Un limitador de corriente de entrada es un componente que se utiliza para limitar la corriente de entrada para evitar daños graduales a los componentes y evitar que se fundan los fusibles o se disparen los disyuntores . Los termistores de coeficiente de temperatura negativo (NTC) y las resistencias fijas se utilizan a menudo para limitar la corriente de entrada. Los termistores NTC se pueden utilizar como dispositivos limitadores de corriente de entrada en circuitos de suministro de energía cuando se agregan en serie con el circuito que se está protegiendo. Presentan una resistencia más alta inicialmente, lo que evita que fluyan grandes corrientes al encenderse. A medida que la corriente continúa fluyendo, los termistores NTC se calientan, lo que permite un mayor flujo de corriente durante el funcionamiento normal. Los termistores NTC suelen ser mucho más grandes que los termistores de tipo de medición y están diseñados específicamente para aplicaciones de energía.
La resistencia de un termistor NTC es baja a altas temperaturas. Cuando el circuito está cerrado, la resistencia del termistor limita la corriente inicial. Después de un tiempo, el flujo de corriente calienta el termistor y su resistencia cambia a un valor más bajo, lo que permite que la corriente fluya sin interrupciones. Es inherentemente imposible que aparezca el 100% de la tensión de alimentación en el circuito protegido, ya que el termistor debe continuar disipando energía (produciendo calor) para mantener una resistencia baja. Se debe tener en cuenta la caída de tensión resultante de la resistencia de funcionamiento y el consumo de energía del termistor.
Las resistencias fijas también se utilizan ampliamente para limitar la corriente de entrada. Estas son inherentemente menos eficientes ya que la resistencia nunca cae del valor requerido para limitar la corriente de entrada. En consecuencia, generalmente se eligen para circuitos de menor potencia, donde el desperdicio de energía adicional continuo es menor. Las resistencias limitadoras de corriente de entrada son mucho más económicas que los termistores. Se encuentran en la mayoría de las lámparas fluorescentes compactas (bombillas).
Se pueden desconectar del circuito mediante un relé o MOSFET después de que se complete la corriente de entrada.
Una aplicación típica de los limitadores de corriente de entrada es en la etapa de entrada de fuentes de alimentación conmutadas sin corrección del factor de potencia , para reducir la sobretensión inicial de corriente desde la entrada de línea hasta el condensador de reserva . La aplicación más popular es la protección de entrada de corriente CA en fuentes de alimentación conmutadas (SPS). La razón principal para tener supresión de sobretensión de corriente en una SPS es proteger el rectificador de puente de diodos cuando el condensador de entrada o de carga se carga inicialmente. Este condensador consume una corriente significativa durante la primera mitad del ciclo de CA y puede someter a los componentes en línea con el condensador a una corriente excesiva. La resistencia en serie equivalente (ESR) inicial del condensador proporciona muy poca protección para el rectificador de puente de diodos.