El incidente del bosque Shakahola involucra a una secta religiosa dirigida por Paul Nthenge Mackenzie , fundador de Good News International Ministries . El incidente salió a la luz pública en marzo de 2023 cuando un hombre preocupado informó a la policía que su esposa e hija, que habían viajado desde Nairobi , Kenia , para unirse al remoto Good News International Ministries de Paul Nthenge Mackenzie en el condado de Kilifi, no habían regresado. [3]
Al investigar la comunidad, la policía descubrió personas demacradas y tumbas poco profundas. Rescataron a quince miembros del grupo que revelaron que habían recibido instrucciones de morir de hambre para "encontrarse con Jesús". A pesar de los esfuerzos de rescate, cuatro de los quince seguidores murieron antes de llegar al hospital debido a su estado crítico [3].
Durante las tres semanas siguientes, la policía comenzó a buscar en la propiedad de 3,2 km2 y encontró más tumbas poco profundas y más supervivientes que se estaban muriendo de hambre. Los primeros cuerpos recuperados de las tumbas eran en su mayoría de niños. La policía cree que una de las tumbas contiene los cadáveres de cinco miembros de la misma familia: tres niños y sus padres. Una de las tumbas tenía hasta seis personas en su interior, mientras que en otra había doce niños. Algunos de los cuerpos no estaban enterrados. Las autoridades también descubrieron a otros individuos demacrados, incluido uno que había estado enterrado vivo durante tres días y que más tarde fue trasladado a un hospital para recibir tratamiento. Las autoridades locales comenzaron a solicitar asistencia a otras jurisdicciones para ayudar con los esfuerzos en la comuna. [4] [5] [6] [7]
Las autoridades creían que un número desconocido de personas desaparecidas seguían escondidas en el bosque de la comuna y evadían a las autoridades mientras continuaban ayunando . Las autoridades informaron que los miembros de la comuna estaban tratando activamente de obstaculizar sus esfuerzos por encontrar sobrevivientes. [4] [5] [8] [7]
Según testimonios de la policía, Mackenzie dijo a sus seguidores que "el ayuno sólo contaría si se reunían y les ofreció su granja como lugar de ayuno. No debían mezclarse con nadie del mundo "exterior" si querían ir al cielo y debían destruir todos los documentos entregados por el gobierno, incluidos los documentos nacionales de identidad y los certificados de nacimiento". [9] El 26 de mayo, el secretario del Gabinete del Interior, Kithure Kindiki, declaró que Mackenzie contrató a criminales armados con armas rudimentarias para matar a los seguidores que cambiaran de opinión sobre el ayuno y quisieran abandonarlo, así como a los que tardaran demasiado en morir. [2]
Hasta el 10 de mayo de 2023, se reportaron 133 muertes [10], incluidas ocho que fueron rescatadas pero luego murieron. [11] La mayoría de las muertes fueron de niños, y las mujeres fueron el siguiente grupo más grande, según el Ministro del Interior Kithure Kindiki . [12] Además, afirmó que no todas las muertes fueron por inanición, diciendo que "se utilizaron otros métodos, incluido el de lastimarlos, solo por observaciones físicas y preliminares". [12] Las autopsias realizadas a más de 100 cuerpos mostraron que las víctimas murieron de hambre, estrangulamiento, asfixia y traumatismo contundente. [13] La Cruz Roja de Kenia informó el 30 de abril que 410 personas, incluidas 227 menores, estaban desaparecidas. [14] [15]
Hasta el 2 de agosto, el número total de muertes reportadas era de 427, [16] y el número de personas reportadas como desaparecidas era de 613. Hasta el 24 de mayo, 91 habían sido rescatadas. [17] [18] [19] El 25 de mayo, el medio de comunicación local K24TV señaló que "El número exacto de personas que perecieron en la masacre podría nunca ser conocido después de los informes de que hay casos en los que los cuerpos fueron sumergidos en letrinas de pozo profundo al azar esparcidas en el extenso rancho Chakama donde el líder de la secta Paul Mackenzie dirigió a un número desconocido de sus seguidores". [20] El 18 de septiembre, The Nation informó que un total de 429 cuerpos habían sido exhumados del bosque de Shakahola, agregando que "Los últimos datos indican que 214 murieron de hambre, 39 de asfixia, 14 por heridas en la cabeza, mientras que 115 permanecen sin determinar, y otros por otras causas". [21]
Las autoridades arrestaron a Mackenzie, su tercera esposa, Rhoda Mumbua Maweu, y otros 16 miembros del grupo, que se encuentran bajo custodia policial desde el 7 de mayo de 2023. [22] El 10 de mayo se le negó la libertad bajo fianza a Mackenzie y la policía planea acusarlo de delitos relacionados con el terrorismo. Al 14 de junio, el número total de detenidos era de 36. [23] [24] El 21 de junio, uno de los sospechosos murió bajo custodia tras una huelga de hambre. Según se informa, el sospechoso, Joseph Juma Buyuka, murió el lunes mientras recibía tratamiento en un hospital cercano de Malindi. Se informa de que otros dos sospechosos ingresados el mismo día que Buyuka se encuentran en estado crítico. [25]
El 24 de abril, los equipos de búsqueda tuvieron que dejar de excavar en busca de cadáveres hasta que se terminaran las autopsias de los primeros 90 cuerpos que se encontraron porque la morgue del Hospital del Subcondado de Malindi se estaba quedando sin espacio para almacenar los cuerpos. [7] El 28 de abril, se informó de que las fuertes lluvias estaban ralentizando las labores de rescate y recuperación. [26]
"Mackenzie lavó el cerebro de sus conversos usando la Teología del Fin de los Días de William Branham , y los convenció de que el hambre podría acelerar su escape de esta vida para estar con Jesús", dijeron los detectives de la unidad de homicidios. [27]
Las autoridades policiales afirmaron que a algunos de los cuerpos les faltaban órganos, lo que "levantó sospechas de sustracción forzada". [28] [29] [30] Sin embargo, el 10 de mayo, el secretario del Gabinete del Interior, Kithure Kindiki, refutó estas afirmaciones calificándolas de "politización de la investigación sobre la masacre" y aconsejó al público que "tratara [las partes del cuerpo que supuestamente faltaban] como rumores. La gente que tiene datos es la que está sobre el terreno, no la que está en las oficinas". [31] [32] [33] Al 8 de mayo, las autopsias realizadas a 112 de los cuerpos exhumados descartaron la posibilidad de sustracción forzada de órganos. [34]
El 12 de junio, 65 víctimas fueron acusadas de intento de suicidio en el juzgado de Shanzu. Según el servicio de noticias Citizen Digital, “la fiscalía solicitó su prisión preventiva porque el centro de rescate ya no puede retenerlas. También se les va a realizar una evaluación médica y mental y se les obligará a comer en prisión”. [35]
El 3 de julio, el Tribunal de Magistrados de Shanzu puso en libertad a Rhoda Maweu tras pagar una fianza personal de 100.000 chelines kenianos (711 dólares estadounidenses) y una fianza de 300.000 chelines kenianos (2.131 dólares estadounidenses). En su fallo, el magistrado principal de Shanzu, Yusuf Shikanda, dijo que el estado no había podido demostrar por qué Maweu debía seguir detenida junto con los demás acusados. En cuanto a Mackenzie y los 16 coacusados, el tribunal dictaminó que debían permanecer detenidos otros 30 días. [36]
En enero de 2024, Mackenzie y otros treinta acusados fueron acusados del asesinato de 191 niños, 180 de los cuales no pudieron ser identificados. [37]
El presidente keniano, William Ruto, dijo que las creencias de Mackenzie eran contrarias a la religión auténtica. [38] [39] Designó una comisión de investigación sobre las muertes y creó un grupo de trabajo para revisar las regulaciones que rigen a las organizaciones religiosas. [4]
El secretario del Gabinete del Interior, Kithure Kindiki, dijo: "Esta horrenda mancha en nuestra conciencia debe conducir no sólo al castigo más severo para los perpetradores de la atrocidad contra tantas almas inocentes, sino también a una regulación más estricta (incluida la autorregulación) de cada iglesia, mezquita, templo o sinagoga en el futuro". [3]