Inge Sargent (nacida Inge Eberhard ; 23 de febrero de 1932 - 5 de febrero de 2023), también conocida como Sao Nang Thu Sandi ( birmano : စဝ်သုစန္ဒီ ), fue una autora y activista de derechos humanos austríaca y estadounidense que fue la última Mahadevi de Hsipaw , reinando desde 1957 hasta 1959.
Eberhard nació el 23 de febrero de 1932 en Bad Sankt Leonhard , Austria. Cuando tenía seis años, los nazis anexionaron su tierra natal y su madre fue arrestada por ellos en tres ocasiones. [2] [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Eberhard decidió estudiar en Estados Unidos. En 1951, recibió una de las primeras becas Fulbright de Austria y se matriculó en el Colorado Women's College . [2] [3]
En una fiesta para estudiantes internacionales, Eberhard conoció a Sao Kya Seng , un estudiante de ingeniería de Birmania que asistía a la Escuela de Minas de Colorado . La pareja se casó el 7 de marzo de 1953 en la casa de un amigo en Colorado . Después de su graduación, la pareja se mudó a Birmania. Cientos de personas se habían reunido en el puerto de Rangún para dar la bienvenida a la pareja. Fue entonces cuando su esposo reveló que era el príncipe de Hsipaw . El 2 de noviembre de 1957, en el Palacio de Hsipaw , la pareja fue instalada oficialmente como Saohpalong (Gran Señor del Cielo) y Mahadevi (Princesa Celestial) de Hsipaw. [2] [3] [4] [5]
Aage Krarup Nielsen , un escritor danés que exploró Hsipaw a fines de la década de 1950, expresó en su libro "La tierra de las pagodas doradas" que "al principio fue un shock para muchos lugareños tener a una joven europea como su princesa, pero en poco tiempo, su reserva se derritió y su Mahadevi hoy es admirada por todo el pueblo de Hsipaw, que la considera como una de los suyos".
Aprendió a hablar shan y birmano y trabajó para mejorar la vida en Hsipaw . Se involucró en proyectos caritativos como establecer clínicas de maternidad, enseñar a los aldeanos una mejor nutrición y comenzar una escuela trilingüe. Después de nueve años como gobernantes de Hsipaw, la pareja tuvo dos hijas, Sao Mayari y Sao Kennari. Los esfuerzos altruistas de la pareja rápidamente los convirtieron en dos de los gobernantes más queridos del sudeste asiático. [2] [3]
En 1962, el ejército birmano dio un golpe de Estado bajo el liderazgo del general Ne Win . Sao Kya Seng fue arrestado y encarcelado, e Inge y sus dos hijas fueron puestas bajo arresto domiciliario durante dos años bajo sospecha de ser espía de la CIA . Durante estos años, trabajó incansablemente para descubrir qué le había sucedido a su marido, y finalmente se enteró de que lo habían asesinado en prisión. Huyó con sus hijas a Austria con la ayuda de un funcionario de la embajada austriaca. [2] [3]
Al regresar a Austria, consiguió un puesto en la embajada de Tailandia en Viena y trabajó persistentemente para esclarecer el destino de su marido.
Después de vivir con sus padres durante dos años, Eberhard decidió regresar a Colorado y se convirtió en profesora de alemán en la escuela secundaria Centennial Junior High School y Fairview High School en Boulder . Se retiró de su carrera docente en 1993. [2] [3] [6]
Cuando el general Ne Win visitó Viena en junio de 1966 para recibir tratamiento psiquiátrico bajo el cuidado del psiquiatra Dr. Hans Hoff , fue al Schloss Laudon , donde se encontraba Ne Win. Intentó reunirse con ella para preguntarle qué le había sucedido a su esposo, Sao Kya Seng. Sin embargo, Ne Win se negó a reunirse con ella. [1]
En 1968, Eberhard conoció y se casó con su segundo marido, Howard "Tad" Sargent, un científico y experto en la Antártida , [7] quien la animó a escribir su biografía. Sus memorias Twilight over Burma se publicaron en 1994. Todas las ganancias de su libro se donan a los refugiados birmanos que viven cerca de las fronteras de Myanmar. Ella dice que escribirlo fue una experiencia catártica : "Antes de escribir el libro, solía tener pesadillas en las que corría con mis dos niñas mientras las balas pasaban a nuestro lado. Pero desde que terminé el libro, las pesadillas terminaron". [8] Una adaptación cinematográfica del libro, Twilight Over Burma , fue creada en 2015 y protagonizada por Maria Ehrich como Eberhard. [9] [1] La adaptación cinematográfica fue prohibida tanto en Myanmar como en Tailandia. [10]
En los primeros meses de 1988, en medio de la inminente agitación en Birmania, Sao Nang Thu Sandi regresó a Chiang Mai , lo que marcó su primera visita al sudeste asiático desde 1964. Los exiliados de Hsipaw, que residían en el norte de Tailandia, la recibieron calurosamente en un hotel de Chiang Mai, y ella quedó visiblemente conmovida por el afecto genuino que recibió. Conmovida por la experiencia, Sao Nang Thu Sandi preguntó si había alguna manera en que pudiera ayudarlos en los Estados Unidos. Un participante destacó que la ayuda brindada por Washington al ejército birmano con el pretexto de combatir las drogas fue desastrosa. El apoyo aparentemente destinado a combatir las drogas resultó en el sufrimiento de los pobres cultivadores de opio, mientras que los militares protegieron a los principales traficantes. Casualmente, alguien cercano a ella estaba asociado con el senador Daniel Patrick Moynihan , ex embajador de los EE. UU. en la India. Sao Nang Thu Sandi inició el proceso y, a través de su conocido, Moynihan solicitó una investigación exhaustiva sobre la asistencia estadounidense a Birmania. La Oficina General de Contabilidad llevó a cabo la investigación y las conclusiones se dieron a conocer en un informe de septiembre de 1989 titulado "Control de drogas: los esfuerzos de aplicación de la ley en Birmania no son eficaces". [1]
En 1995, Sargent y su marido crearon la Burma Lifeline Foundation, una organización benéfica cuyo objetivo era recaudar fondos para ayudar a quienes huían del régimen militar en Birmania. En 2000, recibió el Premio Internacional de Derechos Humanos por su continuo apoyo a las minorías étnicas y por la fundación de la Burma Lifeline Foundation. [8] [11] Fue protagonista del documental The Last Mahadevi , en 1999. [12] [13] En 2008, fundó el Sao Thusandi Leadership Award, que proporciona un apoyo crucial a los jóvenes líderes comunitarios emergentes en el estado de Shan. Escribió cartas persistentemente al presidente civil birmano, Thein Sein , en busca de información sobre Sao Kya Seng. Desafortunadamente, estas cartas fueron constantemente ignoradas.
Sargent murió en su casa en Boulder, Colorado, el 5 de febrero de 2023, a los 90 años. [1]