El Sistema InfiLaw era un consorcio con fines de lucro de tres facultades de derecho independientes en los Estados Unidos. Era propiedad de Sterling Partners, una firma de capital privado con sede en Chicago , [1] y tenía su sede en Naples, Florida . [2] La Escuela de Derecho de Charlotte en Charlotte, Carolina del Norte y la Escuela de Derecho de Arizona Summit en Phoenix cerraron, esta última después de perder la acreditación de la ABA. [3] InfiLaw renunció a su propiedad de la Escuela de Derecho de Florida Coastal en Jacksonville , Florida en abril de 2021, [4] y esa entidad cerró sus puertas después de su período de verano de 2021. [5]
Sterling Partners compró la Florida Coastal School of Law en 2004 y fundó el InfiLaw System en concurrencia con la compra. InfiLaw luego estableció la Phoenix School of Law más tarde en 2004 y la Charlotte School of Law en 2006. [1] En noviembre de 2013, la Phoenix School of Law cambió oficialmente su nombre a "Arizona Summit School of Law". [6] InfiLaw creía en la inclusión en la educación y buscaba llegar a los desatendidos. Sin embargo, la Asociación de Antiguos Alumnos de la Facultad de Derecho de Charlotte condenó al consorcio por estar "motivado primero por el lucro y no por los mejores intereses de sus estudiantes, profesores y antiguos alumnos". [7] Tanto la Arizona Summit Law School como la Charlotte School of Law recibieron la acreditación completa de la ABA en el momento más temprano permitido por la ABA; Arizona Summit Law School en junio de 2010 y Charlotte School of Law en junio de 2011.
La matrícula en cada una de las tres escuelas aumentó drásticamente en los primeros años de propiedad de InfiLaw. Por ejemplo, la Florida Coastal School of Law (la única escuela previamente establecida en el sistema InfiLaw), aumentó de 904 estudiantes en 2004 a 1.741 estudiantes en 2010. La Arizona Summit School of Law tenía 336 estudiantes en 2008, que aumentaron a alrededor de 700 en 2010 y requirió un nuevo campus más grande en el centro de Phoenix. Además, los traslados de los campus a ubicaciones céntricas tanto de Arizona Summit Law School (Phoenix) como de Charlotte School of Law (Charlotte) permitieron que los estudiantes estuvieran más cerca de los tribunales, la comunidad legal y los centros gubernamentales. [8] La primera clase de Charlotte School of Law en 2007 recibió 1.010 solicitantes, de los cuales alrededor de 420 fueron aceptados. El tamaño inicial de la clase de primer año en la escuela de Charlotte era de solo alrededor de 85 estudiantes. [2] En 2009, el número de alumnos en las tres clases había aumentado a 481 y, en 2011, aumentó nuevamente a 1.151. [9]
Como parte del movimiento de reforma de las facultades de derecho que se produjo en 2010 y 2011, la Asociación Estadounidense de Abogados comenzó a modificar su Sección de Educación y Admisiones Jurídicas para aumentar la transparencia en las facultades acreditadas por la ABA. Entre estas reformas se encontraba el requisito de que las facultades de derecho proporcionaran información más detallada y completa sobre las oportunidades de empleo para los graduados. Esta reforma, junto con una crisis económica general durante el mismo período, provocó una disminución de las solicitudes de ingreso a las facultades de derecho que también afectó a las facultades del sistema InfiLaw. De 2010 a 2014, las solicitudes de ingreso a las facultades de derecho cayeron de 88.000 a 55.000 en las facultades acreditadas por la ABA. Las facultades de InfiLaw experimentaron una disminución similar en ese período de tiempo, de 12.754 solicitudes en 2010 a 8.066 solicitudes en 2013. [ cita requerida ]
En agosto de 2013, dos de los tres propietarios de la Charleston School of Law, una institución con fines de lucro, anunciaron que venderían la escuela a InfiLaw. [10] Los profesores, estudiantes y exalumnos expresaron sus objeciones a la venta, citando preocupaciones de que InfiLaw reduciría los estándares de admisión para impulsar la matrícula, lo que resultaría en menores tasas de aprobación del examen y de empleo, lo que, a su vez, dañaría la reputación de la escuela. [11] A pesar de la oposición, otros han señalado que las escuelas de InfiLaw han producido estadísticas similares a las de la Charleston School of Law en lo que respecta a la matrícula, las tasas de incumplimiento de los préstamos, los resultados laborales, los salarios y la aprobación del examen. Dos exalumnos de Charleston escribieron un artículo de opinión en apoyo de la venta de la escuela a InfiLaw, afirmando que InfiLaw le dio a la escuela una mejor oportunidad de "prosperar" y evitar luchas. Sin embargo, en mayo de 2014, un comité de la Comisión de Educación Superior de Carolina del Sur recomendó en una votación de 3 a 1 que el regulador de educación superior del estado rechazara la venta. [12]
En mayo de 2015, la portavoz de InfiLaw, Kathy Heldman, dijo que la compañía no tenía planes de volver a presentar una solicitud de licencia para operar en Carolina del Sur ante la Comisión de Educación Superior del estado. [13]
Desde el principio, InfiLaw ha tenido la misión social de sumar diversidad a las ocupaciones en las que hay una escasa representación de profesionales diversos. La profesión jurídica es una de las menos diversas de Estados Unidos: la Asociación Estadounidense de Abogados (ABA) estima que poco más del 12 por ciento de todos los abogados son abogados de color, en una nación con una diversidad racial del 38 por ciento. [14]
En 2007, la Florida Coastal School of Law fue la única facultad de derecho del país en la que los estudiantes de un grupo minoritario superaron a los estudiantes de grupos no minoritarios en el examen de abogacía. [2] InfiLaw también atrae a personas que no tienen puntuaciones LSAT y GPA lo suficientemente altos como para ser admitidos en facultades de derecho de nivel superior. [1] Los funcionarios de InfiLaw y otros han declarado que el LSAT "no es el mejor determinante del éxito como abogado y claramente tiene sesgo racial". [15] Cada una de las escuelas InfiLaw había podido superar la matrícula de estudiantes diversos, como lo confirman los datos de 2015. La matrícula de diversidad para el otoño de 2015 fue: Florida Coastal School of Law 52,4%; Charlotte School of Law 58,5% y Arizona Summit Law School 49,7%. [ cita requerida ]
En 2015, la revista PreLaw Magazine incluyó a la Arizona Summit Law School en su lista de las escuelas de derecho más diversas. La revista distinguió a Summit Law con una calificación A+ y fue nombrada una de las diez mejores escuelas de derecho en cuanto a diversidad a nivel nacional entre las escuelas de derecho acreditadas. [16]
Para los estudiantes con puntuaciones más bajas en el LSAT, las escuelas InfiLaw ofrecen a los estudiantes la posibilidad de participar en un programa de siete semanas llamado AAMPLE (Programa Modelo de Admisión Alternativa para la Educación Legal), que incluye dos cursos reales de derecho y está diseñado para evaluar la capacidad del estudiante para manejar los rigores del plan de estudios de la facultad de derecho y lograr el éxito en la facultad. Este programa ha proporcionado a aquellos estudiantes que normalmente han tenido dificultades con las pruebas estandarizadas la oportunidad de demostrar su valía y asistir a la facultad de derecho y obtener un título en derecho. Se dice que las escuelas InfiLaw proporcionan más "aprendizaje práctico" para las personas que obtienen puntuaciones más bajas en sus LSAT, ofreciendo alrededor de 400 horas de capacitación en el trabajo. [1]
La revista National Jurist Magazine nombró a Florida Coastal School of Law como una de las mejores escuelas de derecho por brindar capacitación práctica a sus estudiantes. Coastal Law fue incluida entre las 20 mejores escuelas de derecho que brindan capacitación práctica y recibió una calificación de A+, en comparación con una A− en 2014. [17]
InfiLaw ha recibido críticas por sus estándares de admisión (a veces descritos como "laxos"), con sugerencias de que estos estándares de admisión podrían llevar a que menos estudiantes aprueben el examen de abogacía. Para 2015, las predicciones se hicieron realidad cuando solo el 30,6% de los estudiantes que se presentaron por primera vez al examen de abogacía de Arizona Summit aprobaron el examen de abogacía de julio de 2015. [18]
En 2010, el puntaje promedio del LSAT para las tres escuelas de Derecho InfiLaw fue 149 o 150, una marca que generalmente se considera promedio. Para 2013, el puntaje promedio del LSAT en las escuelas de Derecho InfiLaw había caído a 144 (percentil 23), y el 25 % de sus estudiantes obtuvieron calificaciones iguales o inferiores a 141. El GPA promedio para la clase de 2016 en la Escuela de Derecho de Florida Coastal es 2.97 [19] y es 2.88 para Arizona Summit. [20] En Charlotte, el GPA promedio es 2.91. [21]
Un informe de 2012 mostró que el 18% de los estudiantes de primer año en Arizona Summit se habían transferido a otras facultades de derecho. Esto condujo a una política en la que los estudiantes transferidos debían reunirse con un asesor antes de que se publicaran sus transcripciones. En 2013, dos profesores presentaron una demanda contra la escuela, alegando que habían sido despedidos por oponerse a una nueva política relacionada con las transferencias de estudiantes, entre otros cambios de política. [22] InfiLaw disputa esa afirmación, señalando en cambio que los profesores simplemente no ejecutaron las cartas de nombramiento ofrecidas por la escuela para los siguientes períodos académicos, antes de la expiración de su último período de empleo. La jueza federal de los Estados Unidos , Susan Bolton , desestimó la denuncia original, pero permitió que se modificara la denuncia en 2014. [23] La denuncia enmendada fue posteriormente desestimada por el Tribunal de Distrito, esta vez con perjuicio. [24] El Tribunal de Distrito también ordenó a los demandantes que pagaran la mayoría de los costos de los demandados incurridos hasta la fecha en relación con el caso. Los demandantes apelaron tanto la concesión de la Moción de Desestimación como la Orden de pago de costas/honorarios ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito.
En el verano de 2013, cada una de las tres escuelas del sistema InfiLaw registró tasas de aprobación del 58% o más. Charlotte logró una tasa de aprobación del 58%, mientras que Florida Coastal obtuvo una tasa de aprobación del 67,4%. Un estudiante de Arizona Summit obtuvo la puntuación más alta en el examen de la barra de Arizona en 2013. [25] Sin embargo, en 2015, la tasa de aprobación del examen de la barra de Arizona Summit cayó a solo el 31% y [26] su tasa de aprobación del examen de la barra de Arizona en julio de 2016 para quienes lo tomaron por primera vez fue un abismal 24,6%. La tasa total de aprobación del examen de la barra de Arizona en julio de 2016 de la escuela fue solo del 19,7%. [27]
Cuando InfiLaw se hizo cargo de Florida Coastal, mejoró su tasa de aprobación del examen de abogacía del 58,2 % al 76,4 %. [12] En febrero de 2014, el 73 % de los estudiantes de Florida Coastal aprobaron el examen, pero menos estudiantes se presentan al examen de febrero. En el caso de los graduados que tomaron el examen en julio, solo el 58 % de los estudiantes de Florida Coastal aprobaron, en comparación con el promedio estatal del 72 %. [28] En cuanto a la aprobación del examen de abogacía en febrero de 2015, Florida Coastal School of Law ocupó el tercer lugar en el estado entre todas las facultades de derecho estatales, con una tasa de aprobación del 74,5 %, en comparación con el 64,3 % de todas las facultades de derecho de Florida. [29] Sin embargo, en 2016, la tasa de aprobación del examen de abogacía de Coastal Law cayó a solo el 32,7 %. [30]
En 2012, un grupo de ex alumnos de Florida Coastal presentó una demanda contra la facultad de derecho, alegando que la escuela había inflado sus cifras de empleo de posgrado en material promocional. La demanda alegaba que la escuela anunciaba una tasa de empleo del 80 al 95% para los graduados en los primeros 9 meses después de recibir sus diplomas. Este caso fue parte de una serie de demandas colectivas presentadas por estudiantes de la facultad de derecho y solicitantes de todo el país, varias de las cuales han sido desestimadas. Casey et al. v. Florida Coastal, el juez Brian J. Davis del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida, División de Jacksonville, desestimó todo el caso con prejuicio, aceptando la recomendación de desestimación de la jueza magistrada de los Estados Unidos Patricia D. Barksdale emitida el 15 de agosto de 2015. En una decisión que complementa el razonamiento del magistrado Barksdale, el juez Davis concluyó que las alegaciones de los demandantes no lograban formular una reclamación y que la supuesta conducta del demandado no alcanzaba el nivel de prácticas comerciales engañosas o desleales, y afirmó que la reclamación de práctica comercial engañosa "requiere prueba de que el acto del demandado probablemente engañaría al consumidor [objetivo] que actúe razonablemente en las circunstancias". [31]
Al igual que todas las facultades de derecho acreditadas por la ABA, la Florida Coastal School of Law debe realizar una encuesta a los miembros de su clase de graduados más reciente para determinar su situación laboral. En marzo de cada año, las facultades de derecho informan estos datos de empleo a la Asociación Estadounidense de Abogados y a la NALP, una asociación educativa sin fines de lucro para facultades de derecho y empleadores legales que también realiza una encuesta anual de empleo. Los datos recopilados reflejan la situación laboral de los graduados de cada facultad de derecho al 15 de febrero. La Florida Coastal School of Law pudo confirmar la situación laboral del 98,4 % (553 de 562) de los graduados de su programa que se graduaron entre el 1 de septiembre de 2012 y el 31 de agosto de 2013. La tasa de colocación laboral de estos graduados fue del 62,1 %. Esta cifra se calculó utilizando la fórmula de la NALP para calcular la tasa de colocación laboral. Por lo tanto, la tasa de colocación laboral del 62,1 % se calculó sumando todos los graduados empleados (349) y luego dividiendo por el número total de graduados (562).
La matrícula y los costos en la Escuela de Derecho de Charlotte inicialmente comenzaron en alrededor de $27,000 por estudiante en 2007 [2] con tasas similares en las otras dos escuelas InfiLaw. [12] Para 2014, los costos de matrícula promedio para las tres escuelas InfiLaw fueron generalmente alrededor de $40,000. [1] [11] Según la Facultad de Derecho de Harvard , el 97% de los graduados de Arizona Summit tienen una deuda que promedia alrededor de $162,000. [32] El 92% de los graduados de Florida Coastal incurrieron en un promedio de $143,000 en deuda, mientras que el 90% de los graduados de Charlotte incurrieron en un promedio de $115,000 en deuda.
En noviembre de 2016, la ABA puso a la Escuela de Derecho de Charlotte en libertad condicional por violar los estándares de admisión de la ABA. [32] El mes siguiente, el Departamento de Educación la expulsó del programa de Préstamos Federales para Estudiantes. [32] Los graduados de Charlotte asumen una deuda media de $162,000. [32] Sin embargo, solo el 45,2% de los graduados aprobaron el examen de la barra de Carolina del Norte en julio de 2016. [32] Y solo el 26% de los graduados de la clase de 2015 obtuvieron un empleo a tiempo completo, a largo plazo, requerido para pasar el examen de la barra. [32] La Escuela de Derecho de Charlotte anunció su cierre y terminó sus operaciones comerciales en agosto de 2017. [33] Más de 150 estudiantes y ex estudiantes han presentado demandas contra la Escuela de Derecho de Charlotte alegando fraude, violaciones de la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas de Carolina del Norte y otras reclamaciones. [34] Los estudiantes afirman que "el dinero mandaba, no la educación. Y dejaron a mucha gente pobre con el problema". [34] Los profesores recientemente despedidos por la escuela también están considerando presentar demandas por despido injustificado.
El 27 de marzo de 2016, la ABA notificó a Arizona Summit que la escuela estaba en período de prueba por violar los estándares académicos y de admisión de la ABA. [35] La decisión de la ABA se produjo después de que la tasa de aprobación del examen de abogacía de la escuela cayera al 24,6%. Arizona Summit ha anunciado sus planes de cerrar a partir del 26 de octubre de 2018. Planea mantener su acreditación de la ABA hasta mayo de 2020, cuando los últimos 22 estudiantes se gradúen y tomen el examen de abogacía, después de lo cual, cerrará oficialmente sus puertas. [36]
El 15 de mayo de 2020, el consejo de la Sección de Educación Jurídica y Admisiones al Colegio de Abogados de Estados Unidos se reunió de forma remota y determinó que Florida Coastal y otras nueve escuelas tenían un incumplimiento significativo de la Norma 316. [37] Esta Norma fue revisada en 2019 para establecer que al menos el 75% de los graduados de una facultad de derecho acreditada que tomaron un examen de abogado deben aprobar uno dentro de los dos años posteriores a la graduación. [37] Pero en agosto de 2020, Florida Coastal pudo demostrar su cumplimiento, afirmando que el 75% de sus graduados de 2018 habían aprobado un examen de abogado, y la cohorte de 2019 estaba en camino de obtener resultados de calificación similares. [38]
Sin embargo, en la primavera de 2021 surgió un nuevo problema cuando el Departamento de Educación de los EE. UU. canceló el acceso de la escuela a la ayuda financiera federal para estudiantes y se le ordenó a la escuela que presentara un plan de enseñanza ante la Sección de Educación Jurídica y Admisiones al Colegio de Abogados de la ABA. [39] El plan presentado en abril fue rechazado por un comité ejecutivo de esa sección de la ABA por carecer de varios elementos obligatorios y no proporcionar suficientes detalles sobre otros elementos. [40] Se iba a considerar un plan revisado en mayo, [40] pero a mediados de mayo no se había presentado ningún plan aceptable. [4]
La escuela volvió a presentar su solicitud al DOE para la elegibilidad del Título IV. [40] El 13 de mayo de 2021, el Departamento de Educación de EE. UU. rechazó la solicitud. [4] Richard Cordray, director de operaciones de ayuda federal para estudiantes del DOE, dijo en el comunicado de prensa que la escuela estaba actuando de manera imprudente e irresponsable, poniendo en riesgo a sus estudiantes. [4] El comunicado también decía con respecto a InfiLaw: “El mes pasado, la firma de capital privado que poseía el 98,6% de la institución renunció a su propiedad. Esta medida demostró su falta de voluntad para asumir posibles responsabilidades relacionadas con el incumplimiento en lugar de utilizar sus recursos para respaldar la participación continua de la escuela en los programas federales de ayuda financiera para estudiantes”. [4] Como resultado, Florida Coastal dijo que estaba analizando sus opciones. [4]
En junio de 2021, finalmente se aprobó un plan de enseñanza en el que la escuela no ofrecería más clases después del final del período de verano de 2021. [5] Algunos estudiantes se transferirán a otras facultades de derecho, mientras que otros asistirán a clases en otros lugares, pero se graduarán con títulos de la costa de Florida. [5] La acreditación de la escuela continuará hasta el 1 de julio de 2023, con el propósito limitado de permitir que los estudiantes actualmente inscritos reciban créditos de cursos en otras facultades de derecho acreditadas. [5]
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