En la mañana del 5 de enero de 2022, un incendio arrasó una casa adosada reconvertida en apartamentos en el barrio de Fairmount de Filadelfia , Pensilvania. Doce personas murieron, nueve de ellas niños, [2] y otras dos resultaron heridas. Cinco personas más escaparon de la unidad del primer piso con heridas leves. [1] [3] [4] El incendio ocurrió solo cuatro días antes del incendio del apartamento del Bronx de 2022 , también en el noreste de Estados Unidos.
El edificio era una casa adosada de tres pisos que se había dividido en dos apartamentos y estaba operado por la Autoridad de Vivienda de Filadelfia . Tenía un extintor de incendios en una entrada compartida en el primer piso; sin embargo, como ni los códigos de construcción de la ciudad ni la política de la PHA requieren medidas adicionales para las unidades de alquiler de ese tamaño, inicialmente no había otras medidas de seguridad. El edificio no tenía extintores de incendios adicionales, rociadores, escaleras de incendios o detectores de humo a prueba de manipulaciones en los alquileres. [5] La PHA había instalado cuatro detectores de humo en cada unidad de alquiler del dúplex en 2019 y dos adicionales en 2020. [6] La PHA inspeccionó las unidades por separado en abril y mayo de 2021 y se encontró que ambas tenían detectores de humo en funcionamiento en ese momento. [7]
En el dúplex vivían al menos veintiséis personas, dieciocho de ellas en la parte delantera del segundo piso y en todo el tercer piso. Otras ocho vivían en el primer piso y en la mitad trasera del segundo piso. [8]
El incendio comenzó alrededor de las 6:30 am EST en el segundo piso del dúplex, y los vecinos afirmaron haber escuchado gritos alrededor de las 6:30 am Los bomberos respondieron alrededor de las 6:40 am, [9] encontrando un fuerte incendio que venía del área de la cocina y se dirigía hacia la escalera hasta el tercer piso. [8] Los bomberos e investigadores creen que el incendio comenzó en un árbol de Navidad en la esquina suroeste de la unidad del segundo piso, cerca de la escalera abierta al tercer piso. [10] El comisionado de bomberos Adam Thiel dijo que de las seis alarmas de humo que estaban en la unidad cuando comenzó el incendio, ninguna estaba operativa cuando ocurrió el incendio. A cinco se les habían quitado las baterías y una había sido destruida. Había una alarma que funcionaba en el sótano. [11] [12] [13]
De las catorce personas que ocupaban la unidad en ese momento, sólo dos fueron rescatadas. Un niño de cinco años fue encontrado en el segundo piso y un adulto logró escapar por una ventana; ambos fueron clasificados como gravemente heridos y hospitalizados. [11] El niño dijo más tarde a los investigadores del hospital que había estado jugando con un encendedor naranja y que accidentalmente había prendido fuego al árbol. [14] Se encontró un encendedor cerca del árbol después de que se extinguiera el fuego y no se encontraron otras posibles fuentes de ignición durante la investigación preliminar. [11]
De los ocupantes del segundo y tercer piso, 12 personas murieron: tres adultos y nueve niños. [14] Todos los fallecidos eran miembros de la misma familia y vivían en la misma unidad. Un pariente dijo a los periodistas que en el incendio había perdido a sus tres hijas de entre 18 y 33 años y nueve nietos de entre cuatro y 16 años. [15] Los funcionarios de la ciudad no anunciaron inicialmente las edades o los nombres de las víctimas, pero más tarde confirmaron las edades e identidades de los adultos y los niños. [7] [14]
La Oficina del Médico Forense del Departamento de Salud Pública de Filadelfia nombró a las víctimas. [16]
La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos anunció el 6 de enero que estaban movilizando su Equipo de Respuesta Nacional para ayudar con la investigación debido a la magnitud del incendio para ayudar al jefe de bomberos y al departamento de policía de la ciudad . [7]
El Philadelphia Inquirer informó que un niño de cinco años que escapó del incendio declaró a los investigadores que el incendio comenzó después de que accidentalmente prendió fuego a un árbol de Navidad mientras jugaba con un encendedor. [17] El comisionado de bomberos de Filadelfia, Adam Thiel, dijo a los periodistas el 11 de enero que la comisión creía "con certeza, es decir, con un 99 a 100% de confianza" que el incendio fue causado por un árbol de Navidad en la unidad del segundo piso, pero no podía decir definitivamente quién inició el incendio. [9]
En 2024, en el segundo aniversario del incendio, las familias de las víctimas presentaron una demanda federal de derechos civiles contra la PHA y el Departamento de Servicios Humanos de Filadelfia, alegando que los departamentos sabían que el edificio carecía de medidas efectivas de seguridad contra incendios. [18]
El presidente y director ejecutivo de PHA, Kelvin Jeremiah, se pronunció en apoyo de la familia que vivía en las unidades del segundo y tercer piso y pidió a los demás que suspendieran su juicio sobre la familia y otros inquilinos de PHA. Jeremiah destacó que no era política de PHA desalojar a familias que aumentaban de tamaño y que el contrato de alquiler se había actualizado para mostrar el aumento de miembros de la familia a lo largo de los años. También se tomó el tiempo para destacar la necesidad de financiación para aumentar las mejoras adicionales de seguridad contra incendios en las viviendas más antiguas de PHA y las mejoras observadas en los edificios más nuevos. [6]
Las noticias sobre el incendio sacaron a relucir el problema del hacinamiento en las viviendas. El New York Times escribió: "Los bomberos descubrieron que en la unidad de vivienda pública de cuatro habitaciones había 18 personas, el triple de las que se habían mudado allí una década antes... la familia llevaba años queriendo mudarse a una casa más grande... Pero con 40.000 familias ya en lista de espera para una vivienda pública en Filadelfia, no tenían muchas opciones". [19] Los bomberos dijeron que el edificio estaba abarrotado, con 26 personas dentro de una estructura que estaba destinada a albergar a dos familias. [20] La ley de Filadelfia no limitaba el número de personas que pueden ocupar una vivienda, después de que un juez determinara que tales limitaciones violaban los derechos de los residentes. [16]
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