El Inspector de Prisiones Estatales era un cargo electivo estatal creado por la Constitución del Estado de Nueva York de 1846. En las elecciones estatales de Nueva York de 1847 , se eligieron tres inspectores y luego, al asumir el cargo, se los clasificó de manera que, a partir de entonces, cada año se elegiría un inspector por un período de tres años. Los inspectores de prisiones nombraban a los alcaides y guardianes y supervisaban la administración penitenciaria en general. Se les exigía que visitaran conjuntamente cuatro veces al año cada una de las prisiones estatales. Además, a cada uno de los inspectores se le asignaba el cuidado especial de una de las tres prisiones estatales existentes en ese momento ( la prisión estatal de Auburn , la prisión estatal de Sing Sing y la prisión estatal de Clinton ), donde tenía que atender asuntos durante al menos una semana al mes.
En 1876, una enmienda constitucional abolió el cargo de Inspector de Prisiones Estatales, a la espera del nombramiento de un Superintendente de Prisiones Estatales de Nueva York que asumiera las funciones de los Inspectores de Prisiones. El primer Superintendente fue Louis D. Pilsbury, designado por el Gobernador Lucius Robinson el 17 de febrero de 1877.