Los botes de rescate inflables (IRB) son botes de goma con un motor fuera de borda que se utilizan para salvar vidas en el surf . Surf Life Saving ha utilizado los IRB para todas las formas de rescate, recuperación y servicio de surf en Nueva Zelanda , Australia y Del Mar, California desde finales de la década de 1980.
Los IRB están hechos de caucho y constan de cuatro tubos inflables: dos tubos laterales, un tubo de proa y un tubo de quilla. Esta característica específica, junto con el hecho obvio de que se utilizan en el agua, ha acuñado el término "pato de goma" o simplemente "pato" para describir un IRB. Por lo general, la goma tiene un color rojo llamado "Rescue Red", aunque una marca particular de artesanía fabricada por Arancia viene en un tono naranja. Tienen una pieza rígida de piso y un espejo de popa rígido para montar un motor fueraborda (normalmente de 25 CV ). Las versiones del Reino Unido están equipadas con un fueraborda de 4 tiempos de 30 CV, con un deflector de hélice instalado para proteger a los nadadores y el motor de las rocas. Este motor es capaz de proporcionar una velocidad máxima de conducción de entre 25 y 30 nudos en aguas tranquilas. El combustible de 2 tiempos se almacena en una bolsa de combustible flexible y se fija mediante 4 clips al suelo de la proa. Un IRB está tripulado por dos personas: un operador/conductor de IRB y un tripulante de IRB. El operador se sienta en la mitad inferior del pontón de babor donde opera el motor fueraborda para controlar el barco. Tienen una única correa para los pies para ayudarles a permanecer en el barco. Su mano izquierda puede sujetar una correa en el pontón de babor y su mano derecha acciona el motor fueraborda mediante un timón y un acelerador. El tripulante se sienta en la mitad superior del pontón de estribor. Se sujeta un asa mediante una cuerda a la proa del barco para que la sujeten con la mano izquierda, mientras que con la mano derecha puede sujetar una correa atada al pontón de estribor. Equilibran el barco y le permiten atravesar grandes olas antes de que rompan sin volcarse. También ayudan al atravesar una ola rompiente, comúnmente conocida como "perforación". A partir de 2011, solo hay disponible una correa para el pie para un miembro de la tripulación.
En Australia, al regresar de sus tareas de salvavidas en el Reino Unido en 1969, Warren Mitchell OAM del Avalon Beach Surf Life Saving Club (SLSC) tuvo la idea de una embarcación de rescate que pudiera desplegarse rápidamente en diferentes condiciones de surf y que fuera adaptable a diferentes Playas australianas. Warren procedió a traer el bote inflable inglés 'Dunlop' a Australia, que fue adoptado con éxito por su club local cuando el IRB realizó un rescate de ocho personas en noviembre de 1969. En 1972, el bote inflable francés 'Zodiac' también se importó a Australia: con el gerente Ken Brown se acerca a Surf Life Saving Australia (SLSA) para probar la marca francesa.
El primer Zodiac IRB fue desarrollado en 1972 por Ken Brown de Zodiac inflable Boats Australia en conjunto con Harry Brown OAM de North Cronulla SLSC y SLSA. El IRB Zodiac fue reconocido como el IRB de rendimiento superior para SLSA en todo el país. Ken Brown pronto mejoró el Zodiac IRB modificando el piso y el espejo de popa removibles, introduciendo nuevas especificaciones aceptadas por SLSA. Originario de North Cronulla SLSC, el Zodiac IRB participó en varias competiciones de rescate de surf, incluido Soldiers Beach SLSC a principios de la década de 1970. El nuevo Zodiac IRB propulsado por un motor Johnson de 25 hp (con protector de hélice): demostró un rescate en vivo en un tiempo mucho más rápido que el experimentado anteriormente.
En el mismo evento, un miembro de la tripulación del club de surf resultó herido durante la colisión de dos embarcaciones de surf tradicionales de "madera", lo que destaca otro beneficio más del "pato de goma" para la seguridad de los equipos de rescate de surf. El IRB medía 3,8 m de longitud, sentando el precedente del conocido IRB que hoy se reconoce. A principios de la década de 1980, el Zodiac IRB se implementó en los Surf Life Saving Clubs de Australia y Ken Brown Marine había desarrollado el casco rígido para el SLSA IRB. Brown y su equipo recibieron un Premio de Diseño Australiano en 1987 por el casco rígido. Desde la introducción del IRB se han salvado más de 200.000 vidas en todo el país.
En Nueva Zelanda en 1978 se probó en Piha el Mk I Arancia IRB . Durante esa prueba se realizó el primer rescate del Arancia IRB de un nadador arrastrado por las rocas. El IRB es mundialmente reconocido como una embarcación de rescate de surf superior.
Los IRB son de gran valor cuando se patrulla una playa, especialmente en playas de surf en el océano, donde el oleaje es demasiado fuerte o la playa es demasiado grande para realizar rescates de manera efectiva con una tabla.
Antes de comenzar una patrulla, es responsabilidad del conductor asegurarse de que la embarcación esté correctamente configurada y lista para las tareas de patrullaje. Por lo general, esto implicará inflar los cuatro pontones de la embarcación a la presión correcta con una bomba de mano/pie o eléctrica. El motor se prueba en un tanque de agua dulce para verificar su pleno funcionamiento y confiabilidad antes de instalarlo en el espejo de popa. La cámara de combustible se llena e instala junto con una cuerda de remolque, un tubo de rescate, dos remos y un cuchillo con punta roma como mínimo. Luego, el conductor completa una lista de verificación, después de lo cual el IRB puede registrarse para patrullar llamando por radio al "Surf Command". En este punto, otros miembros de la patrulla ayudan a trasladar la embarcación a una posición de lanzamiento adecuada en la playa. El IRB generalmente se instala en un lugar fuera del área segura para nadar definida por las banderas de patrulla. Cuando corresponda, la embarcación podrá ser remolcada hasta la playa mediante un tractor o un jeep pequeño y un remolque.
Al realizar un rescate, el conductor debe sortear grandes rompientes y posiblemente obstáculos como rocas u otros nadadores para llegar al paciente. El tripulante ayuda al conductor vigilando al paciente y los peligros. También son fundamentales para mantener el IRB equilibrado al cruzar olas y girar rápidamente. El tripulante también es el principal responsable de subir al paciente a bordo, a menudo en condiciones extremadamente peligrosas y que cambian rápidamente, y de velar por su bienestar mientras está en el mar.
La tripulación de un IRB puede comunicarse con la costa mediante varias señales manuales aceptadas o mediante modernas radios impermeables que se están volviendo más populares.
Durante una patrulla, se dejará un IRB en la playa junto al borde del agua en todo momento listo para la acción. En un día ajetreado, un IRB puede estar permanentemente en la parte trasera controlando a los nadadores.
Al finalizar la patrulla, es imperativo que el IRB esté correctamente embalado y almacenado para garantizar que esté listo para ser utilizado por la siguiente patrulla y dejado en estado "listo para rescate". Esto también es responsabilidad del conductor, quien generalmente comenzará comunicándose por radio con el comando de surf y firmando el IRB para el día. Esto puede implicar informar sobre cualquier rescate y cuántas personas quedan todavía en la playa y en el agua. Una vez que el IRB ha dado el visto bueno, se lleva el barco al club donde se retira el motor y se hace funcionar en un tanque de agua dulce durante aproximadamente 10 minutos. Esto elimina el agua salada restante que aún queda en el sistema de enfriamiento y permite una revisión rápida de partes importantes del motor. Al mismo tiempo, se vacían los remos, el tanque de combustible, el tubo, etc. del IRB. El IRB requerirá una manguera a fondo para eliminar la arena, la sal y la arena de conchas, dentro y fuera del barco. Colocar el barco en posición vertical contra una pared permite que el agua caiga y salga del barco llevándose consigo estas partículas no deseadas. Luego se devuelve el barco al remolque y se permite que los cuatro pontones se semidesinflen para evitar que las costuras y la goma se estiren demasiado. El conductor completará una lista de verificación e informará cualquier falla, problema o problema al mecánico del club antes de guardar la embarcación y el motor. También informarán sobre las condiciones climáticas y los rescates realizados durante el día.
En Australia, los miembros del club de surf deben poseer una Medalla de Bronce y un Certificado de Tripulación del IRB, así como obtener una licencia de conducción de embarcaciones de las autoridades estatales para realizar un curso de formación del IRB. Este curso normalmente lo organiza el club cuando se han reunido suficientes miembros interesados. El curso incluye un pequeño componente teórico sobre mecánica básica de motores fuera de borda, presión de pontones y procedimientos de montaje y desmontaje. A esto se le suma un componente práctico mucho mayor. Las sesiones prácticas requieren el aprendizaje de técnicas básicas de funcionamiento y maniobra, así como la capacidad de sortear olas grandes y agitadas, con y sin tripulante.
Otros componentes prácticos incluyen:
La capacitación suele durar de 6 a 8 semanas, momento en el cual los miembros del grupo están listos para ser evaluados por una persona calificada. Al completar con éxito el curso, los miembros obtienen su Medallón de Plata en conducción IRB y de ahora en adelante podrán operar el IRB para el club. Anualmente, los conductores deben someterse a una reevaluación organizada por el club para demostrar que aún son competentes.
A nivel nacional, a partir del 1 de enero de 2003, se hizo obligatorio que los miembros del club tuvieran un certificado de tripulante para poder tripular en un IRB. Anteriormente, el requisito mínimo para formar parte de la tripulación de un IRB era la posesión del Medallón de Bronce. Esto cambió en medio de preocupaciones de seguridad sobre los procedimientos de capacitación relacionados con la posición correcta de los pies y el cuerpo en el barco. Se decidió que las habilidades necesarias para tripular de forma correcta y segura un IRB eran suficientes para que se requiriera un curso completo por sí solo. Los titulares del certificado de conductor calificaban automáticamente como tripulantes.
Para completar el curso para tripulantes del IRB, los miembros del club deben tener 15 años y poseer una Medalla de Bronce.
El programa de estudios del IRB Crewman cubre:
El curso IRB Crewman es equivalente a la unidad nacional de competencia PUA30319 Crew Small powercraft en una operación de rescate.
Los IRB se utilizan para cubrir el agua durante los deportes oceánicos, como nadar en el océano, carnavales de surf y triatlones. Pero durante los meses de invierno se ponen a prueba cuando clubes de todo el estado y a nivel nacional compiten entre sí compitiendo con IRB en una serie de eventos: consulte Carreras de IRB .
https://web.archive.org/web/20130505131158/http://www.delmar.ca.us/Government/dept/Pages/Lifeguards.aspx