La temporada 2002 de los Bulldogs RLFC fue la 68.ª en la historia del club . Entrenados por Steve Folkes y capitaneados por Steve Price , compitieron en la Telstra Premiership 2002 de la Liga Nacional de Rugby , terminando la temporada regular en la parte inferior de la clasificación debido al castigo por infracciones del tope salarial estrictamente aplicado por la NRL . El descubrimiento de estas infracciones dio lugar a sanciones sin precedentes en ese momento contra el club con sede en Sydney, ninguna más que los 37 puntos de competición obtenidos en la temporada 2002 que se les descontaron y el descenso del club del primero al último lugar con tres rondas restantes en la temporada. [1] Además de esas sanciones, el club fue multado con un récord de $ 500,000. El máximo anotador de tries de la Liga en la temporada fue Nigel Vagana con 23 y el máximo anotador de puntos fue Hazem El Masri con 254, ambos jugadores de los Bulldogs.
Las consecuencias de la decepcionante temporada 2000 para los Bulldogs dieron lugar a una "nueva generación" de jugadores para 2001. El equipo de los Bulldogs envejeció mal en 2000, con muchos jugadores que habían pasado su mejor momento y se produjo una gran limpieza con varios jugadores nuevos en camino, incluidos Nigel Vagana , Luke Patten , Brett Howland y Darrell Trindall . Los Bulldogs terminaron la Minor Premiership en segunda posición, pero quedaron fuera de las finales. El Novato del Año del Dally M esa temporada fue Braith Anasta . Mark O'Meley fue fichado para la temporada 2002 cuando el club se despidió del capitán Darren Britt y su adjunto Craig Polla-Mounter . Con ambos desaparecidos, Steve Folkes optó por Steve Price como capitán por delante del más experimentado Darren Smith .
A mediados de 2002, los Bulldogs fueron declarados culpables de graves y sistemáticas infracciones del tope salarial . El director ejecutivo de la NRL, David Gallop, describió la infracción como "excepcional tanto por su magnitud como por su naturaleza deliberada y continua". El club recibió la multa máxima de 500.000 dólares y fue despojado de los 37 puntos de competición. [2] Esta última acción fue especialmente perjudicial, ya que el club estaba a punto de hacerse con la Minor Premiership y había ganado 17 partidos consecutivos (la segunda cifra más alta en la historia de la liga de rugby de clubes de Australia en ese momento); la sanción significaba que el club ganaría la cuchara de madera. Los aficionados del club habían pasado de la alegría de una victoria de último minuto sobre Newcastle apenas dos semanas antes al dolor, la angustia y la constatación de que el club no participaría en las finales de 2002. [3]
La eliminación de los puntos de los Bulldogs también permitió a los Canberra Raiders llegar a la final con una diferencia de puntos de -170, el peor registro de cualquier finalista en la historia de la competencia, y a pesar del hecho de que los Raiders solo ganaron un partido fuera de Canberra durante toda la temporada. También permitió a los New Zealand Warriors asegurar su primer título de liga menor en la historia del club.
La leyenda del club Steve Mortimer fue contratado para salvar al club, y los Bulldogs terminaron a un juego de la Gran Final en 2003.
Los Warriors recibieron un premio en metálico de 100.000 dólares australianos por terminar la temporada regular como primeros ministros menores. [4]
A los Bulldogs se les descontaron 37 puntos de campeonato debido a violaciones del límite salarial bruto.
