Los judíos sefardíes en la India son judíos ibéricos que se establecieron en muchas ciudades costeras de la India, en Goa y Damaon , en Madrás (hoy Chennai) y, principalmente y durante el período más largo, en la costa de Malabar en Cochin . Después del descubrimiento portugues de la ruta marítima a la India en 1498, varios judíos sefardíes huyeron del antisemitismo en Iberia que había culminado con el Edicto de Expulsión de 1492 y la persecución de judíos y musulmanes por parte de Manuel I de Portugal . Se establecieron en lugares comerciales de los indios portugueses para poder seguir practicando el judaísmo en secreto y al mismo tiempo permanecer dentro del Imperio portugués. Después de que se estableció la Inquisición portuguesa , un número adicional de judíos sefardíes falsamente convertidos (conocidos como cristianos nuevos y conversos ) hicieron viajes por mar para establecerse en la India, porque entonces sería difícil para la Inquisición investigarlos y castigarlos. Hablaban la lengua vernácula de su reino (básicamente castellano, es decir, español-portugués o catalán) y algunos de ellos también árabe .
En su conferencia en la Biblioteca del Congreso , el profesor Sanjay Subrahmanyam , catedrático de Ciencias Sociales de la Universidad de California, Los Ángeles , explica que los criptojudíos se sintieron especialmente atraídos por la India porque no sólo era un centro de comercio, sino que la India había establecido y antiguos asentamientos judíos a lo largo de su costa occidental. La presencia de estas comunidades significó que los criptojudíos, que se habían visto obligados a aceptar el catolicismo pero no querían emigrar a países tolerantes, podían operar dentro del Imperio portugués con la plena libertad de los súbditos católicos, pero lejos de la Inquisición y al mismo tiempo colaborando con las autoridades existentes. comunidades judías para ocultar sus verdaderas creencias. [1]
En "La fábrica de Marrano: la Inquisición portuguesa y sus nuevos cristianos 1536-1765", el profesor Antonio Saraiva de la Universidad de Lisboa en Portugal dedica una sección a la situación de los criptojudíos (nuevos cristianos) en Goa. Concluye que una vez iniciada la Inquisición portuguesa, Goa, junto con Italia, el Imperio Otomano, los Países Bajos y el norte de África recibieron inicialmente a la mayor parte de la población judía que huía (independientemente de si se habían convertido o no), y esta situación continuó hasta el siglo XIX. mediados del siglo XVI. Goa fue un destino popular hasta 1560 (cuando se inició la Inquisición de Goa). [2]
Una vez existió una población judía notable en la colonia india portuguesa de Bassein . Estos judíos pertenecían a la comunidad Bene Israel que había llegado a la India siglos antes. Tenían sus propias sinagogas y disfrutaban de libertad. Cuando los portugueses tomaron el control de Goa, los criptojudíos de Portugal inundaron el país en grandes cantidades. La fuerte presencia de criptojudíos [3] en esta región fue la justificación principal para que los portugueses instituyeran la Inquisición de Goa en 1560; esto fue 24 años después de que se instituyera la Inquisición portuguesa en Portugal . De hecho, como también explica el profesor Saraiva, en "La fábrica de Marrano", los conversos de Goa lograron una prominencia tan rápida y notable que el rey portugués, siguiendo el consejo del clero cristiano, promulgó una ley que prohibía a los nuevos cristianos ocupar cargos de alta autoridad. Si los nuevos cristianos no hubieran podido alcanzar prominencia, tal ley no habría sido necesaria. [2] A esta comunidad perteneció el afamado médico sefardí García de Orta . [4]
En Kerala aprendieron judeo-malayalam , el dialecto desarrollado por los judíos malabar, descendientes de inmigrantes que llevaban allí más de 1.000 años procedentes de Israel y Yemen. Los grupos combinados en Kerala llegaron a ser conocidos como los judíos de Cochin . A los judíos europeos también se les conocía como judíos Paradesi (asociados con extranjeros) o judíos blancos, dada su etnia europea. Los judíos malabares, que se habían casado en el sur de la India, tenían la piel más oscura.
Además, algunos se establecieron en Madrás , ahora conocidos como judíos de Chennai , y trabajaron con la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en Fort St. George . Según el famoso poeta sefardí Daniel Levy de Barrios, durante su vida Madrás fue una de las seis áreas principales de asentamiento judío sefardí en el imperio inglés. A finales del siglo XVIII, la mayoría de sus empresas comerciales se habían trasladado a Londres y la comunidad judía de Madrás decayó. [5]
Los portugueses extendieron la Inquisición a sus posesiones indias en 1560. La presencia de criptojudíos de la India, junto con su apoyo a los criptomusulmanes llegados de Iberia, alarmó a los líderes católicos portugueses en la India. La Inquisición de Goa fue instituida por Juan III de Portugal . Más de 16.000 personas fueron juzgadas entre 1560 y 1774. En los primeros 30 años de la Inquisición, 321 personas fueron procesadas por criptojudaísmo. [6] Los principales objetivos de la Inquisición eran los criptojudíos , que permanecían en territorio portugués mientras eran obligados a profesar el catolicismo y practicar el judaísmo en secreto, en lugar de emigrar a países donde el judaísmo era aceptado (por ejemplo, el Imperio Otomano, Polonia, etc.). Muchos judíos de Goa portuguesa huyeron a Bombay y a Cochin portuguesa en Kerala, donde se unieron a Malabar Yehudan . [7] El inicio del dominio holandés en 1663 alivió la presión sobre la comunidad judía en la región de Malabar. [8] [9] [10] [11]