El Independent A1E1 es un tanque con varias torretas diseñado por el fabricante de armamento británico Vickers entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Aunque solo llegó a la etapa de prototipo y se construyó un solo ejemplar, influyó en muchos otros diseños de tanques.
El diseño del A1E1 puede considerarse una posible influencia de los tanques soviéticos T-100 y T-28 , los tanques alemanes Neubaufahrzeug y los diseños de los tanques británicos Medium Mk III y Cruiser Mk I (de triple torreta). El tanque soviético T-35 estuvo muy influenciado por su diseño. [1]
El Independent era un diseño de múltiples torretas, con una torreta central armada con el cañón de 3 libras (47 mm) y cuatro torretas subsidiarias, cada una armada con una ametralladora Vickers de 0,303 pulgadas . Las torretas subsidiarias estaban montadas dos en la parte delantera y dos en la parte trasera de la torreta (aproximadamente a la mitad del casco). El cañón de la torreta trasera izquierda podía elevarse para atacar a los aviones. El tanque fue diseñado para tener una gran potencia de fuego, capacidad de autodefensa y superioridad sobre las armas enemigas. Tenía una tripulación de ocho personas, y el comandante se comunicaba con la tripulación a través de un sistema de intercomunicación. El Independent nunca se utilizó en combate, pero otros ejércitos lo estudiaron y algunos adoptaron diseños derivados de él. [2]
La planificación del A1E1 comenzó en diciembre de 1922, cuando el Estado Mayor del Ejército británico redactó una especificación para un tanque sin torreta con al menos 9 pies (2,7 m) de capacidad para cruzar trincheras. [3] Al recibir la especificación, Vickers comenzó a trabajar en el diseño de un vehículo que seguía las ideas del Estado Mayor y también en un diseño de múltiples torretas propio. [3] Los dos diseños se ofrecieron al Estado Mayor, que optó por el diseño de múltiples torretas de Vickers. Se realizó un pedido formal de un prototipo el 15 de septiembre de 1926, pero parece que algunos trabajos comenzaron antes de esta fecha. [3]
El tanque fue diseñado en gran parte por Walter Gordon Wilson ; su motor V12 de 35,8 litros (2180 pulgadas cúbicas) refrigerado por aire fue diseñado por Armstrong Siddeley . También incorporaba un nuevo sistema de frenado hidráulico que tuvo que ser desarrollado especialmente debido a su peso y velocidad. El prototipo fue entregado al Ministerio de Guerra en 1926 y exhibido a los primeros ministros de los Dominios ese año. [4]
En 1928, se modificó la parte trasera del tanque para reforzarla. [3] Al mismo tiempo, se instaló un nuevo diseño de zapata de freno. [3] La transmisión también fue rediseñada en profundidad. [5]
El tanque fue objeto de espionaje industrial y político, y sus planos acabaron en la Unión Soviética , donde pudieron haber influido en el diseño de los tanques T-28 y T-35 . En 1933, un teniente del ejército británico, Norman Baillie-Stewart , fue sometido a un juicio militar y cumplió cinco años de prisión por proporcionar las fotografías y especificaciones del Independent (entre otros secretos) a un contacto del servicio de inteligencia alemán. [6] [7]
El Independent permaneció en uso experimental hasta que fue retirado en 1935 debido a su desgaste. Durante la Segunda Guerra Mundial, el tanque fue diseñado para actuar como un fortín estático o una posición defensiva para proteger el campamento de Bovington en caso de una invasión alemana. [8] Como parte de esto, se le instaló un cañón de 3 libras que funcionaba, tomado de un Vickers Medium Mark I, para reemplazar el cañón con el que había sido equipado originalmente (que probablemente nunca funcionó). [8] Ahora se conserva en el Museo de Tanques de Bovington [9], aunque el interior del tanque actualmente es inaccesible debido a la presencia de altos niveles de amianto. [10]
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