El 11 de septiembre de 2008, un tren lanzadera Eurotunnel que transportaba vehículos pesados y sus conductores se incendió mientras atravesaba el túnel del Canal de la Mancha. El incendio duró dieciséis horas y alcanzó temperaturas de hasta 1000 °C (1830 °F). [1]
De las 32 personas que iban a bordo del tren, 14 sufrieron heridas leves, incluida la inhalación de humo, y fueron trasladadas al hospital. Cuando se informó del incendio, el túnel se cerró inmediatamente a todos los servicios, excepto al tráfico de emergencia. El túnel sur, que no sufrió daños, volvió a abrirse el 13 de septiembre; un tren de mercancías entró en el túnel en Folkestone a las 00:08 BST y se inició un servicio limitado, con trenes circulando por turnos en direcciones alternas en el túnel sur. A finales de septiembre, se habían reabierto dos tercios del túnel norte. El servicio completo se reanudó en febrero de 2009, tras la finalización de las reparaciones que costaron 60 millones de euros.
Este fue el tercero que obligó al cierre del túnel desde su apertura en 1994, [2] el primero fue el incendio del Túnel del Canal de la Mancha en 1996 , el segundo un incendio de agosto de 2006 que se desató en un camión a bordo de un HGV Shuttle, cerrando el túnel durante varias horas.
El incendio se produjo el 11 de septiembre de 2008, aproximadamente a las 13:57 UTC [3] (14:57 BST / 15:57 CEST ) en el Túnel Norte, a 11 kilómetros (6,8 mi) de la entrada del túnel francés. El transbordador transportaba 27 vehículos, [4] y el incendio se extendió a otros camiones durante la noche, destruyendo seis vagones y una locomotora. El incendio continuó ardiendo durante la noche [5] y se informó de que se había extinguido a las 06:00 UTC del día siguiente, aunque los equipos de bomberos continuaron sofocando los incendios menores cercanos durante otras dos horas. [6] Más de 300 bomberos de ambos lados del Canal de la Mancha ayudaron a combatir el incendio, [7] apoyados por los servicios de emergencia de East y West Sussex , Londres y Essex .
Las 32 personas a bordo del tren fueron conducidas a un lugar seguro a través de un túnel de servicio separado; catorce sufrieron heridas menores, incluida inhalación de humo, y fueron trasladadas al hospital.
En un principio se creyó que un camión que transportaba 100 kilogramos de fenol (ácido carbólico), un producto tóxico utilizado en la industria farmacéutica, estaba cerca del foco del incendio; sin embargo, solo transportaba 100 gramos. [8] Los relatos de testigos oculares afirman que se oyeron dos fuertes explosiones antes de que una densa nube de humo invadiera el vagón. El tren se detuvo en seco y las luces se apagaron. Otros relatos de testigos oculares sugieren que la salida de emergencia estaba atascada y que un pasajero rompió una ventana con un martillo para salir. La temperatura en el túnel se describió como "muy caliente". [4] [9]
El incendio dañó unos 650 metros de túnel, un 50% más que durante el incendio de noviembre de 1996. [10]
Eurotunnel anunció inicialmente que todos los servicios se suspenderían hasta el 14 de septiembre; sin embargo, una inspección no descubrió ningún daño en el túnel sur, y los transbordadores de prueba vacíos se probaron durante la tarde del 12 de septiembre. Se permitió que un tren de mercancías entrara en el túnel en las primeras horas de la mañana del 13 de septiembre, [11] y los servicios limitados de Eurostar se reanudaron a las 06:00 BST esa mañana, con 18 servicios en cada dirección, incluido un viaje de regreso desde Londres a Disneyland París . [12] Algunos pasajeros que llegaron a la estación de St Pancras informaron haber olido humo mientras viajaban por el túnel. [13] Un servicio limitado de transbordadores de pasajeros se reinició el 14 de septiembre con el de las 06:18 BST desde Folkestone. [14] Los servicios se incrementaron cuando la sección del túnel norte se reabrió desde Folkestone hasta el cruce del Reino Unido el 22 de septiembre, [15] y nuevamente el 29 de septiembre cuando el túnel entre los cruces volvió a estar en servicio. [16] Mientras se reparaba el último sexto tramo del túnel, la Comisión Intergubernamental limitó la velocidad de los trenes a 100 kilómetros por hora (62 mph). Los niveles de servicio se redujeron de modo que sólo el 90% de los servicios de Eurostar, el 60% de los autobuses lanzadera de vehículos de pasajeros de Eurotunnel y el 70% de los autobuses lanzadera de vehículos pesados pudieron funcionar, [10] lo que le costó a Eurotunnel una pérdida estimada de 185 millones de libras esterlinas (200 millones de euros) en ingresos. [17]
Las obras de reparación se estimaron en 60 millones de libras esterlinas . [17] El 18 de octubre, la autoridad investigadora devolvió la sección dañada del túnel a Eurotunnel, [18] que luego evaluó el revestimiento del túnel y reemplazó más de mil pernos que sujetaban el revestimiento de hormigón. Luego se eliminó el hormigón dañado con chorros de agua a alta presión, se reparó el daño a la malla de acero de refuerzo y se aplicó un nuevo revestimiento de hormigón mediante un proceso de hormigón proyectado . El proceso utilizó alrededor de 4000 toneladas de hormigón nuevo y se completó a principios de enero de 2009. [10] Durante el resto de enero, se reparó y reemplazó el equipo del túnel según fue necesario, y se instaló el equipo de la línea aérea el 28 de enero. [17] Después de que se llevaron a cabo pruebas, Eurotunnel reabrió el 9 de febrero de 2009. [19]
Cuando el tren se detuvo en el túnel debido a un incendio, el procedimiento era eliminar el humo mediante un sistema de ventilación de alta potencia antes de permitir la evacuación. Sin embargo, cuando el tren se detuvo, la gente vio el humo y algunos entraron en pánico, rompieron una ventana y comenzaron a evacuar por su cuenta. El procedimiento de evacuación ahora se muestra en nueve idiomas en el vagón del club de conductores de camiones. Eurotunnel también estaba preocupado porque pasaron 75 minutos antes de que los servicios de bomberos comenzaran a combatir el incendio y que la ventilación estuviera encendida durante ese tiempo, avivando el fuego y aumentando los daños. [10] [20] Después de las pruebas en abril de 2010, Eurotunnel construyó cuatro "estaciones de extinción de incendios" en el túnel. Cuando se detecta un incendio en un tren, este continúa hasta la siguiente estación, donde los pasajeros y la tripulación son evacuados al túnel de servicio mientras un sistema automático apaga el fuego con agua nebulizada. Estas estaciones comenzaron a funcionar en otoño de 2011 [21] y se probaron en enero de 2012. [22]
La investigación estuvo a cargo de la Oficina de Investigación de Accidentes de Transporte Terrestre de Francia ( Bureau d'Enquêtes sur les Accidents de Transport Terrestre ) y contó con el apoyo de la División de Investigación de Accidentes Ferroviarios del Reino Unido . El informe se publicó el 22 de noviembre de 2010. [23]
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