Los incendios forestales de Port Hills de 2017 se produjeron en Port Hills , en Christchurch (Nueva Zelanda). Dos incendios separados, a varios kilómetros de distancia, comenzaron el lunes 13 de febrero de 2017 por la tarde. Para el miércoles por la noche, los incendios se habían combinado en una gran área. Un helicóptero que ayudaba a combatir los incendios se estrelló, lo que provocó la muerte del piloto. Nueve casas fueron destruidas y otras dos sufrieron daños importantes por los incendios, y cientos de residentes fueron evacuados. La causa no se ha determinado oficialmente, pero se cree que los incendios fueron provocados deliberadamente . [3]
El 14 de febrero de 2024 se produjo un incendio similar en la misma zona, lo que desencadenó un estado de emergencia, un importante despliegue de helicópteros de extinción de incendios y la evacuación de las casas cercanas. [4] Las lecciones aprendidas del incendio de 2017 contribuyeron a la respuesta y la estrategia oficiales para el nuevo incendio. [5]
El lunes por la tarde se inició un incendio en Early Valley Road en Lansdowne, cerca de Halswell y Tai Tapu . El servicio de bomberos fue alertado del incendio a las 5:45 p. m. [6] El modelado informático posterior situó la hora de ignición del incendio entre las 5:34 p. m. y las 5:36 p. m. [7] Lansdowne es el extremo oriental del distrito de Selwyn , y la Autoridad Rural de Bomberos de Selwyn asumió el control de la lucha contra el incendio. [8] [9] Temprano, una casa en Early Valley Road se incendió. [10]
Un segundo incendio se desató varios kilómetros más al este en Marleys Hill , junto a Summit Road, cerca de Dyers Pass; [a] este incendio se informó 90 minutos después del anterior. [12] Los puntos de referencia cercanos incluyen el Sign of the Kiwi , el nuevo Christchurch Adventure Park , Victoria Park y la torre de comunicaciones en Sugarloaf . [8] Aunque el segundo incendio se localizó en el área controlada por el Ayuntamiento de Christchurch , la respuesta a ambos incendios fue controlada y coordinada por la Autoridad Rural de Bomberos de Selwyn. [8] El Christchurch Adventure Park cerró a las 7:00 p. m. debido a los fuertes vientos y al incendio cercano. Un número reducido de residentes ubicados en Summit Road y en la parte de Worsleys Road que comienza en Summit Road fueron evacuados. [13]
El servicio de bomberos utilizó más de una docena de helicópteros con baldes monzónicos para apagar las llamas con agua, y algunos aviones de ala fija para rociar retardantes de fuego . A primera hora de la tarde, un helicóptero que luchaba contra los incendios se estrelló, matando al piloto y único ocupante Steve Askin. Askin era un ex miembro del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda y en 2014 había sido galardonado con la Estrella de Gallardía , la segunda condecoración militar más alta de Nueva Zelanda, por su valentía excepcional durante el servicio en la guerra de Afganistán y durante el asedio al Hotel Intercontinental de Kabul en 2011. [14] El informe provisional de la Comisión de Investigación de Accidentes de Transporte (TAIC) publicado en mayo de 2017 sugirió que el Eurocopter AS350 Écureuil se estrelló después de que el balde monzónico vacío se balanceara hacia atrás y se enredara en el rotor de cola. [15]
Durante el martes, el fuego se extendió por los terrenos del Christchurch Adventure Park, llegando "peligrosamente cerca" de la estación superior del telesilla. [8] En un momento dado, el servicio de bomberos declaró que los dos incendios estaban contenidos, que los equipos estaban monitoreando los incendios y que no se esperaba mucha actividad debido a los vientos bajos. [8] Para el martes, el fuego había quemado 548 hectáreas (1350 acres) en Early Valley Road y 36 hectáreas (89 acres) en Marleys Hill. [16]
Después del anochecer del martes, el fuego se dirigió hacia el suroeste desde la carretera de la cumbre, por el ramal y dos valles hacia Governors Bay , y alcanzó su punto más cercano a la carretera principal por encima de Ohinetahi . Esto obligó a la evacuación de algunas propiedades por encima de la carretera principal, incluida la iglesia, [17] pero este frente de fuego se extinguió sin causar daños a la propiedad.
Durante el miércoles, el fuego se extendió y a las 10 de la mañana, se habían quemado alrededor de 1.000 hectáreas (2.500 acres). [18] Unos 89.000 residentes de Christchurch se quedaron sin electricidad por la tarde durante media hora después de que el humo y las llamas hicieran saltar una línea de 220 kV de Transpower ; [18] esto también cerró las estaciones de bombeo de agua del ayuntamiento y los bomberos perdieron el acceso al agua de las bocas de incendio. [11] Un cambio en el viento durante el día hizo que la situación fuera volátil y aceleró la propagación del incendio. [19] Alrededor de las 4 de la tarde, algunos de los pilotos presenciaron un tornado de fuego cerca de Halswell Quarry que alcanzó una altura de alrededor de 100 metros (330 pies). [11] A las 6:30 de la tarde, se declaró el estado de emergencia en virtud de la Ley de Gestión de Emergencias de Defensa Civil de 2002. [18] Los vientos de hasta 45 kilómetros por hora (28 mph) crearon condiciones favorables para el incendio. [20] Aproximadamente 1000 personas se vieron obligadas a evacuar sus hogares, incluso en los suburbios de Cashmere , Westmorland , Kennedys Bush y a lo largo de Worsleys Road. [20] [18] Por la noche, Defensa Civil informó que 40 casas se habían quemado, pero la declaración se retractó rápidamente y que, en cambio, se habían perdido tres casas. [21] Muchas carreteras dentro del área de Port Hills se cerraron para dar acceso sin obstáculos a los servicios de emergencia, sin interrupciones por los espectadores. [21] A las 9 pm, el fuego saltó a través de Dyers Pass Road y entró en Victoria Park , lo que llevó a las autoridades a ordenar la evacuación por encima del Signo de Takahe . [18] Durante la noche, los incendios originalmente separados se fusionaron en uno solo, [21] y los bomberos lucharon en diez frentes de fuego separados. [18]
Durante el día, el fuego había arrasado la colina dentro del Christchurch Adventure Park, y entre cuatro y seis equipos de bomberos llegaron a las 9 p. m. para tratar de salvar el pueblo del parque, que incluye una cafetería y un bar con capacidad para 180 personas, y la estación base del telesilla. [22]
En las 24 horas que transcurrieron desde el miércoles por la mañana hasta el jueves por la mañana, el incendio había duplicado su tamaño hasta alcanzar más de 2.000 hectáreas (4.900 acres). [19] Como la lucha contra el fuego desde el aire solo puede realizarse durante las horas del día, uno de los propietarios de la propiedad de Worsley Road que había sido evacuado pensó que su casa estaba a salvo, ya que podía verla desde el fondo de la colina, pero se incendió y también se quemó hasta los cimientos mientras la observaba desde lejos. [23]
A los residentes del valle de Hoon Hay se les permitió regresar a sus propiedades el miércoles 22 de febrero. [24]
Las compañías de seguros congelaron temporalmente las nuevas pólizas. Insurance Australia Group (IAG), por ejemplo, emitió una moratoria para las propiedades con los códigos postales 7672, 8022, 8025 y 8971, y esto abarcó algunos suburbios de Christchurch en la llanura a varios kilómetros de Port Hills. [25]
El incendio fue declarado oficialmente extinguido, después de 66 días.
Los primeros informes hablaban de un fallo eléctrico que había provocado el incendio de Early Valley, mientras que se desconocía la fuente del incendio de Marleys Hill . La primera opinión sobre la causa la ofreció el Primer Ministro , Bill English , cuando visitó el lugar el jueves y declaró que el hecho de que se hubieran iniciado dos incendios aproximadamente al mismo tiempo "parece un poco sospechoso". [26] Un día después, el investigador de incendios Ken Legat dijo a Newstalk ZB que era "ciertamente sospechoso". [26] [12] Como el incendio había provocado una muerte, la investigación estaría a cargo de la policía, y el comandante del distrito de Canterbury, John Price, declaró que todavía no hay pruebas de que se haya producido un incendio provocado, y que calificar los incendios de sospechosos sería un "salto cuántico". [12]
En 2018, FENZ emitió un comunicado en el que afirmaba que creía que los incendios se habían iniciado deliberadamente, pero que la causa no se había determinado oficialmente debido a la falta de pruebas. La investigación para identificar a un posible autor sigue en manos de la policía. [3]
Es posible que el incendio inicial de Early Valley se haya iniciado debido a una falla eléctrica en un poste de electricidad. [7] Se ha determinado que el origen del incendio fue un área de 5 m 2 (54 pies cuadrados) directamente detrás de un poste de electricidad. [7] : 7 La investigación mostró que se registraron fallas eléctricas en ese momento, sin embargo, estas fallas podrían haber sido el resultado de aire ionizado con un voltaje de ruptura más bajo debido al fuego que ya ardía debajo. La evidencia posterior descubierta en 2020 indicó evidencia de arco eléctrico y aluminio derretido en el poste de una manera que es poco probable que se explique por el daño del fuego. [7] : 169 Sin embargo, debido a la falta de evidencia sobre el momento exacto de estos eventos, la causa es oficialmente indeterminada. [7] : 2 La evidencia sugiere que el segundo incendio en Marleys Hill fue provocado , sin que se haya identificado una fuente alternativa de ignición. [27]
Un propietario de un terreno forestal en Holmes Road, en Tai Tapu, habría llamado tres veces al servicio de bomberos y solicitado helicópteros para combatir el incendio, pero en todas las ocasiones le dijeron que los helicópteros estaban en espera. Pasó más de una hora antes de que se activaran los helicópteros, momento en el que el incendio de Early Valley Road ya se había establecido. [16] El comandante de Christchurch Metro, Dave Stackhouse, y el jefe de bomberos del distrito de Selwyn, Doug Marshall, no quisieron hacer comentarios cuando se les preguntó por qué los equipos de bomberos tardaron tanto en responder a las llamadas de ayuda de los residentes. [28] Gerry Brownlee , el Ministro de Defensa Civil, criticó a las autoridades por el hecho de que una agencia rural estuviera a cargo de coordinar la respuesta para combatir un incendio ubicado principalmente en el área del Ayuntamiento de Christchurch. Brownlee estaba "perplejo" por el hecho de que se tardaran 48 horas en declarar una emergencia civil. [9]
Tras los incendios, aparecieron pruebas en vídeo de que el telesilla del Christchurch Adventure Park parecía iniciar incendios puntuales debajo de la línea del telesilla. El Adventure Park había mantenido el telesilla en funcionamiento durante los incendios. Las sillas parecieron incendiarse y, posteriormente, iniciar nuevos incendios cuando regresaron a la parte inferior del parque. [29] El Adventure Park dijo que el telesilla se dejó en funcionamiento para limitar los daños a la línea de transporte y que operarlo durante los incendios era un procedimiento operativo estándar; sin embargo, habían dejado las sillas de plástico inflamables en la cuerda de transporte. [30] Tras la publicación de la Revisión operativa del servicio de bomberos que señaló que el telesilla propagó el fuego a las propiedades residenciales, la aseguradora IAG presentó una demanda contra el Adventure Park para recuperar los costos de los daños causados a los asegurados debido a los incendios del telesilla. [31]
