En algún momento entre el 10 y el 16 de enero de 2023, una cápsula radiactiva que contenía cesio-137 se perdió de un camión en Australia Occidental . La cápsula estaba siendo transportada a 1.400 kilómetros (870 millas) desde la mina de mineral de hierro Gudai-Darri de Rio Tinto, cerca de Newman, hasta un depósito en el suburbio de Perth en Málaga . El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia anunció al público el 27 de enero que la cápsula había desaparecido y que era potencialmente mortal y podía causar quemaduras y enfermedades por radiación . Fue descubierto al costado de la carretera cerca de Newman el 1 de febrero.
La cápsula tiene un tamaño de 6 mm × 8 mm (0,24 pulg. × 0,31 pulg.) [1] y se utiliza como parte de un sensor de nivel nucleónico en el circuito de trituración [2] en la minería de mineral de hierro . La cápsula contiene 19 gigabecquerel [3] de cesio-137 como fuente cerámica. [4] [5] La cantidad de radiación emitida por la cápsula podría provocar quemaduras y enfermedades por radiación y es potencialmente mortal para los humanos. [1]
El 10 de enero de 2023, la cápsula fue empaquetada para realizar trabajos de reparación en Perth. [6]
Entre el 11 y el 14 de enero, la cápsula salió de la mina Gudai-Darri [6] de Rio Tinto para su transporte. El paquete que contenía la cápsula llegó a Perth el 16 de enero y fue descargado y almacenado de forma segura. El paquete fue desembalado para su inspección el 25 de enero, faltando uno de los cuatro pernos de montaje y todos los tornillos del medidor, y también faltaba la cápsula. Las autoridades supusieron que el perno se había aflojado debido a las vibraciones durante el viaje de 1.400 kilómetros (870 millas), y luego la cápsula había caído a través del orificio del perno. [7]
En la tarde del 25 de enero, la Policía de Australia Occidental notificó al Departamento de Servicios de Emergencia y Bomberos (DFES) sobre la cápsula perdida . [8]
El Director de Salud de Australia Occidental, Andrew Robertson , celebró una conferencia de prensa de emergencia y el DFES emitió una "advertencia urgente de salud pública" el 27 de enero. [8] [7] Se advirtió al público que mantuviera una distancia segura de cinco metros si encontraban la cápsula, y a los conductores que habían utilizado recientemente la Gran Carretera del Norte se les pidió que revisaran los neumáticos de sus vehículos en caso de que estuviera alojada en el huella. [7]
Después de que se denunciara la desaparición de la cápsula, se llevó a cabo una búsqueda en la que participaron más de 100 personas. [9] Las agencias que ayudaron en la búsqueda incluyeron la Agencia Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear , la Policía de WA, DFES y la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear . [10]
La cápsula fue encontrada el 1 de febrero, a 74 kilómetros (46 millas) al sur de Newman por un equipo de búsqueda en un vehículo que viajaba a 70 kilómetros por hora (43 mph). La presencia se detectó cuando el equipo de detección detectó la radiación emitida por la cápsula. [9] [1] Las autoridades dijeron que era poco probable que causara daño a alguien en el momento en que se perdió. [11]
El primer ministro Anthony Albanese criticó las bajas sanciones por la pérdida de materiales radiactivos en Australia Occidental. Según la Ley de Regulaciones de Seguridad Radiológica, la pena máxima por no almacenar, empaquetar y transportar materiales radiactivos de manera segura es una multa de $1,000. El Gobierno de Australia Occidental ha declarado que revisará las sanciones por mal manejo de materiales radiactivos, pero cualquier cambio no será retroactivo. [12] [13] En julio de 2023, se confirmó que Rio Tinto no sería multada porque "no se habían identificado violaciones de la ley de seguridad radiológica" cuando se perdió la cápsula "pequeña, pero potencialmente mortal", aunque "problemas derivados de se sigue considerando la investigación para contribuir a la actualización de las normas nacionales de seguridad". [14]
Rio Tinto se ofreció a pagar los costos de búsqueda. [15] Después de una conversación con el gobierno de Australia Occidental, Rio donó un campamento móvil por valor de 4 millones de dólares para ayudar en la recuperación de las inundaciones de Fitzroy Crossing , en lugar de pago en efectivo. [dieciséis]
Los medios y las autoridades han comparado la búsqueda y posterior recuperación de la cápsula con la búsqueda de una "aguja en un pajar". [17] [18]
"La investigación no identificó ninguna violación de la Ley de Seguridad Radiológica por parte de Rio Tinto o sus licenciatarios o empleados y no se han registrado hallazgos adversos contra Rio Tinto o sus licenciatarios". Sin ningún hallazgo de irregularidad, se entiende que no se impondrá ninguna sanción contra [... Rio Tinto].
