarenta y cinco hombres y mujeres trabajaron en la fábrica de balas durante tres años. Trabajaban en dos turnos para perforar el latón, doblarlo y aserrarlo, cortarlo a medida, llenarlo de pólvora y finalizar cada cartucho instalando un fulminante (producido en otro lugar). Siguiendo un procedimiento estricto y un panel de control para cada paso de la producción, los trabajadores se esforzaban por evitar lesiones o algo peor. Sorprendentemente, en un lugar donde se llenaban a mano más de dos millones de cartuchos con pólvora, la lesión más grave fue la amputación de la punta de un dedo. Como la pólvora que se introducía de contrabando en la fábrica a veces era de mala calidad, los trabajadores incluso tenían una instalación de pruebas subterránea. Para asegurarse de que la munición fuera segura y eficaz, tomaban muestras aleatorias de balas y las disparaban en la sala de pruebas subterránea a objetivos para comprobar la exactitud y precisión. Cada día, en el momento preciso en que pasaba el tren, podían utilizar el ruido de su paso para disimular sus disparos de prueba. [ cita requerida ]
Todos los días, los trabajadores de la fábrica se refugiaban en la clandestinidad muy temprano y en menos de tres minutos para evitar ser detectados. Aunque el aire se renovaba seis veces por hora, no había aire acondicionado y, sobre todo en los días calurosos, las condiciones de trabajo eran duras (con temperaturas superiores a los 40 °C, el peligro de ignición espontánea de la pólvora detenía la producción). La falta de luz solar palidecía la piel de los trabajadores, lo que ponía en peligro sus historias de trabajo en el campo y aumentaba el riesgo de que enfermaran por falta de vitamina D. Por recomendación de un médico, se organizó una alimentación adicional para los trabajadores y se instaló una lámpara ultravioleta bajo tierra para broncear su piel y evitar sospechas. Todos los días, al salir de la fábrica, los trabajadores tenían que asegurarse de no llevar ningún rastro de su trabajo, como virutas de latón o pólvora. Todos los trabajadores pasaban por una inspección minuciosa de su ropa, cabello y zapatos antes de que se les permitiera salir de la fábrica. Para simular que participaban en la vida cotidiana del kibutz, los trabajadores asistían diariamente al almuerzo con los demás habitantes del kibutz en el comedor: cada mediodía salían de la fábrica en secreto para almorzar, individualmente o en pequeños grupos, para imitar la llegada de los campos circundantes. [ cita requerida ]
Durante el primer año de su existencia, las cajas de munición terminada se introducían de contrabando fuera del kibutz en el doble fondo de los bidones de leche, ya que la leche era un producto poco sospechoso para un kibutz. El riesgo de ser descubierto y el limitado volumen que esto permitía a la fábrica mover llevaron a la búsqueda de un nuevo medio de entrega. También era necesario permitir la distribución de la munición a todos los lugares de Palestina que se estaban preparando para la defensa. Se instituyó un nuevo medio de contrabando de material tanto dentro como fuera de la fábrica: de vez en cuando y todas las noches, se entregaba combustible al kibutz en camiones. El conductor del camión era conocido sólo por la persona que estaba de guardia en el kibutz. El conductor entraba en el kibutz, marcaba un código secreto en la puerta de la panadería, bajaba a la fábrica, entregaba material nuevo y recogía las cajas llenas. Como los trabajadores nunca veían al conductor, se referían a él como "un elfo", que proporcionaba los materiales necesarios sin ser visto. Para la Haganá era de suma importancia que todos los grupos secretos nunca se conocieran entre sí. En el peor de los casos –en caso de captura– nunca podrían delatar a ningún otro grupo que no fuera el suyo. Las balas se distribuían a través de la red de grupos organizados por la Haganá. De este modo, al proporcionar munición a los combatientes del Palmaj, desempeñaban un papel en la creación de Israel . [12]
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