Proceso de reducción de la complejidad y el coste de un bien y su producción.
La innovación frugal o ingeniería frugal es el proceso de reducir la complejidad y el costo de un bien y su producción. Por lo general, esto se refiere a la eliminación de características no esenciales de un bien duradero , como un automóvil o un teléfono, para venderlo en países en desarrollo . El diseño de productos para dichos países también puede requerir un aumento de la durabilidad [1] y, al vender los productos, la dependencia de canales de distribución no convencionales . [2] Cuando intentan vender a los llamados " consumidores olvidados ", las empresas esperan que el volumen compense los márgenes de ganancia extremadamente estrechos . [2] La globalización [3] y el aumento de los ingresos en los países en desarrollo también pueden impulsar la innovación frugal. [4] Estos servicios y productos no necesitan ser de calidad inferior, pero deben proporcionarse a bajo precio. [5] Si bien la innovación frugal se ha asociado con un rendimiento suficientemente bueno, en algunos sectores como la atención médica, la innovación frugal debe ofrecer el máximo rendimiento sin comprometer la calidad. [6]
En mayo de 2012, el periódico Financial Times calificó el concepto de «cada vez más de moda». [7]
Varias universidades estadounidenses tienen programas que desarrollan soluciones frugales. Entre estos esfuerzos se incluyen el Laboratorio de Innovación Frugal de la Universidad de Santa Clara y un curso de dos trimestres en la Universidad de Stanford , el programa Diseño Empresarial para una Accesibilidad Extrema. [8]
Variedad de términos
Se utilizan muchos términos para referirse al concepto. El término "ingeniería frugal" fue acuñado por Carlos Ghosn , entonces director ejecutivo de Renault y Nissan , quien afirmó que "la ingeniería frugal consiste en lograr más con menos recursos". [9]
En la India, en lugar de “frugal” se utilizan a veces las palabras “gandhiano” [10] o “ jugaad ”, que en hindi significa “solución provisional”, [11] . Otros términos con significados afines son “innovación inclusiva”, “innovación catalizadora”, “ innovación inversa ” e “ innovación de la base de la pirámide ”, etc. [12]
Destacado en un artículo de 2010 en The Economist , [14] las raíces de este concepto pueden estar en el movimiento de tecnología apropiada de la década de 1950, [12] aunque las ganancias pueden haber sido extraídas por primera vez de los consumidores desatendidos en la década de 1980, cuando compañías multinacionales como Unilever comenzaron a vender artículos de tocador de un solo uso en países en desarrollo. [2] La innovación frugal hoy no es solo el dominio de las grandes corporaciones multinacionales: pequeñas empresas locales han anotado una serie de soluciones locales. [15] Si bien General Electric puede ganar aplausos por sus máquinas de electrocardiogramas de US$ 800 , los teléfonos celulares baratos fabricados por empresas locales sin nombre, [11] [15] y las piernas protésicas hechas de tuberías de riego, [16] también son ejemplos de innovación frugal.
El concepto ha ganado popularidad en la región del sur de Asia, [3] particularmente en la India . [1] [17] El Departamento de Comercio de los EE. UU. ha destacado a esta nación por sus logros innovadores, diciendo en 2012, "hay muchas empresas indias que han aprendido a realizar I+D en entornos con recursos altamente limitados y que han encontrado formas de utilizar tecnología localmente apropiada..." [18]
En el proceso de la crisis de COVID-19, las empresas occidentales han adoptado estrategias frugales para hacer frente a la creciente incertidumbre. Se pueden satisfacer las necesidades específicas de los clientes con soluciones frugales que se adapten perfectamente a una situación (temporal) excepcional. [19]
Innovaciones notables
La innovación frugal no se limita a bienes duraderos como el electrocardiógrafo de 800 dólares de GE , el JioPhone de Reliance Jio o el One Laptop Per Child de 100 dólares , sino que también incluye servicios como llamadas telefónicas de 1 centavo por minuto, banca móvil, electricidad fuera de la red y microfinanzas. [3]
El pie Jaipur , una prótesis de bajo costo desarrollada en la India, cuesta alrededor de 150 dólares fabricarla e incluye improvisaciones como la incorporación de tuberías de irrigación en el diseño para reducir los costos. [16]
Banca móvil
Las soluciones de banca móvil en África, como M-Pesa de Safaricom , permiten a las personas acceder a servicios bancarios básicos desde sus teléfonos móviles. [22] Las transferencias de dinero realizadas a través de móviles también son mucho más baratas que usar un método tradicional. [23] Si bien las operaciones bancarias básicas se pueden realizar solo con un móvil, los depósitos y retiros de efectivo requieren un viaje a un agente local. [24]
Nokia 1100
Diseñado para países en desarrollo, el Nokia 1100 era básico, duradero y, además de una linterna, tenía pocas funciones aparte de voz y texto. [25] Vendiendo más de 200 millones de unidades solo cuatro años después de su introducción en 2003 [25] lo convirtió en uno de los teléfonos más vendidos de todos los tiempos. [26]
Cerveza de sorgo
En África, varias empresas, incluidas SABMiller y Diageo , siguiendo los pasos de los cerveceros caseros locales [27] , han hecho que la cerveza sea más asequible al utilizar sorgo o mandioca en lugar de cebada malteada y al reducir los costos de envasado mediante el uso de barriles en lugar de botellas. [28]
Bombilla solar
En algunos barrios marginales de Filipinas, los tragaluces solares fabricados con botellas de refresco de un litro llenas de agua y lejía pueden proporcionar una luz equivalente a la producida por una bombilla de 55 vatios y pueden reducir las facturas de electricidad en 10 dólares al mes. [29]
Tata Nano
Diseñado para atraer a los muchos indios que conducen motocicletas, el Tata Nano fue desarrollado por el conglomerado indio Tata Group y es el automóvil más barato del mundo. [30]
Iluminador plegable
Dispositivo basado en papel diseñado para aplicaciones de bioquímica y biotecnología. El Fold-Illuminator incorpora un elemento calefactor alimentado por USB para incubar reacciones químicas. También incorpora luces LED y un filtro acrílico para facilitar la visualización de fluorescencia. El dispositivo es modular, de modo que solo se puede utilizar el iluminador fluorescente por un costo de aproximadamente 5 USD, con un elemento calefactor adicional de aproximadamente 4 USD. Este dispositivo de bajo costo proporciona una utilidad equivalente a un equipo de laboratorio que cuesta más de 10 000 USD, con los beneficios adicionales de la portabilidad. Partes del dispositivo se pueden reciclar o convertir en abono, mientras que los componentes electrónicos se pueden reutilizar. [31]
Ventilador pulmonar
En la primavera de 2020, el fabricante suizo de máquinas de café Thermoplan desarrolló un respirador funcional en cuatro semanas a petición de Starbucks. La máquina simplificada utilizaba un 80% de componentes de máquinas de café y podía producirse en serie hasta 800 unidades por semana en las instalaciones de producción de la empresa a un coste de una cuarta parte del original. A diferencia de los dispositivos convencionales, estos funcionan con baterías, son fáciles de usar y compactos, por lo que pueden utilizarse como unidad móvil en una ambulancia. [19]
En 2015, Navi Radjou y Jaideep Prabhu escribieron conjuntamente el libro Frugal Innovation: How to Do More With Less ( Innovación frugal: cómo hacer más con menos) , publicado en todo el mundo por The Economist . El libro explica los principios, las perspectivas y las técnicas detrás de la innovación frugal, con el objetivo de ayudar a los gerentes a sacar provecho de los grandes cambios que se avecinan.
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