La ingeniería de rehabilitación es la aplicación sistemática de las ciencias de la ingeniería para diseñar, desarrollar, adaptar, probar, evaluar, aplicar y distribuir soluciones tecnológicas a los problemas que enfrentan las personas con discapacidades. Estas personas pueden haber experimentado una lesión de la médula espinal, un traumatismo cerebral o cualquier otra lesión o enfermedad debilitante (como esclerosis múltiple, Parkinson, Nilo Occidental, ELA , etc.). Las áreas funcionales abordadas a través de la ingeniería de rehabilitación pueden incluir movilidad, comunicaciones, audición, visión y cognición, y actividades asociadas con el empleo, la vida independiente, la educación y la integración en la comunidad. [1]
Sociedad de Ingeniería de Rehabilitación y Tecnología de Asistencia de América del Norte , la asociación y organización certificadora de profesionales dentro del campo de la Ingeniería de Rehabilitación y Tecnología de Asistencia en América del Norte, define el rol de un Ingeniero de Rehabilitación así como el rol de un Técnico de Rehabilitación, Tecnólogo de Asistencia, y Tecnólogo en Rehabilitación (no todos iguales) en el Libro Blanco aprobado en 2017 disponible en línea en su sitio web. [2] [3]
Si bien algunos ingenieros de rehabilitación tienen títulos de maestría en ingeniería de rehabilitación, generalmente una subespecialidad de la ingeniería biomédica , la mayoría de los ingenieros de rehabilitación tienen títulos universitarios o de posgrado en ingeniería biomédica , ingeniería mecánica o ingeniería eléctrica . Una universidad portuguesa ofrece una licenciatura y una maestría en Ingeniería de Rehabilitación y Accesibilidad. [4] [5] La calificación para convertirse en ingeniero de rehabilitación en el Reino Unido es posible a través de un curso universitario de licenciatura con honores, como el Health Design & Technology Institute de la Universidad de Coventry. [6]
El registro profesional de los ingenieros de rehabilitación del NHS se realiza en el Instituto de Física e Ingeniería en Medicina. [7]
Muchos de los profesionales de la Ingeniería de Rehabilitación se unen a asociaciones científicas y técnicas multidisciplinares con un interés común en el campo de la Tecnología Asistiva y la Accesibilidad. Algunos ejemplos son RESNA - Sociedad de Ingeniería de Rehabilitación y Tecnología de Asistencia de América del Norte, RESJA - Sociedad de Ingeniería de Rehabilitación de JAPÓN, AAATE - Asociación para el Avance de la Tecnología de Asistencia en Europa, ARATA - Asociación Australiana de Tecnología de Asistencia y Rehabilitación, AITADIS - Asociación Iberoamericana de Tecnologías de Apoyo a la Discapacidad y SUPERA – Sociedad Portuguesa de Ingeniería de Rehabilitación, Tecnologías Asistivas y Accesibilidad.
Otras organizaciones, como RESMAG y el Comité Nacional de Ingeniería de Rehabilitación de Ingenieros de Australia, también están comprometidas a desarrollar y proporcionar recursos que apoyen la práctica de los ingenieros de rehabilitación.
La Sociedad de Ingeniería de Rehabilitación y Tecnología Asistiva de América del Norte (RESNA), cuya misión es "mejorar el potencial de las personas con discapacidad para lograr sus objetivos mediante el uso de la tecnología", es una de las principales sociedades profesionales de ingenieros de rehabilitación. [8] La conferencia anual de RESNA se lleva a cabo en el área de Washington, DC en julio.
El proceso de rehabilitación de personas con discapacidad a menudo implica el diseño mecánico de dispositivos de asistencia, como ayudas para caminar, destinados a promover la inclusión de sus usuarios en la sociedad, el comercio y la recreación. El desarrollo de dispositivos puede abarcar desde lo puramente mecánico hasta la mecatrónica y el software.
Dentro del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, los ingenieros de rehabilitación suelen participar en la evaluación y el suministro de sillas de ruedas y asientos para promover una buena postura y una movilidad independiente. Esto incluye sillas de ruedas eléctricas, sillas de ruedas manuales para usuarios activos (ligeras) y, en clínicas más avanzadas, esto puede incluir evaluaciones de sistemas de control de sillas de ruedas especializados y/o soluciones de asientos a medida.
La silla de ruedas controlada mentalmente A-SET ha sido inventada por Diwakar Vaish , jefe de Robótica e Investigación de los Institutos de Investigación y Capacitación A-SET, India. Es de gran importancia para los pacientes con síndrome de enclaustramiento , ya que utiliza señales neuronales para controlar la silla de ruedas. Esta es la primera silla de ruedas del mundo producida con control neuronal.
Muchos de estos dispositivos no están diseñados para ser multifuncionales o fáciles de usar. [9]
Los Centros de Investigación en Ingeniería de Rehabilitación realizan investigaciones en ingeniería de rehabilitación, cada uno de los cuales se centra en un área o aspecto general de la discapacidad. [10] Por ejemplo, el Instituto de Investigación Ocular Smith-Kettlewell lleva a cabo investigaciones para personas ciegas y con discapacidad visual . [11] Muchos de los Centros de Investigación y Desarrollo de Rehabilitación de la Administración de Veteranos realizan investigaciones de ingeniería de rehabilitación. [12]