El delfín mular del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) es una especie de delfín mular . Este delfín crece hasta 2,6 m (8,5 pies) de largo y pesa hasta 230 kg (510 lb). [4] Vive en las aguas que rodean la India , el norte de Australia , el sur de China , el Mar Rojo y la costa oriental de África . [4] Su espalda es de color gris oscuro y su vientre es de color gris más claro o casi blanco con manchas grises. [4]
El delfín mular del Indo-Pacífico es generalmente más pequeño que el delfín mular común , tiene una tribuna proporcionalmente más larga y tiene manchas en el vientre y en los costados inferiores. [5] [6] También tiene más dientes que el delfín mular común: de 23 a 29 dientes a cada lado de cada mandíbula en comparación con los 21 a 24 del delfín mular común. [6]
Gran parte de los antiguos datos científicos en el campo combinan datos sobre el delfín mular del Indo-Pacífico y el delfín mular común en un solo grupo, lo que los hace efectivamente inútiles para determinar las diferencias estructurales entre las dos especies. La UICN incluye al delfín mular del Indo-Pacífico como "casi amenazado" en su Lista Roja de especies en peligro de extinción. [2]
Hasta 1998, todos los delfines mulares se consideraban miembros de una única especie T. truncatus . Ese año, el delfín mular del Indo-Pacífico fue reconocido como una especie separada. [5] [7] Se cree que ambas especies se dividieron a mediados del Pleistoceno , hace aproximadamente 1 millón de años. [8]
Alguna evidencia muestra que el delfín mular del Indo-Pacífico en realidad puede estar más estrechamente relacionado con ciertas especies de delfines de los géneros Stenella y Delphinus , especialmente el delfín moteado del Atlántico ( S. frontalis ), que con el delfín mular común. [5] [9] Sin embargo, estudios más recientes indican que esto es una consecuencia de la evolución reticulada (como la hibridación pasada entre Stenella y los Tursiops ancestrales ) y la clasificación de linaje incompleta , y por lo tanto apoyan a T. truncatus y T. aduncus pertenecientes al mismo género. [8]
El delfín de Burrunan ( T. (aduncus) australis ) ha sido considerado alternativamente como una especie propia, una subespecie de T. truncatus , o una subespecie de T. aduncus . Tras los resultados de un estudio de 2020, la Sociedad Estadounidense de Mamólogos lo clasifica actualmente como una subespecie de T. aduncus . [8] [10] El mismo estudio delineó 3 linajes distintos dentro de T. aduncus , cada uno de los cuales podría ser su propia subespecie: un linaje del Océano Índico , un linaje de Australasia y el delfín de Burrunan. [8] La Sociedad de Mammalogía Marina no reconoce al delfín de Burrunan como una especie o subespecie distinta, citando la necesidad de realizar más investigaciones. [11]
Los delfines mulares del Indo-Pacífico son muy similares en apariencia a los delfines mulares comunes. Los delfines mulares comunes tienen un cuerpo razonablemente fuerte, un pico de longitud moderada y aletas dorsales altas y curvas; mientras que los delfines mulares del Indo-Pacífico tienen un cuerpo más delgado y su pico es más largo y delgado. [12] La población del Indo-Pacífico también tiende a tener un color azul algo más claro y la capa es generalmente más distinta, con una ligera llamarada espinal que se extiende hasta debajo de la aleta dorsal. Sin embargo, aunque no siempre está presente, la distinción más obvia se puede hacer con la presencia de manchas o motas negras en el vientre de los adultos de delfines mulares del Indo-Pacífico, que son muy raros en los delfines mulares comunes. [12] Sus dientes pueden ser entre 23 y 29 en cada mandíbula superior e inferior, y son más delgados que los de los delfines mulares comunes. [12] El tamaño de los delfines mulares del Indo-Pacífico puede variar según la ubicación geográfica; sin embargo, su longitud promedio es de 2,6 m (8,5 pies) y pesa hasta 230 kg (510 lb). [4] La longitud al nacer es de entre 0,84 y 1,5 m (2,8 y 4,9 pies ). [4]
Se afirma que la población local centrada en Mikura-jima es una forma o especie distinta. [13]
Los delfines mulares del Indo-Pacífico se alimentan de una amplia variedad de peces y cefalópodos (particularmente calamares ). [14]
En un estudio, [14] investigadores observaron la ecología alimentaria de los delfines mulares del Indo-Pacífico analizando el contenido del estómago de los que quedaron atrapados en las pesquerías con redes de enmalle frente a Zanzíbar , Tanzania . Las presas encontradas en el contenido del estómago incluyeron 50 especies de peces óseos y tres especies de calamares. A partir de sus resultados, los investigadores concluyeron que el grupo de presas más importante era el pescado, que representaba el 87% del número total de presas consumidas y se encontraba en 24 de los 26 estómagos examinados. Los cefalópodos constituían el otro 13% de las presas y se encontraron en 13 de los 26 estómagos. [14] También se encontraron restos de algunos crustáceos ; Sin embargo, plantean la hipótesis de que se consumieron de forma secundaria, ya que algunos se encontraron intactos en los estómagos de las presas de los peces y, por lo tanto, no se incluyeron en el análisis de la dieta. [14]
Los delfines mulares del Indo-Pacífico viven en grupos que pueden llegar a cientos, pero los grupos de cinco a 15 delfines son los más comunes. [6] En algunas partes de su área de distribución, se asocian con el delfín mular común [6] y otras especies de delfines, como el delfín jorobado . [6]
Las temporadas máximas de apareamiento y parto son en primavera y verano, aunque en algunas regiones el apareamiento y el parto ocurren durante todo el año. El período de gestación es de unos 12 meses. Los terneros miden entre 0,84 y 1,5 m (2,8 y 4,9 pies ) de largo y pesan entre 9 y 21 kg (20 y 46 lb ). Las crías son destetadas entre el año y medio y los dos años, pero pueden permanecer con sus madres hasta por cinco años. El intervalo entre nacimientos para las mujeres suele ser de 4,5 a 6 años. [4]
En algunas partes de su área de distribución, este delfín es objeto de depredación por parte de tiburones ; [6] su vida útil es de más de 40 años. [4]
Se ha observado que los delfines mulares del Indo-Pacífico ubicados en Shark Bay , Australia, utilizan esponjas como herramientas en una práctica llamada "sponging". Un delfín arranca una esponja marina del fondo del mar y la coloca sobre su rostro, aparentemente para sondear los sustratos en busca de peces, posiblemente como herramienta. [15] [16]
El primer informe y metraje de eyaculación espontánea en un mamífero acuático se registró en un delfín mular salvaje del Indo-Pacífico cerca de la isla Mikura , Japón, en 2012. [17]
Se ha observado que los delfines mulares del Indo-Pacífico nadan cerca de tipos específicos de corales y esponjas y se frotan contra ellos. Un equipo de científicos siguió este comportamiento y descubrió metabolitos con actividades antibacterianas, antioxidantes y hormonales en los corales y esponjas, lo que sugiere que los delfines podrían utilizarlos para tratar infecciones de la piel. [18]
La especie no se considera en peligro de extinción ; Sin embargo, su distribución cercana a la costa lo hace vulnerable a la degradación ambiental, la explotación directa y los problemas asociados con la pesca local. [19]
Los principales depredadores de esta especie suelen ser los tiburones y pueden incluir humanos, orcas ( Orcinus orca ) y rayas. A principios de la década de 1980, muchos fueron asesinados deliberadamente en una pesquería taiwanesa con redes de deriva en el mar de Arafura, frente al noroeste de Australia. [20] Las grandes redes colocadas para proteger a los bañistas de los tiburones en Sudáfrica y Australia también han provocado un número considerable de muertes. [21] Las redes de enmalle también están teniendo un impacto y son un problema en la mayor parte del área de distribución de la especie.
Estos pequeños cetáceos se encuentran comúnmente en cautiverio, [14] causando preocupaciones de conservación, incluidos los efectos de retirar a los animales de sus poblaciones silvestres, la supervivencia de los cetáceos durante la captura y el transporte y mientras están en cautiverio, y los riesgos para las poblaciones silvestres y los ecosistemas de captura accidental. introducir especies exóticas y propagar enfermedades epizoóticas, especialmente cuando los animales han sido transportados a largas distancias y se mantienen en corrales marinos. [22]
Los delfines mulares son los cetáceos en cautiverio más comunes a escala global. [22] Antes de 1980, se capturaron más de 1.500 delfines mulares en los Estados Unidos, México y las Bahamas, y más de 550 delfines mulares comunes y 60 delfines mulares del Indo-Pacífico fueron llevados en cautiverio a Japón. [22] A finales de la década de 1980, Estados Unidos dejó de recolectar delfines mulares y el número de animales nacidos en cautiverio en los acuarios de América del Norte aumentó de sólo el 6% en 1976 a alrededor del 44% en 1996.
En Corea del Sur , en la década de 2010, grupos ambientalistas y grupos de protección animal lideraron una campaña (2013년 대한민국 남방큰돌고래 방사) para liberar a los delfines mulares del sur capturados ilegalmente por pescadores y atrapados en Jeju Pacific Land [23] y el Zoológico de Seúl . [24]
En un estudio sobre tres poblaciones de delfines mulares del Indo-Pacífico en Japón, [25] se cree que las características de las señales acústicas se ven afectadas por los entornos acústicos entre hábitats, y la variación geográfica en las señales acústicas de los animales puede resultar de diferencias en los entornos acústicos; por lo tanto, se compararon las características del ruido ambiental en los hábitats de los delfines y los silbidos producidos. El ruido ambiental se registró mediante un hidrófono ubicado a 10 m debajo de la superficie y los silbidos se registraron mediante un sistema de video submarino.
Los resultados mostraron que los delfines producían silbidos en frecuencias variables con mayores modulaciones cuando se encontraban en hábitats con menos ruido ambiental, mientras que los hábitats con mayor ruido ambiental parecen hacer que los delfines produzcan silbidos de frecuencias más bajas y menos modulaciones de frecuencia. El examen de los resultados sugiere que las señales de comunicación son adaptativas y se seleccionan para evitar el enmascaramiento de señales y la disminución de señales de alta frecuencia. Concluyeron que el ruido ambiental tiene el potencial de impulsar la variación en los silbidos de las poblaciones de delfines mulares del Indo-Pacífico.
Las embarcaciones pequeñas motorizadas han aumentado como fuente de ruido antropogénico debido al aumento de la popularidad de la observación de vida silvestre, como la observación de ballenas. Otro estudio [26] mostró que las aproximaciones de lanchas motoras dentro de 100 m alteraron el comportamiento de los delfines en la superficie, pasando de viajar a moverse, y cambiaron su dirección para alejarse de la lancha motora. Cuando la lancha abandonó la zona y su ruido cesó, los delfines volvieron a su comportamiento anterior en la dirección original.
Otro estudio [27] en Shark Bay, Australia Occidental, sobre las respuestas conductuales de los delfines mostró que se encontraron cambios significativos en el comportamiento de los delfines objetivo en comparación con su comportamiento antes y después de aproximaciones de pequeñas embarcaciones. Los delfines en el sitio de poco tráfico mostraron una respuesta más fuerte y duradera que los delfines en el sitio de alto tráfico. Se cree que estos resultados muestran la habituación de los delfines a los barcos en una región de tráfico marítimo a largo plazo. Sin embargo, en comparación con otros estudios en la misma área, se sugirió que las respuestas moderadas se debían más bien a que aquellos individuos sensibles a la alteración de los vasos abandonaron la región antes de que comenzara el estudio.
Aunque estos estudios muestran significación estadística para los efectos de los barcos de observación de ballenas en el comportamiento, se desconoce qué significan estos resultados para la viabilidad de la población a largo plazo. Se ha pronosticado que la población de Shark Bay será relativamente estable con poca variación en la mortalidad a lo largo del tiempo (Manlik et al. 2016). [28]
Las poblaciones de delfines mulares del Indo-Pacífico de Arafura y el Mar de Timor están incluidas en el Apéndice II [29] de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Están incluidos en el Apéndice II [29] porque tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados. [30]
El delfín mular del Indo-Pacífico también está cubierto por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MdE sobre Cetáceos del Pacífico ). [31] Se ha investigado la población del Área de Conservación de la Bahía de Menai en el archipiélago de Zanzíbar en Tanzania . [32]
El Santuario de Delfines de Adelaida es un área marina protegida en el estado australiano de Australia del Sur ubicada en la costa este del Golfo de San Vicente , que fue establecida en 2005 para la protección de una población residente de delfines mulares del Indo-Pacífico. [33]
