El incidente de Kweilin ocurrió el 24 de agosto de 1938 cuando un avión Douglas DC-2 llamado Kweilin que transportaba a 18 pasajeros y tripulación fue derribado por aviones japoneses en China. Hubo catorce víctimas mortales. Fue el primer avión civil de la historia derribado por aviones hostiles. [2] El piloto era estadounidense y la tripulación y los pasajeros chinos. Como no había precedentes de que un avión civil fuera atacado, hubo indignación diplomática internacional por el incidente. En Estados Unidos, ayudó a solidificar la opinión de que Japón estaba moralmente equivocado en su guerra contra China , [3] sin embargo, el incidente no fue suficiente para impulsar a Estados Unidos a actuar contra Japón a pesar de las súplicas chinas. [4] El Kweilin fue reconstruido, rebautizado como Chungking y destruido por el ejército japonés en un segundo ataque dos años después.
El DC-2 número 32 Kweilin [nota 1] era propiedad de China National Aviation Corporation (CNAC), una de las primeras aerolíneas comerciales de China. Fue operado bajo contrato por pilotos y directivos de Pan American , que en su mayoría eran estadounidenses en 1938. [5] El avión estaba en un vuelo civil de pasajeros de rutina desde la colonia británica de Hong Kong a Wuzhou , la primera parada en ruta a Chongqing y Chengdu en Provincia de Sichuan . Desde Hong Kong, Chengdu estaba a más de 1.210 kilómetros (750 millas) al noroeste. El vuelo llevaba catorce pasajeros, además de un azafato, [6] el operador de radio Joe Loh, [nota 2] el copiloto Lieu Chung-chuan, [nota 3] y el piloto estadounidense Hugh Leslie Woods. [7]
El Kweilin salió de Hong Kong a las 8:04 am. [7] A las 8:30 am, poco después de entrar en el espacio aéreo chino, Woods vio ocho aviones japoneses equipados con pontones en lo que creía que era una formación de ataque. Woods realizó maniobras evasivas dando vueltas hacia un banco de nubes y los aviones japoneses le dispararon, dejando claras sus intenciones. Como el DC-2 estaba desarmado, Woods lo puso en picado rápido para encontrar un lugar para realizar un aterrizaje de emergencia, pero los campos eran arrozales atravesados por diques. Woods vio un río e hizo un aterrizaje perfecto en el agua sin heridos ni daños; el avión fue diseñado para flotar. Sin embargo, Woods pronto descubrió que era la única persona a bordo que sabía nadar y la rápida corriente llevó el avión a la vista de los aviones japoneses que volaban en círculos. [8] Comenzaron a ametrallarlo con fuego de ametralladora. Woods vio un bote sin usar en la orilla y nadó para recuperarlo. Durante el nado fue ametrallado repetidas veces, pero no resultó alcanzado. [9] Al llegar a la costa, vio que el avión se había desplazado río abajo y estaba tan acribillado a balazos que se estaba hundiendo y solo la cola y el ala aún eran visibles. Después de aproximadamente una hora de continuos ataques, los aviones japoneses se marcharon. [2] Los supervivientes fueron Woods, el operador de radio Joe Loh y un pasajero herido, Lou Zhaonian. [nota 4] Entre los muertos había dos mujeres, un niño de cinco años y un bebé. Una víctima había sido alcanzada trece veces. [11]
Se especuló que el motivo del ataque era asesinar al único hijo del presidente chino Sun Yat-sen , Sun Fo , que se esperaba que estuviera en el Kweilin . [12] De hecho, Sun Fo había tomado un vuelo más temprano ese día con una aerolínea diferente, Eurasia . Sun Fo afirmó más tarde que una secretaria había cometido un error y había anunciado públicamente el vuelo equivocado. Se especuló que Sun Fo anunció intencionalmente su partida en el avión equivocado, sacrificando de hecho el Kweilin para que su vuelo real pudiera viajar sin ser molestado. [11] Si bien el gobierno japonés nunca reconoció oficialmente por qué atacaron el Kweilin , o si lo hicieron, dijeron de ahora en adelante que, aunque tuvieran cuidado, no aceptarían responsabilidad por aviones civiles que volaran en una zona de guerra. [13] [14] El Ministerio de Asuntos Exteriores japonés afirmó no haber disparado contra el avión, sino haberlo perseguido porque se comportaba de forma sospechosa. [14] Un periódico en japonés, The Hong Kong Nippo , admitió que aunque Sun Fo fue el objeto del ataque, "nuestras águilas salvajes tenían la intención de capturarlo vivo". [15]
Entre los pasajeros muertos en el incidente se encontraban tres destacados banqueros chinos. Se trataba de Hu Yun ( Hu Bijiang ), presidente del Banco de Comunicaciones ; Xu Xinliu , director general del Banco Comercial Nacional ; y Wang Yumei, [nota 5] un ejecutivo del Banco Central de la República de China . Sus muertes supusieron una pérdida significativa para la industria bancaria china. [1]
El incidente fue ampliamente reportado, debido, en parte, a su novedad: era la primera vez que un avión civil era derribado por un avión hostil. [2] Un noticiero popular, titulado Kweilin Tragedy , se proyectó ante multitudes agotadas durante semanas en Hong Kong. [16] Tuvo una entrevista con Woods y mostró el "avión mutilado, bolsas de correo esparcidas y cadáveres acribillados a balazos". [16] Después del incidente, CNAC y otras aerolíneas comenzaron a realizar vuelos nocturnos sobre China, utilizando una nueva tecnología desarrollada en Alemania, " Lorenz ", que permitía a los pilotos seguir una radiobaliza auditiva hasta el destino. [17] Hubo indignación diplomática por el incidente. En Estados Unidos, ayudó a solidificar la opinión popular de que Japón estaba moralmente equivocado en la guerra contra China, [3] pero el incidente no fue suficiente para impulsar a Estados Unidos a actuar contra Japón a pesar de las súplicas chinas. [4]
El 6 de septiembre, un avión de la Compañía Eurasiática de Aviación Chino-Alemana fue atacado cerca de Liuzhou por cazas japoneses mientras volaba de Hong Kong a Yunnan . La compañía ya había suspendido los vuelos a Hankou tras el ataque de Kweilin. [18]
El Kweilin fue recuperado del fondo del río, reconstruido y puesto nuevamente en servicio como DC-2 número 39, el Chungking . [nota 6] [19] Su nombre anterior no se anunció para apaciguar a los pasajeros supersticiosos que tal vez no quisieran volar en un avión desafortunado. [20] El 29 de octubre de 1940, el piloto estadounidense Walter "Foxie" Kent aterrizó Chungking en el aeródromo rural de Changyi en Yunnan con 9 pasajeros y 3 tripulantes, incluido él mismo. Sin que Kent lo supiera, que tenía poco combustible, [19] la pista de aterrizaje había sido atacada por cinco cazas japoneses minutos antes y todavía estaban dando vueltas cerca. Los japoneses vieron aterrizar el DC-2 y lo atacaron justo cuando se detenía. La primera bala que entró en el avión mató a Kent al instante. Los pasajeros y la tripulación restantes intentaron salir del avión, pero fueron alcanzados mientras estaban dentro o quedaron atrapados al aire libre mientras corrían por la pista de aterrizaje. Nueve murieron (2 tripulantes y 7 pasajeros). El Chungking luego estalló en llamas y nunca más volvería a volar. [21] A diferencia del incidente sin precedentes de Kweilin dos años antes, los ataques a aviones comerciales se habían vuelto más comunes durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial. Recibió cierta cobertura local durante aproximadamente una semana, pero no fue un incidente internacional. Para el CNAC fue la segunda derrota ante un ataque japonés. [22]
Chang-Kan Chien, [nota 7] un arquitecto e ingeniero de puentes chino educado en Estados Unidos que supervisó la construcción de un puente estratégico en Birmania Road , estaba entre los pasajeros muertos en el Chungking . Después de su muerte, el gobierno chino nombró al puente Puente Changgan en su honor. [1]
