La Iniciativa Británica Mid-Ocean Ridge (el Programa BRIDGE) fue una investigación científica multidisciplinaria de la creación de la corteza terrestre en las profundidades de los océanos. Fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural ( NERC ) del Reino Unido de 1993 a 1999.
Las dorsales oceánicas son cadenas montañosas volcánicas activas que serpentean a través de las profundidades de los océanos de la Tierra. Ocurren donde los bordes de las placas tectónicas de la Tierra se están separando, lo que permite que la roca del manto suba hasta el fondo marino y se endurezca, creando una nueva corteza . La adición de esta corteza puede hacer que las cuencas oceánicas se ensanchen perpendicularmente a la dorsal. Esta expansión del fondo marino es el motor de la deriva continental . [a] A intervalos a lo largo de las dorsales oceánicas, fluidos sobrecalentados ricos en minerales salen del fondo marino. Estos respiraderos hidrotermales están poblados por especies animales y bacterianas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. [1]
BRIDGE investigó el entorno geológico de la cresta, la geoquímica de los fluidos de los respiraderos y las formas en que las comunidades biológicas sobreviven en este entorno aparentemente hostil. Para lograrlo, el programa desarrolló novedosas tecnologías de aguas profundas para su despliegue desde buques de superficie y sumergibles tripulados. También llevó a cabo investigaciones experimentales sobre la naturaleza mecánica y química de las rocas y la corteza subyacente en estas regiones volcánicas activas. La escala de la investigación abarcó desde extensos estudios regionales que mapean el fondo marino inexplorado hasta análisis microscópicos y químicos en sitios de respiraderos individuales. Para lograr los objetivos del programa, el trabajo se centró en cinco lugares contrastantes: la Cordillera del Atlántico Medio entre 24 y 30°N; la Dorsal del Atlántico Medio entre 36 y 39°N; Islandia y Reykjanes Ridge al suroeste; la cuenca del arco posterior de Escocia (Atlántico suroeste); y la cuenca Lau (Pacífico SO). Se realizaron estudios intensivos localizados dentro de estas áreas. [bol 1]
La idea de un programa británico de investigación de las dorsales oceánicas fue desarrollada por los profesores Joe Cann de la Universidad de Leeds y Roger Searle de la Universidad de Durham después de que asistieran a una reunión en Oregón en 1987 en la que se planteó la idea de un programa estadounidense de investigación de las dorsales oceánicas (el RIDGE Programa) se estaba desarrollando. [bnl 2] [b] En el Reino Unido, investigadores de muchas disciplinas ya estaban estudiando las dorsales en medio del océano, pero se consideró que esta investigación podría integrarse mejor para producir nuevos enfoques multidisciplinarios que produzcan resultados de mayor importancia. [2]
La marca de investigación 'BRIDGE' comenzó antes de que se buscara financiación del consejo de investigación para un programa formal. BRIDGE fue mencionado por su nombre en el periódico The Independent en febrero de 1989. [bnl 3] En ese momento, la comunidad de investigadores en este campo se refería a sí mismos como el Consorcio BRIDGE. En 1990, los cruceros científicos en aguas profundas se identificaban como cruceros BRIDGE. [bnl 4] El primer boletín informativo BRIDGE apareció en 1991.
Una vez que la idea de BRIDGE estuvo en marcha, se presentó una solicitud de financiación al Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural. Esto fue un éxito y en 1993 se inició la financiación total de un programa que duraría hasta 1999. [bnl 5] El presupuesto final fue de 13 millones de libras esterlinas. [C]
Este último objetivo se logró directamente y mediante la participación en la red internacional InterRidge .
De la amplia gama de problemas científicos que podrían abordarse mediante la investigación de las dorsales oceánicas, BRIDGE identificó seis que eran de mayor relevancia para la investigación del Reino Unido.
Las metas y objetivos científicos del programa fueron dirigidos por un comité directivo internacional que se reunió dos veces al año. El programa celebró una serie de rondas de financiación anuales a las que científicos e ingenieros en el campo presentaron propuestas de investigación. Después de una evaluación de cada propuesta por parte de árbitros independientes, el comité directivo clasificó las propuestas mejor calificadas según su mérito científico y su contribución a los objetivos del programa. Luego se recomendó esta lista corta a NERC para su financiación. [línea 6]
De 1993 a 1995, la gestión del programa (administración diaria y supervisión presupuestaria) estuvo a cargo de la oficina central del NERC en Swindon . Una función separada de Coordinador Científico (que incorpora, entre otras funciones, la responsabilidad de ampliar el Consorcio BRIDGE, organizar conferencias nacionales y publicar el boletín) tenía su sede en la Universidad de Leeds, donde el científico jefe de BRIDGE, Joe Cann, era presidente de Ciencias de la Tierra .
En 1995, NERC comenzó a subcontratar la gestión de programas para sus grandes programas. [bnl 7] La gestión del programa BRIDGE absorbió la función de coordinación científica y se nombró un nuevo director del programa, con sede en la Universidad de Leeds. La oficina de Leeds BRIDGE fue el centro del programa hasta finales de marzo de 1999, después de lo cual NERC administró la conclusión del programa. [bol 8]
BRIDGE financió 44 proyectos de investigación: 4 multidisciplinarios; 15 geología; 6 biología; 11 estudios del ambiente hidrotermal en campos de respiraderos (9 del fondo del océano y 2 de la columna de agua suprayacente); y 8 proyectos de ingeniería para desarrollar las tecnologías requeridas. [d] Más de 200 científicos en 28 centros de investigación de todo el Reino Unido contribuyeron a este programa. [bnl 9] Hubo 26 cruceros de investigación en aguas profundas de BRIDGE en los océanos Atlántico norte, Atlántico suroeste, Pacífico sudeste, Pacífico suroeste e Índico, 18 de los cuales fueron financiados directamente por el programa. [bol 10]
Para discutir y dar a conocer los resultados del programa, BRIDGE organizó sus propias conferencias científicas en la Universidad de Durham (1991), el Instituto de Ciencias Oceanográficas Deacon Laboratory ( IOSDL ), Wormley (1992), la Universidad de Leeds (1993), la Universidad de Oxford (1994), el Instituto Geológico Sociedad de Londres (1994, 1995 y 1997), Universidad de Cambridge (1996), Centro de Oceanografía de Southampton (1997) y Universidad de Bristol (1998). [bnl 11] Además, se informó sobre la ciencia de BRIDGE en otras reuniones a nivel nacional e internacional, por ejemplo: en la reunión de la Royal Society Mid-Ocean Ridges: Dynamics of Processes Associated with Creation of New Ocean Crust (1996), [bnl 12] en 1996 Festival científico anual de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Birmingham en una sesión de BRIDGE titulada Abyssal Inferno: Seafloor volcanes, hot vents and exotic life at the mid-ocean ridges , [bnl 13] en Geoscience 98 , Keele University (1998), [ bnl 14] en la reunión Tecnología para investigaciones geológicas de aguas profundas en la Sociedad Geológica de Londres (1998) [bnl 15] y en reuniones de la Unión Geofísica Estadounidense . [3]
Tres de las conferencias BRIDGE dieron como resultado libros publicados por la Sociedad Geológica de Londres, que presentan con mayor detalle la ciencia informada en las reuniones. [4] [5] [6]
Durante todo el programa, la publicación rápida de los resultados se realizó a través del boletín The BRIDGE . En estilo, se trataba de una revista académica (pero sin revisión por pares ) que incluía los resultados científicos de BRIDGE junto con anuncios de conferencias, informes de reuniones, informes de cruceros, actualizaciones de los programas de dorsales oceánicas de otras naciones y noticias generales de relevancia para este campo de investigación. . [e] Se publicó dos veces al año en primavera y otoño. El primer número de ocho hojas grapadas apareció en agosto de 1991, pero después de que comenzó la financiación del NERC se imprimió y encuadernó comercialmente. En el número 10, en abril de 1996, había crecido a 100 páginas y se distribuía a más de 600 investigadores y partes interesadas en 20 países. [bnl 16] El último boletín, el número 17, se publicó en otoño de 1999 como una revista llamada The Fiery Deep, Exploring a New Earth, que resume el programa y sus resultados hasta ese momento. [7] El 16 de noviembre de 1999 en el Museo de Historia Natural de Londres, estos resultados se presentaron a los invitados en una reunión formal de fin del programa.
Al finalizar el programa, Joe Cann informó: "Como resultado de la iniciativa BRIDGE, varios grupos de científicos del Reino Unido están a la vanguardia de la investigación internacional en ciencia de las dorsales oceánicas. Las áreas de especialización de estos científicos van desde la geofísica marina y la geodinámica , oceanografía física y química, hasta biología marina." [8] "Cada área tuvo éxito. Aquí hay algunos ejemplos. Encontramos nuevos charcos de roca fundida debajo del fondo del océano donde no se esperaba nada. Descubrimos grandes campos de aguas termales, donde la sabiduría de la época decía que no debería haber ninguna. Seguimos el extraño ciclo de vida de los camarones ciegos que viven alrededor de las aguas termales en el Atlántico. Hicimos imágenes de sonar de la primera de una familia de enormes fallas que atraviesan el fondo del océano, sacando rocas profundas a la superficie. El flujo de uno de los grandes campos de aguas termales se vio afectado por la perforación científica. Rastreamos las relaciones entre los animales en las comunidades de aguas termales a lo largo del Atlántico y también construimos nuevos instrumentos que pueden operar en estas regiones hostiles". [línea 17]
Además de los resultados de las investigaciones, que todavía se citan, [9] el Programa BRIDGE dejó a una comunidad interdisciplinaria de científicos de los océanos profundos un historial probado de colaboración y nuevos equipos para trabajar a profundidades de más de 3.500 metros. [bol 18]
BRIDGE había adquirido para la flota de investigación del Reino Unido una ecosonda multihaz Simrad para mapear el fondo marino desde un barco de superficie. Para aumentar el detalle en cualquier área geográfica de interés, también financió mejoras en el Instrumento Remolcado del Fondo Oceánico (TOBI) existente en el Reino Unido , que generaba imágenes en 3D del fondo marino mientras era remolcado a 300 m sobre el fondo del océano. TOBI se modificó para aumentar su resolución, agregar un girocompás y un magnetómetro de tres componentes para medir el campo magnético de la roca del fondo marino sobre la que fue remolcado. [línea 19]
El instrumento remolcado BRIDGE (BRIDGET) fue desarrollado para buscar y estudiar las columnas de fluidos cálidos y ricos en minerales que se elevan hacia la columna de agua desde los campos de ventilación. Este "rastreador de aguas termales" fue remolcado a gran profundidad detrás de un barco en áreas donde se sospechaba que existían campos de ventilación y envió datos geoquímicos al barco en tiempo real. [billete 20]
Una vez detectados los campos, los fluidos que salen del fondo marino podrían estudiarse directamente utilizando el instrumento MEDUSA . Implementado por un vehículo de inmersión profunda , podría colocarse sobre respiraderos individuales durante períodos prolongados para registrar las características de los fluidos a medida que emergen. Al final del programa BRIDGE se habían construido seis instrumentos MEDUSA con financiación BRIDGE, se construyeron tres más para el Servicio Geológico de Japón y se estaba desarrollando la próxima generación para varias agencias estadounidenses, incluida la NASA . [línea 21]
Para examinar la roca de la dorsal oceánica se desarrolló un nuevo taladro de aguas profundas, el BRIDGE Drill , que marcaba el núcleo a medida que perforaba. El marcado del núcleo permitió conocer la orientación norte-sur original del núcleo después de su extracción. Esto permitió determinar la alineación magnética de la roca de la que se tomó la muestra, proporcionando información sobre los movimientos del fondo marino que habían tenido lugar después de la formación de la roca. [línea 22]
Para estudiar la dispersión de los animales encontrados en los respiraderos, los biólogos desarrollaron un muestreador de larvas planctónicas para análisis molecular (PLASMA) . Este fue diseñado para tomar muestras de agua para atrapar las larvas de animales que se dispersan y viven alrededor de los respiraderos. El PLASMA podría dejarse en el lecho marino cerca de un campo de ventilación durante hasta un año si fuera necesario, tomando muestras a intervalos programados y preservando las larvas para el análisis de ADN después de la recuperación del equipo. [línea 23]
BRIDGE recopiló y compiló: batimetría multihaz , imágenes de sonar , datos sísmicos , datos electromagnéticos , gravimetría , petrología (incluidas secciones de rocas, núcleos, sedimentos y datos analíticos), oceanografía química y física (muestras y datos analíticos), macro y microbiología (muestras , película y datos analíticos); modelos numéricos y registros audiovisuales . [10] Para beneficio de futuros investigadores, se almacenó un archivo de datos BRIDGE en el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido en Southampton . [línea 24]
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