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El incidente de Travis Walton fue una supuesta abducción extraterrestre del trabajador forestal estadounidense Travis Walton el 5 de noviembre de 1975 en los bosques nacionales Apache-Sitgreaves cerca de Heber, Arizona . Es ampliamente considerado como un engaño, incluso por los creyentes de los ovnis y las abducciones extraterrestres. [1] [2] [3]
Walton fue contratado por su futuro cuñado Mike Rogers con un contrato federal. El 20 de octubre, Rogers reconoció por escrito que el trabajo se había retrasado mucho y que podría no completarse antes de la fecha límite. [4] Esa noche, Walton y Rogers vieron The UFO Incident , una película sobre el supuesto secuestro de Barney y Betty Hill . Después de la transmisión, Walton supuestamente discutió la posibilidad de ser llevado a bordo de un platillo volante. [4]
El 5 de noviembre, la tripulación denunció la desaparición de Walton. Recordaron que conducían de regreso después del atardecer cuando Rogers detuvo el camión y Walton caminó hacia el bosque en dirección a una luz superior. Walton fue iluminado por un haz de luz y Rogers se alejó con los demás. La policía organizó grupos de búsqueda que fueron cancelados por insistencia de la madre de Travis. Después de cinco días y seis horas, Walton llamó a su hermana desde una cabina telefónica en Heber. [5] [6] [7] Walton vendió su historia al tabloide The National Enquirer , que publicó el relato y otorgó al equipo un premio de $5,000. [8] En 1978, escribió The Walton Experience , que fue adaptada en la película de 1993 Fire in the Sky . [9]
Los escritores científicos Philip J. Klass y Michael Shermer destacan que un posible motivo del engaño fue proporcionar un " acto de Dios " que permitiría a la tripulación evitar una fuerte sanción financiera del Servicio Forestal por no completar su contrato antes de la fecha límite. [10] [1] En 2021, Mike Rogers dijo que el incidente había sido una puesta en escena, pero luego se retractó de su declaración. [11] Después de las entrevistas de 2021 con Rogers, los investigadores propusieron que se utilizó una torre de vigilancia de incendios cercana y su foco para crear la ilusión de un platillo volante que arrojaba un rayo de luz sobre Walton. [12]
En la primavera de 1972, el periódico sensacionalista National Enquirer comenzó a anunciar un premio de 50.000 dólares para quien demostrara la existencia de visitantes extraterrestres. En 1975, el premio se había elevado a 100.000 dólares. [13]
Travis Walton nació alrededor de 1953, hijo de Mary Walton (más tarde Mary Walton Kellott). El 5 de mayo de 1971, Travis Walton y su socio Carl Rogers se declararon culpables de entrar en las oficinas de la Western Molding Company, robar cheques de la empresa, falsificarlos y luego cobrarlos. La pareja fue puesta en libertad condicional durante dos años, después de los cuales se les permitió declararse inocentes y "limpiar sus antecedentes". [4]
En 1975, Travis, de 22 años, era miembro de un equipo forestal de siete personas dirigido por el hermano mayor de Carl, Michael H. Rogers, de 28 años. [15] El año anterior, Rogers ganó una licitación para un contrato federal para ralear árboles pequeños de un área conocida como Turkey Springs en el Bosque Nacional Apache-Sitgreaves cuando hizo una oferta más baja que otros dos contratistas. El trabajo de Turkey Springs exigía el aclareo de 1277 acres para agosto de 1975. [4] Rogers solicitó, y se le concedió, una extensión hasta el 10 de noviembre . [4] El 16 de octubre, un inspector del Servicio Forestal visitó el sitio y concluyó que el trabajo no podría completarse antes de la fecha límite. [4] El no completar el trabajo podría dar lugar a una multa de $2500 y a la descalificación para presentar ofertas en futuros contratos del Servicio Forestal. [4]
El 20 de octubre, Rogers le escribió a su oficial de contratación del Servicio Forestal: "No puedo decir honestamente si terminaremos a tiempo o no. Sin embargo, estamos trabajando todos los días con toda la mano de obra que puedo contratar. No dejaré de trabajar hasta que el trabajo esté terminado o hasta que me lo pidan. He tenido considerables problemas para mantener a un equipo completo en el trabajo. La zona es muy densa y los muchachos están desmoralizados por eso... Seguiremos trabajando y esforzándonos". [4]
El 20 de octubre de 1975, la misma noche en que Rogers escribió al Servicio Forestal, la cadena NBC emitió un especial en horario de máxima audiencia : The UFO Incident , una película hecha para televisión sobre una supuesta abducción extraterrestre. La película estaba protagonizada por James Earl Jones como Barney Hill , quien se había sometido a una sesión de hipnosis con un psiquiatra en 1964, después de la cual informó recuerdos de una abducción extraterrestre. [4] La terapia de recuperación de la memoria no se basa en evidencia científica, y los recuerdos recuperados son indistinguibles de los recuerdos falsos . [16]
La película se emitió dos semanas antes del incidente OVNI de Travis Walton, lo que dio lugar a sugerencias de que la película inspiró a Rogers y Walton a inventar su propia supuesta historia de abducción. [2] Los psicólogos y los escépticos argumentaron que "después de ver esta película, cualquier persona con un poco de imaginación podría convertirse en una celebridad instantánea" al afirmar una abducción, y concluyeron que "una de esas celebridades instantáneas fue Travis Walton". [2]
Según el investigador Philip J. Klass , poco antes de su desaparición, Travis le dijo a su madre que no se preocupara si alguna vez era abducido por extraterrestres porque regresaría sano y salvo. [4]
El 5 de noviembre de 1975, el jefe de equipo Michael H. Rogers informó de la desaparición de Travis Walton al sheriff del condado de Navajo. [4] Seis miembros del equipo afirmaron que estaban conduciendo por un camino forestal cuando vieron un objeto iluminado sobre el suelo cerca de la carretera. [4] Informaron de que Walton salió del camión y corrió hacia el objeto, que le iluminó. [4] Dijeron que se marcharon con miedo, solo para volver 15 minutos después y encontrar que tanto Walton como la luz habían desaparecido. [4] [17] A las 7:45 p. m., un miembro del equipo de tala llamó al oficial LC Ellison. Ellison, el sheriff Marlin Gillespie y el ayudante Kenneth Coplan se dirigieron a Heber para reunirse con los madereros. Rogers y dos miembros del equipo acordaron regresar a Turkey Springs con los tres oficiales, mientras que los otros tres miembros del equipo se negaron a regresar y, en cambio, se dirigieron a casa en el vehículo de Rogers. [1] Los cinco hombres buscaron en Turkey Springs hasta poco después de medianoche, cuando el sheriff Gillespie detuvo la búsqueda hasta la mañana. [1]
Alrededor de la 1:30 a. m., el alguacil adjunto del condado de Navajo, Kenneth Coplan, y Rogers visitaron a la madre de Walton. Según Coplan, cuando le informó de la desaparición, ella dijo: "Bueno, así es como pasan estas cosas". Coplan dijo que estaba sorprendido por la calma con la que ella tomó la noticia y su falta general de sorpresa. [1] Walton, su hermano mayor Duane y su madre fueron descritos por el alguacil como "estudiantes de ovnis desde hace mucho tiempo". [3] Debido a que la madre de Travis Walton vivía en una casa estilo rancho sin servicio telefónico, Rogers la llevó a la ciudad para que pudiera llamar al hermano de Travis, Duane, y a su hermana mientras Coplan la seguía. Alrededor de las 3:00 a. m., la madre de Walton llamó a su hija, despertándola; el alguacil Coplan se sorprendió nuevamente por lo bien que la familia de Travis tomó la noticia. [1]
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Al día siguiente, el 7 de noviembre, un grupo de búsqueda de casi 50 personas recorrió la zona de Turkey Springs, pero no encontró a Travis ni ningún signo de altercado. Las fuerzas del orden se sorprendieron cuando, después de unas horas, la madre de Travis les dijo: "No creo que tenga sentido seguir buscando. No está por aquí. No creo que esté en esta tierra". El sheriff Gillespie despidió a los voluntarios. [1] Sin embargo, a la mañana siguiente, el 8 de noviembre, Rogers y Duane Walton se quejaron en persona de la interrupción de la búsqueda. Como resultado, el sheriff Gillespie reunió a otro grupo de búsqueda que incluía un helicóptero.
Los periódicos regionales cubrieron la historia el 8 de noviembre, y ese día, un miembro de un grupo de interés OVNI con base en Phoenix [18] grabó una entrevista de 65 minutos con el jefe de equipo Mike Rogers y el hermano mayor de Travis, Duane Walton. En ningún momento durante la entrevista expresaron temor o preocupación por Travis; más bien, expresaron confianza en que Travis sería devuelto. [4] Durante la entrevista, Rogers habló sobre el contrato forestal, diciendo "Este contrato que tenemos está seriamente retrasado. De hecho, el lunes se acabó el tiempo. No hemos hecho ningún trabajo desde el miércoles debido a esto, y por lo tanto no se hará. Espero que lo tengan en cuenta". [4] Los contratos forestales incluían una cláusula de caso fortuito que excusaba a los contratistas que estaban en mora debido a circunstancias imprevisibles. [4]
Durante la entrevista, Duane reveló que él, Travis y su madre eran aficionados a los ovnis y que habían comentado anteriormente que si alguna vez veían un ovni, "se pondrían inmediatamente debajo del objeto" porque la "oportunidad" de subirse a bordo de un ovni sería "demasiado grande como para dejarla pasar". [4] Duane insistió repetidamente en que Travis "ni siquiera estaba desaparecido. Él sabe dónde está y yo sé dónde está". [4]
El 9 de noviembre, las fuerzas del orden continuaron la búsqueda de Travis, hasta la tarde, cuando la madre de Walton volvió a solicitar que se detuviera la búsqueda. [19] El 10 de noviembre, se estaban publicando historias de la desaparición de Walton en todo Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. [20] [21] [22] [23] El 11 de noviembre, la prensa informó que la madre de Travis sentía que cualquier búsqueda adicional de Travis sería inútil. [19] También el 11 de noviembre, Rogers y los otros cinco miembros del equipo forestal fueron interrogados por el examinador de polígrafo del Departamento de Seguridad Pública de Arizona, CE Gilson, para determinar si los hombres habían asesinado a Travis Walton. Todos negaron haber hecho daño a Travis; Gilson opinó que cinco de los seis hombres estaban diciendo la verdad y describió los resultados para el sexto hombre, Allen Dalis, como "no concluyentes". [1]
El 12 de noviembre, poco después de medianoche, Walton realizó una llamada por cobrar a la casa de su hermana desde un teléfono público en Heber, Arizona . [6] [1] Se comunicó con su esposo, Grant Neff, quien luego condujo para recoger a Duane y procedió a Heber para recoger a Travis; Neff informó más tarde que inicialmente pensó que la persona que llamó estaba ebria. [1] Como parte del procedimiento de llamada por cobrar, Travis le dijo a la operadora su nombre; ella reconoció su nombre como el del hombre desaparecido y alertó al sheriff Gillespie, quien envió a un agente a la casa del rancho familiar. [1]
El agente Glen Flake llegó a las 2:00 a. m. y fue testigo de cómo Duane Walton transfería combustible de un automóvil a otro después de haberse olvidado de comprar gasolina antes de que cerraran las estaciones locales. Flake no reveló que sabían que Travis había regresado a casa y Duane no le dijo al agente que habían encontrado a Travis. [1]
En busca de atención médica para Travis, Duane se puso en contacto con un investigador de ovnis que había conocido días antes; el investigador los remitió al "Dr." Lester Steward, un hipnoterapeuta. Duane llevó a Travis a reunirse con Steward, pero sus primeras palabras fueron que Travis necesitaba un examen médico con pruebas de laboratorio y que no estaba listo para la regresión hipnótica. Steward notó que Travis parecía "muy confundido" y recordaba a los drogadictos que había tratado. Steward también notó que Travis tenía una pequeña lesión en el pliegue interior de su codo derecho, consistente con el uso de drogas intravenosas. Después de reunirse con Steward, los Walton regresaron a la casa de Duane, donde los investigadores de ovnis organizaron una visita a domicilio de dos médicos que también eran investigadores de ovnis aficionados. Cuando llegaron a las 3:00 p.m., Duane les prohibió usar su cámara o grabadora, ni les permitió hacerle preguntas a Travis sobre su experiencia. Los médicos notaron la presencia de la aparente marca de punción y estimaron que tenía entre 24 y 48 horas de antigüedad. [1]
Ese día, comenzaron a difundirse historias sobre el regreso de Travis y la prensa comenzó a llamar a la casa de Duane en un intento de comunicarse con él. Duane finalmente informó a las fuerzas del orden sobre el regreso de Travis y llamó al sheriff Gillespie, quien insistió en ver a Travis de inmediato. El sheriff condujo las cuatro horas hasta Glendale y llegó a las 11:00 p. m. Duane y Travis exigieron que el sheriff Gillespie no grabara la entrevista. [1]
Después de que un grupo OVNI local facilitara la conexión, Duane y Travis se mudaron a una suite en el Sheraton Inn en Scottsdale; los costos fueron cubiertos por The National Enquirer a cambio de acceso exclusivo a Walton y su historia. El 14 de noviembre, Travis se saltó una entrevista de polígrafo con la policía, pero esa noche, en presencia de periodistas del Enquirer , un médico asociado con un grupo OVNI tuvo una conversación de dos horas con un Travis hipnotizado sobre el incidente. Al día siguiente, 15 de noviembre, Travis fue entrevistado por Jack McCarthy, un examinador de polígrafo independiente organizado por un grupo OVNI y el Enquirer . McCarthy concluyó que Travis estaba involucrado en un "gran engaño" e incluso había estado conteniendo la respiración intencionalmente en un intento de "ganarle a la máquina". [1]
El 22 de noviembre, Travis apareció en la estación de televisión KOOL de Phoenix, donde fue entrevistado sobre el incidente. Travis afirmó que perdió el conocimiento cuando fue alcanzado por un rayo de luz y que se despertó en una habitación similar a un hospital, siendo observado por tres criaturas bajas y calvas . Dice que luchó con ellos hasta que un humano que llevaba un casco llevó a Walton a otra habitación, donde se desmayó mientras otros tres humanos le ponían una máscara de plástico transparente sobre la cara. Walton ha dicho que no recuerda nada más hasta que se encontró caminando por una carretera cinco días después, con el platillo volante despegando sobre él. [6] [8]
En los días posteriores a la denuncia de Walton sobre el OVNI , el National Enquirer le otorgó a Walton y a sus compañeros de trabajo un premio de 5.000 dólares por "mejor caso de OVNI del año" después de que supuestamente habían pasado las pruebas del polígrafo administradas por el Enquirer y la Organización de Investigación de Fenómenos Aéreos (APRO). [8] [10] El ufólogo Jim Ledwith dijo: "Durante cinco días, las autoridades pensaron que había sido asesinado por sus compañeros de trabajo, y luego lo devolvieron". Según Ledwith, "todos los compañeros de trabajo que estaban allí, que vieron la nave espacial, se sometieron a pruebas de polígrafo, y todos las aprobaron, excepto uno, y ese no fue concluyente". [25]
Los escépticos incluyen la historia como un ejemplo de un engaño OVNI promovido por un circo mediático crédulo con la publicidad resultante explotada por Walton para ganar dinero. El investigador de OVNIs Philip J. Klass , quien estuvo de acuerdo en que la historia de Walton era un engaño perpetrado para obtener ganancias financieras, identificó muchas discrepancias en los relatos de Walton y sus compañeros de trabajo. Después de investigar el caso, Klass informó que las pruebas del polígrafo fueron "mal administradas", que Walton usó "contramedidas del polígrafo", como contener la respiración, y que Klass descubrió una prueba fallida anterior administrada por un examinador que concluyó que el caso involucraba "un gran engaño". [26] [27] [28] [8] [29]
En 1978, Walton escribió el libro The Walton Experience detallando sus afirmaciones. En 1993, el libro sirvió como inspiración para la película de 1993 Fire in the Sky , protagonizada por Robert Patrick como Mike Rogers, DB Sweeney como Travis Walton, Craig Sheffer como Allan Dallis, Peter Berg como David Whitlock y Georgia Emelin como Dana Rogers. Travis Walton hizo un cameo en la película. Paramount Pictures decidió que el relato de Walton era "demasiado confuso y demasiado similar a otros encuentros cercanos televisados", por lo que le ordenaron a la guionista Tracy Tormé que escribiera una historia de secuestro "más llamativa y provocativa". [30] El día del estreno de Fire in the Sky , el 12 de marzo de 1993, Walton y Mike Rogers aparecieron en el programa de CNN Larry King Live , en el que también aparecía Philip J. Klass. [31] [32]
Walton ha aparecido ocasionalmente en convenciones de ovnis o en televisión. Patrocina su propia conferencia de ovnis en Arizona llamada "Skyfire Summit". [25] En 2008, Walton apareció en el programa de juegos de Fox The Moment of Truth . [33] [34] El 19 de enero de 2021, Walton apareció en el episodio n.° 1597 del podcast Joe Rogan Experience . [35] [36] [37] El 25 de agosto de 2023, apareció en el quinto episodio de la tercera temporada de How To with John Wilson , titulado "How to Watch Birds". [38]
El 19 de marzo de 2021, Mike Rogers publicó una declaración en su página de Facebook en la que anunciaba: "Yo, Michael H. Rogers, en mi sano juicio y en mi sano juicio, por la presente notifico que ya no se me considerará testigo del supuesto secuestro de Travis C. Walton del 5 de noviembre de 1975". [11] Más tarde aclaró: "Travis intentó mantener en secreto una nueva versión de la película. Siempre ha tenido sus grandes secretos que me ha ocultado. Me enfureció. Durante las últimas dos semanas intenté razonar con [él], pero fue en vano. No creo que Travis sea una persona honesta y, por lo tanto, no quiero tener nada que ver con él". [11]
El 30 de abril, Rogers llamó al productor Ryan Gordon, que estaba trabajando en una nueva película sobre el incidente de Walton. Gordon grabó la llamada sin el conocimiento de Rogers, tal como lo permite la ley de Arizona. Dos meses después, el 4 de julio, Gordon publicó un audio de la llamada en el que Rogers explicaba: "Un día estábamos hablando en el bosque... Estábamos hablando de crear un engaño OVNI, ¿de acuerdo? No sé cómo llegó el OVNI allí. Pero recuerdo... cuando yo estaba conduciendo el camión y él saltó, todo fue deliberado. Todo fue una puesta en escena, ¿de acuerdo? Corrió hasta allí y había algo sobre que el OVNI no era real, aunque parecía real". [39] Rogers y Walton se reconciliaron más tarde y Rogers emitió una declaración en la que se retractaba de su confesión. [11]
Mike Rogers y los Walton eran conocidos por su interés en los ovnis. Un miembro de la tripulación recordó que Mike Rogers y Travis Walton discutían sobre cómo los ovnis podían volar. [1] Rogers reconoció más tarde que había visto "la primera parte" del reciente especial de televisión que dramatizaba el caso de "abducción extraterrestre" de Barney Hill, mientras que los Walton reconocieron haber discutido anteriormente sobre el deseo de subirse a bordo de un ovni. [1] La familia Walton tenía desde hacía mucho tiempo una reputación de hacer bromas y chistes. Una familia vecina, los Gibson, recordó haber sido el blanco de múltiples bromas. [40]
Cuatro meses después del incidente, el autor de artículos sobre ovnis Raymond E. Fowler , un creyente en los ovnis y las abducciones, propuso que algunos miembros de la tripulación habían sido víctimas de un engaño perpetrado por otros miembros de la tripulación. Autores como Klass y Pflock sostienen que Travis Walton y Mike Rogers planearon el incidente. [1]
En 1978, el miembro de la tripulación Steve Pierce expresó sus sospechas de que el incidente había sido una broma. [1] Pierce señaló que el día del incidente, Rogers hizo que la tripulación se quedara despierta hasta pasada la noche, cuando normalmente terminaban el trabajo a las 4:00 p. m. [1] Pierce recordó que Walton no trabajó en absoluto durante el día del incidente, sino que durmió en el camión mientras afirmaba estar enfermo "por haber estado de juerga demasiado". [41] [1] También informó que Mike Rogers desapareció del lugar de trabajo durante dos horas ese día. [1]
Autores como Michael Shermer y Philip Klass señalan que, si bien el periódico sensacionalista National Enquirer publicó la opinión de un examinador de polígrafo privado que informó que los testigos habían dicho la verdad, omitió toda mención del examinador de polígrafo anterior de Walton, quien concluyó que Walton estaba siendo "groseramente engañoso". [1] Además, señalan que, si bien las fuerzas del orden habían realizado un examen de polígrafo a la tripulación durante su investigación de personas desaparecidas sobre la desaparición de Walton, el objetivo de esa investigación era determinar si la tripulación había asesinado a Walton, no investigar ovnis. Por lo tanto, solo hicieron cuatro preguntas: tres sobre la violencia contra Walton y una pregunta sobre si se observó un objeto inusual. [1]
El escritor científico y escéptico Michael Shermer opinó: "Creo que el polígrafo no es un determinante fiable de la verdad. Creo que Travis Walton no fue secuestrado por extraterrestres. En ambos casos, el poder del engaño y el autoengaño es todo lo que necesitamos para entender lo que realmente ocurrió en 1975 y después". [10]
En la década de 1980, los informes de abducciones extraterrestres se hicieron más comunes, promovidos por los autores Budd Hopkins , John E. Mack y Whitley Strieber . El folclorista Thomas E. Bullard señala que las historias de abducciones extraterrestres muestran una secuencia y descripción de eventos bastante consistentes. [42] Los académicos sugieren que el síndrome de abducción extraterrestre es el resultado de la parálisis del sueño o el síndrome de memoria falsa . [43]
Walton no informó de parálisis, recuperación de recuerdos u otros elementos comunes de una narrativa de "abducción extraterrestre", lo que llevó al guionista de Fire in the Sky, Tracy Tormé , a opinar: "No creo que el caso de Travis sea un caso de abducción... no encaja en ninguno de los otros patrones como en los casos que se exploraron en [el libro de Budd Hopkin] Intruders ... Tantos testigos, desaparecidos durante cinco días... Así que creo que todas esas cosas rompen el molde y hacen que este caso sea único". [44] Philip J. Klass señaló que "un 'molde de abducción por ovnis' aún no existía en 1975". [44]
Robert Sheaffer , escritor de larga data de Skeptical Inquirer y miembro fundador del Subcomité OVNI del Comité de Investigación Escéptica , ha argumentado durante décadas que el incidente de Walton fue un engaño. [45] [46] [47] A partir de 2021, Sheaffer promovió la hipótesis de que Rogers y los Walton hicieron uso de una torre de vigilancia de incendios cercana para lograr su engaño. [12]
Aunque la tripulación normalmente viajaba de regreso a Heber por Black Canyon Road, Sheaffer sugiere que regresaron esa noche por Rim Road, que pasa por Gentry Tower: una torre de vigilancia contra incendios del Servicio Forestal de 70 pies de altura equipada con un generador, un espacio habitable de 200 pies cuadrados para el mirador, una pasarela exterior de metal y un foco. [12] [48] Sheaffer sugiere que Travis caminó hacia la torre, que estaba muy iluminada por encima de las copas de los árboles, hasta que un cómplice en la torre lo iluminó con el foco. [12] Sheaffer propone que cuando Rogers luego llevó a la tripulación de regreso al supuesto lugar del secuestro, en realidad llegaron a un lugar completamente diferente, uno más cercano a su sitio de Turkey Springs. [12]
