El incendio del silo de misiles Searcy de 1965 fue un incendio incontrolado dentro de un silo de misiles Titan II cerca de Searcy, Arkansas, el 9 de agosto de 1965. El incendio estalló mientras se renovaba y mejoraba el silo de misiles; el misil estaba instalado y alimentado en ese momento, aunque se había retirado la ojiva nuclear. [1] Sólo sobrevivieron dos de los 55 trabajadores que se encontraban en el interior del silo en ese momento.
El silo de misiles 373-4 fue uno de los 18 silos de lanzamiento de misiles nucleares Titan II en Arkansas , ubicado a 18 km (11 millas) al norte de Searcy. [2] El silo subterráneo de nueve pisos se completó el 31 de julio de 1962 y se puso en funcionamiento el 16 de mayo de 1963. [3] Además del silo en sí, el sitio de lanzamiento incluía un centro de comando subterráneo conectado al silo por un pasillo. en el nivel 2 subterráneo.
En agosto de 1965, contratistas no militares estaban fortaleciendo el silo contra un posible ataque nuclear como parte de una iniciativa más amplia llamada Proyecto Yard Fence. [4] Como parte de este proyecto, la ojiva del misil había sido desarmada y retirada. [1] Los 55 hombres presentes eran empleados de Peter Kiewit Sons y Newbery Electric Corporation. [5]
Poco después de que los trabajadores regresaran del almuerzo el 9 de agosto, se produjo un incendio en el nivel 2 del silo, que rápidamente llenó el silo de humo y obstaculizó la visibilidad. También se perdió la energía eléctrica. Los trabajadores bloquearon las escaleras de salida de emergencia y rápidamente se asfixiaron. Los dos únicos trabajadores que sobrevivieron (Hubert Saunders, de 59 años, y Gary Lay, de 17, en su primer día de trabajo) llegaron al centro de mando por el pasillo del Nivel 2; los demás trabajadores intentaron utilizar las escaleras verticales del silo para llegar a la superficie. Saunders sufrió inhalación de humo, mientras que Lay sufrió quemaduras de segundo y tercer grado. [2]
Los 53 trabajadores restantes en el silo, de edades comprendidas entre 21 y 69 años, fallecieron. Dos trabajadores descendían al silo cuando comenzó el incendio y pudieron regresar a la superficie. [6] Cuatro miembros del personal de la Fuerza Aérea en el centro de control, así como varios trabajadores en la superficie, resultaron ilesos.
Los esfuerzos de extinción de incendios continuaron durante toda la tarde del 9 de agosto. Los intentos de abrir la puerta principal del silo para ventilación no tuvieron éxito y los rescatistas al principio no pudieron penetrar el silo más allá del nivel 2. [4] Había peligro de explosión por el misil. que a pesar de estar desarmado seguía alimentado. [1] Los bomberos trabajaron toda la noche para extinguir el fuego, bajar la temperatura del silo y recuperar los cuerpos.
El incendio representó la mayor pérdida de vidas jamás sufrida en una instalación nuclear estadounidense. Sin embargo, el desastre no se considera un incidente de Broken Arrow , ya que la cabeza nuclear del misil no estaba instalada en ese momento. Por coincidencia, ese misil Titan II, número de serie 62-0006, fue el mismo misil involucrado en la explosión del misil Titan de Damasco en 1980 . [3]
Los miembros del Equipo de Investigación de Accidentes de Misiles de Seguridad Aeroespacial de la Fuerza Aérea llegaron el 10 de agosto y comenzaron una búsqueda en el lugar. Se descubrió evidencia de calor extremo en el Nivel 3 junto con grandes cantidades de fluido hidráulico. [4] Se encontró que el misil en sí no estaba dañado y fue retirado mientras continuaba la investigación.
Más tarde, los investigadores determinaron que un soldador había estado colocando una placa de refuerzo en un ángulo extraño cuando su varilla de soldadura hizo contacto con una manguera hidráulica de alta presión, derritiendo la manguera e incendiando el fluido del interior. La falta de iluminación, ventilación y salidas de escape adecuadas también contribuyó a la pérdida de vidas. [4] Los dos supervivientes, Saunders y Lay, no estuvieron de acuerdo con las conclusiones oficiales y afirmaron que no se estaban realizando soldaduras en el momento del incendio. [3]
A pesar de la gran pérdida de vidas, los daños causados por el incendio fueron menores. [7] El silo de misiles fue renovado y continuó funcionando hasta febrero de 1987. [3]
En 1986 se dedicó un monumento de granito a las víctimas del incendio en la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock en Jacksonville . [4] Hoy el monumento se encuentra en el Museo de Historia Militar de Jacksonville. Un marcador más pequeño y una placa histórica se encuentran en la esquina de Dewey y Snowden Road, cerca de la autopista 16 de Arkansas, entre Pangburn y Searcy ( 35°22′20″N 91°48′17″W / 35.37222°N 91.80472°W / 35.37222 ; -91.80472 (Ubicación del monumento) ). [3]
35°22′13″N 91°47′39″O / 35.370310°N 91.794088°W / 35.370310; -91.794088