La instalación de pruebas de sistemas de propulsión aeronáutica , ubicada en el complejo de desarrollo de ingeniería Arnold , es una instalación nacional única diseñada para probar sistemas de propulsión de aeronaves en entornos de misión reales sin despegar del suelo. [1] La unidad de prueba es propiedad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y es operada por National Aerospace Solutions.
En la década de 1960, una Junta de Coordinación de Aeronáutica y Astronáutica conjunta de la NASA y el Departamento de Defensa identificó la necesidad de contar con una instalación avanzada de pruebas de propulsión en tierra. La Instalación de Pruebas de Sistemas de Aeropropulsión fue diseñada específicamente para probar sistemas de propulsión integrados a escala real en condiciones de vuelo simuladas. La construcción comenzó en 1977 y tardó siete años en completarse. Tras la integración y activación, la instalación alcanzó su capacidad operativa inicial en septiembre de 1985.
La instalación puede simular altitudes de hasta 75.000 pies, a velocidades de hasta Mach 2,3, para motores con una potencia nominal de hasta 100.000 libras. Los compresores de suministro de aire pueden proporcionar hasta 1.500 libras de aire por segundo a la celda de prueba para simular velocidades aerodinámicas de hasta 1.800 millas por hora. Los compresores, que suman un total de 215.000 caballos de fuerza, se ponen en marcha mediante uno de los sistemas de arranque de frecuencia variable más grandes del mundo. [1] También se dispone de un flujo de aire adicional de 960 libras por segundo al introducir aire exterior directamente en la celda de prueba C-2.
El aire de entrada a los sistemas de propulsión probados se puede acondicionar hasta 450 grados Fahrenheit mediante grandes calentadores de aire de combustión. Estos calentadores pueden quemar combustible diésel o combustible de aviación residual y generar hasta 1.000.000.000 BTU por hora. Los gases de escape se enfrían mediante un rociado de agua por contacto directo, que reduce la temperatura a 200 grados Fahrenheit. El rociado de agua adicional enfría y limpia los gases de escape a menos de 150 grados Fahrenheit antes de que ingresen a los compresores de escape.