Desde finales de la década de 1980, la Iniciativa sobre el SIDA (HAI) de la Escuela de Salud Pública de Harvard ha estado a la vanguardia de la investigación, la educación y el liderazgo en materia de VIH/SIDA.
Dirigido por el destacado investigador Max Essex , HAI participa actualmente en estudios para examinar la resistencia a los medicamentos en pacientes que toman medicamentos antirretrovirales; el desarrollo de vacunas; la prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo en el útero, así como a través de la lactancia materna; y la relación coste-eficacia de los programas de tratamiento.
A través del Programa Internacional de Capacitación Fogarty en Epidemiología relacionada con el SIDA, la Iniciativa contra el SIDA de Harvard capacita a investigadores biomédicos y trabajadores de la salud de países con escasez de recursos. En Harvard, los participantes estudian epidemiología, bioestadística, inmunología, biología molecular o ciencias del comportamiento y luego regresan a sus países de origen para continuar con sus investigaciones. Los participantes proceden de Botsuana, Senegal, Tanzania, Tailandia, India, Kenia y México.
El programa de capacitación sobre el sida KITSO en Botsuana ofrece capacitación sostenible y estandarizada en atención al VIH/sida, desarrollada específicamente para los profesionales de la salud de Botsuana. KITSO es una colaboración entre el Ministerio de Salud de Botsuana y el Instituto del sida de Botsuana y Harvard . El nombre del programa, "Kitso", proviene de la palabra setswana que significa "conocimiento". El setswana es una lengua nativa de Botsuana.
Originalmente llamado Instituto del SIDA de Harvard, HAI cambió oficialmente su nombre a Iniciativa del SIDA de la Escuela de Salud Pública de Harvard en 2004.