Níger tiene una larga historia de exploración petrolera que se remonta a la década de 1970. Sin embargo, recién a partir de 2011, con la apertura del yacimiento de Agadem y la refinería de Soraz cerca de Zinder , se comenzó a producir petróleo en Níger. El petróleo y el gas extraídos del yacimiento de Agadem se procesan en la refinería de Soraz. Los productos refinados (gasolina, diésel y gas natural licuado) se destinan principalmente al consumo interno. Desde el comienzo de la extracción de petróleo, parece que las reservas han sido subestimadas: de una estimación de 324 millones de barriles de reservas en 2008, se cree que las reservas son tres veces mayores, cerca de 1.000 millones de barriles en 2013. [1]
Se supone que un oleoducto que conectaría Níger con el océano Atlántico a través de Benín aumentaría la producción de petróleo de 20.000 barriles diarios (refinados en Soraz) a 110.000 barriles diarios. Los 90.000 barriles diarios adicionales se destinarían a la exportación. [2]
La historia de la exploración y el descubrimiento de petróleo en Níger se remonta a la década de 1970. El primer descubrimiento tangible ocurrió en 1975 en el campo de Tintouma cerca de Madama. [3] [4] Sin embargo, fue en la cuenca de Agadem, ubicada en el noreste de Níger, donde la exploración comenzó en 1970 con la prospección primero de Texaco y luego de Esso hasta 1980. Se perforarán diez pozos en el bloque de Agadem, que cubre un área de 27.516,2 kilómetros cuadrados (10.624,1 millas cuadradas).
En 1980, Elf Aquitaine obtuvo el permiso para el bloque Agadem, y en 1985 lo obtuvo Esso y Elf, que operaron en una empresa conjunta. Entre 1990 y 1994, Esso y Elf perforaron cinco pozos, de los cuales cuatro dieron lugar a descubrimientos. Esso perforó otros tres pozos entre 1997 y 1998. Elf se retiró de la empresa en 1998 y Esso se unió a Petronas en 2002.
Después de más de cuatro años de exploración, Esso y Petronas abandonaron el permiso de Agadem en 2006, considerándolo económicamente no rentable. El bloque volvió a ser de dominio público del Estado con unas reservas estimadas de 324 millones de barriles de petróleo y casi 10.000.000.000 de metros cúbicos (3,5 × 10 11 pies cúbicos) de gas. Desafortunadamente para la empresa Esso y Petronas, los precios del petróleo aumentaron a partir de 2007 y pasaron de 30 dólares a 147 dólares en 2008.
Las reservas, que antes se consideraban escasas, se volvieron más atractivas y en 2008 China National Petroleum Corporation (CNPC), a través de su empresa de exploración y desarrollo CNODC, adquirió el permiso para el bloque Agadem. Como parte del acuerdo con el gobierno de Níger, CNODC creó una sucursal nacional en Níger (CNPC-NIGER-PETROLEUM SA) y realizó más exploraciones. Entre 2008 y 2012, se completaron 76 pozos de exploración, de los cuales 62 dieron como resultado descubrimientos. Esto condujo a un aumento de las estimaciones anteriores de 324 millones a 744 millones de barriles de petróleo y de 10.000.000.000 de metros cúbicos (3,5 × 10 11 pies cúbicos) a 16.000.000.000 de metros cúbicos (5,7 × 10 11 pies cúbicos) de reservas de gas natural. En 2013, se otorgó un segundo permiso de exploración a CNODC y ahora se estima que las reservas ascienden a 1.000 millones de barriles. [1] Desde 2012, la exploración se ha intensificado con contratos de producción compartida firmados con empresas internacionales de Nigeria, Australia, el Reino Unido y Bermudas. [5]
Además del bloque Agadem, el bloque Tenere, licenciado a CNPC, tiene reservas potenciales cercanas a 1.000 a 3.000 millones de barriles de recursos. [6]
CNPC posee los bloques Agadem, Tenere y Bilma. Sonatrach posee el bloque Kafra, mientras que Savannah Energy, con sede en el Reino Unido, posee dos bloques más.
A partir de diciembre de 2023, CNPC será la única empresa que produzca petróleo en Níger. El petróleo se extrae del yacimiento de Agadem y se transporta a través de un oleoducto subterráneo de 426,5 kilómetros (265,0 millas) de longitud hasta la refinería de Soraz, cerca de Zinder . [7] [8]
Hasta el primer trimestre de 2013 se habían extraído tres millones de barriles del bloque Agadem. [9]
Se supone que el desarrollo de los yacimientos petrolíferos de Agadem y un oleoducto de exportación que conecte a Níger con el Océano Atlántico aumentarán la producción a 110.000 barriles por día. [8]
El inicio de la producción de petróleo en Níger en 2011 fue acompañado por la construcción de una refinería cerca de Zinder (Société de raffinage de Zinder, comúnmente conocida como Soraz). La capacidad total de refinación de petróleo es de 20.000 barriles por día. [10] El excedente se destina a las exportaciones a países vecinos como Benín , Burkina Faso y Malí . La refinería puede producir hasta 69.900 toneladas por año de gas natural licuado, 306.200 toneladas por año de gasolina y 505.400 toneladas por año de gasóleo. [3] En el primer semestre de 2013, la refinería producía 113.524 toneladas de gasolina, 217.222 toneladas de diésel y más de 20.000 toneladas de gas natural licuado envasado para uso doméstico por año. [9]
En diciembre de 2023, el presidente de facto, Abdourahamane Tiani, anunció que el país intentaría refinar más petróleo localmente. [2]
A partir de diciembre de 2023, la totalidad del petróleo extraído se enviará a la refinería cercana a Zinder para su producción local. El excedente de producción se destinará a la exportación.
Los planes para construir un oleoducto de exportación a través de Chad fueron archivados. [11] Habría recorrido 193 kilómetros (120 millas) desde Agadem hasta Chad y otros 400 kilómetros (250 millas) en Chad para conectarse con el oleoducto existente entre Chad y Camerún . [12]
En su lugar, se construyó un oleoducto que une Níger y Benín. Níger aspira a exportar 90.000 barriles diarios a través de la terminal de exportación situada frente a la costa de Benín. [2] En abril de 2024, el Primer Ministro Ali Lamine Zeine firmó un acuerdo de 12 meses con CNPC, por el que se le otorgan los derechos de venta de la parte del petróleo exportado correspondiente al estado nigerino (25,4 por ciento). [13]