El Inkerman y el Cerisoles eran dos dragaminas francesesque desaparecieron durante su viaje inaugural en una tormenta en el Lago Superior el 24 de noviembre de 1918. Nunca se ha encontrado rastro de los dos barcos. Las tripulaciones de los barcos, 76 marineros franceses y dos capitanes canadienses, desaparecieron junto con los dragaminas. El Inkerman y el Cerisoles son los últimos buques de guerra que desaparecieron en los Grandes Lagos , y sus hundimientos causaron la mayor pérdida de vidas de todos los naufragios del Lago Superior. [3]
El Inkerman y el Cerisoles eran dragaminas de la clase Navarin , diseñados para limpiar minas navales a lo largo de la costa de Francia y en el Canal de la Mancha . [4] Recibieron su nombre de las principales batallas militares francesas: la batalla de Inkerman se libró el 5 de noviembre de 1854, durante la Guerra de Crimea de 1853-1856, y la batalla de Cérisoles se libró el 11 de abril de 1544, durante la Guerra italiana de 1542-1546 . Un barco gemelo llamado Sebastopol fue construido junto al Inkerman y el Cerisoles .
En febrero de 1918 se anunció la adjudicación de un contrato por 2,5 millones de dólares a Canadian Car and Foundry para construir 12 dragaminas para el gobierno francés. [5] Construido en lo que entonces se conocía como Fort William, Ontario , [6] la mitad del pedido se completó a principios de noviembre de 1918. [7] Cada buque tenía 135 pies (41 m) de largo y un tonelaje de registro bruto de 321. [ 1 ] [2] Sus cascos de madera con estructura de acero estaban divididos en cuatro compartimentos estancos . Cada barco estaba equipado con hélices gemelas y una sola chimenea , y tenía una velocidad máxima de unos 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Dos cañones montados en cubierta de 100 mm (4 pulgadas) , con un alcance de unos 20 kilómetros (22 000 yd; 12 mi), [4] estaban ubicados a proa y a popa.
El 23 de noviembre de 1918, [8] los tres dragaminas Inkerman , Cerisoles y Sebastopol abandonaron el puerto de Fort William, Ontario, en la costa norte del Lago Superior, rumbo al Océano Atlántico a través de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo . [9] El capitán M. Leclerc de la Armada francesa estaba a cargo de los barcos y estaba a bordo del Sebastopol , [10] mientras que 76 marineros franceses formaban las tripulaciones del Inkerman y el Cerisoles con la adición de dos capitanes canadienses veteranos, el capitán R. Wilson y W. J. Murphy. [4] A medida que los barcos se adentraban más en el Lago Superior, se encontraron con una ventisca con vientos registrados de 50 millas por hora (80 km/h) y olas de 30 pies (9,1 m) de altura.
Los barcos pronto se perdieron de vista entre la nieve y las olas. La tormenta era tan fuerte que un marinero a bordo del Sebastopol dijo: "Tuvimos que sacar los botes salvavidas y ponernos los cinturones salvavidas... el barco casi se hundió, y casi fue un 'adiós' para cualquiera que volviera a saber de nosotros... Puedes creerme, siempre recordaré ese día. Puedo decirte que ya me había entregado a Dios". [4] El agua inundó el Sebastopol , inundando parte de su sala de máquinas y casi apagando los incendios de carbón en sus calderas . La tormenta azotó el Sebastopol durante dos días, pero el barco logró llegar a Sault Ste. Marie , en el extremo oriental del Lago Superior. Lo que pronto se hizo evidente fue que Inkerman y Cerisoles no estaban por ningún lado.
El 3 de diciembre de 1918, diez días después de que los tres barcos abandonaran Fort William, se inició una operación de búsqueda. [4] También el 3 de diciembre, los periódicos canadienses y estadounidenses informaron que los barcos estaban retrasados. [11] [12] Una semana después, se informó de un "último intento" de búsqueda. [13] El capitán Leclerc abandonó la búsqueda la tarde del 15 de diciembre. [14] Como no se encontraron el Inkerman y el Cerisoles , y hasta la fecha no se han encontrado restos, su paradero exacto y su destino siguen siendo desconocidos.
Tras la desaparición de los barcos, se rumoreó que estaban mal construidos; también se rumoreó que las tripulaciones quedaron varadas en una isla. [9]
En 2017, un esfuerzo organizado por el Museo de Naufragios de los Grandes Lagos buscó los restos del naufragio durante más de un mes cerca de la península de Keweenaw . [9]
Un episodio de junio de 2023 de Expedition Unknown presentó nuevos esfuerzos para localizar los restos de los dos barcos; [15] sin embargo, se encontró el naufragio del remolcador "Satellite" del 14 de junio de 1879.