El incendio del edificio Garley tuvo lugar el 20 de noviembre de 1996 en el edificio comercial Garley de 16 pisos ( chino :嘉利大廈) ubicado en 232-240 Nathan Road , Jordania, Hong Kong . [3] [2] [4] El incendio causó 41 muertos y 81 heridos. [2] Se considera el peor incendio en un edificio en Hong Kong durante tiempos de paz. El incendio dañó los dos pisos inferiores y los tres superiores del edificio, mientras que los pisos intermedios permanecieron relativamente intactos.
El edificio fue construido en 1975 antes de que el gobierno introdujera leyes que exigían que todos los edificios comerciales instalaran sistemas de rociadores . [5] El terreno fue comprado por Kai Yee Investment Company Ltd en 1970 a un costo de 1,56 millones de dólares de Hong Kong (200.000 dólares estadounidenses). [6] Una filial de China Resources , Chinese Arts & Crafts, adquirió la mitad del edificio –desde el sótano hasta el noveno piso– por HK$ 35,5 millones en 1989. [6]
Se reveló que la soldadura era el origen del incendio. En el momento del incendio, el edificio Garley estaba siendo sometido a una renovación interna, durante la cual se iban a instalar nuevos ascensores . Uno había sido completamente renovado y otro estaba casi terminado; A los otros dos huecos de ascensores del edificio se les quitaron sus respectivos ascensores y se les instalaron andamios de bambú dentro de sus huecos. También se retiraron las puertas exteriores resistentes al fuego del ascensor para permitir la entrada de luz al hueco del ascensor para los soldadores . [2]
La actividad de soldadura activaba rutinariamente las alarmas de los detectores de humo del edificio , hasta el punto de que el personal de la tienda China Arts & Crafts que ocupaba los tres pisos inferiores había envuelto plástico alrededor de las alarmas contra incendios para amortiguar el sonido.
Además, se descubrió que los trabajadores habían cortado metal con un soldador, en contravención de los códigos de construcción. Así, cuando un trozo de metal caliente cayó del decimotercer piso, provocando un incendio en el vestíbulo del ascensor del segundo piso, nadie prestó mucha atención, creyendo que era parte de la actividad normal de soldadura. Un soldador descubrió el incendio y alertó a los bomberos. Un minuto más tarde se realizó una segunda llamada de emergencia, cuando un asistente dental en el piso 13 descubrió humo denso en el pasillo.
Cuando los bomberos llegaron por primera vez al lugar 10 minutos después de que comenzara el incendio inferior, el incendio estaba clasificado como alarma. Casi inmediatamente se dio la alarma a tres a las 4:59 pm cuando un denso humo impidió el avance de los bomberos hasta los pisos superiores. Cuando llegaron los refuerzos, se actualizó a cuatro alarmas a las 5:17 p. m. porque el piso 15 estaba en llamas, y se actualizó nuevamente a cinco alarmas, el nivel más alto en Hong Kong, a las 7:15 p. m. de ese día. .
El fuego consumió los andamios de bambú y el hueco del ascensor abierto proporcionó una fuente de aire fresco, creando un efecto de chimenea que finalmente se elevó hasta el piso 13, provocando otro incendio allí. El incendio quedó temporalmente relegado al hueco del ascensor, pero el humo y el calor del incendio que golpeó el techo se acumularon en los niveles superiores del edificio y se concentraron en los pisos superiores. Se violaron algunos procedimientos de seguridad contra incendios, como que las puertas cortafuegos se dejaron abiertas permitiendo que un humo espeso llenara los pasillos de los pisos superiores, especialmente el piso 15 ( unidad de Chow Sang Sang ).
En el caso de la unidad del piso 15 de Chow Sang Sang, muchas de las puertas de entrada de la oficina resistentes al fuego fueron reemplazadas por puertas de vidrio que pueden romperse fácilmente debido al calor extremo. Cuando los empleados fueron tomados con la guardia baja cuando quedaron envueltos en un humo espeso, muchos de ellos entraron en pánico. Desesperados por respirar, muchos en la sala de contabilidad (que era una gran área abierta en el medio del piso) se apresuraron a abrir las ventanas. La ráfaga de oxígeno al abrir las ventanas provocó una corriente de aire que provocó que el fuego se extendiera por los pasillos, rompiera las puertas de entrada de vidrio y envolviera todo el piso en llamas junto con los empleados que todavía estaban dentro.
Se encontraron restos humanos carbonizados en los pisos 13 y 14. Un taller dirigido por Chow Sang Sang Jewellery que ocupaba dos habitaciones en el piso 15 tenía 22 cuerpos. [2]
Las pruebas de ADN se volvieron imprescindibles para la identificación de las víctimas. Algunos de los cuerpos fueron quemados tan severamente que se derritieron en el piso y las paredes dejando solo una silueta de la víctima en la posición exacta al momento de su muerte, solo identificable por los artículos que poseían antes de su muerte, como las joyas que llevaban. u objetos que llevaban en la mano (p. ej.: un teléfono móvil).
Se desplegaron más de 200 bomberos y 40 locomotoras. [7] Debido a que el fuego ha envuelto los pisos superiores e inferiores, cualquier persona en el edificio que no tuviera acceso inmediato a la salida de la planta baja o al techo, o que se viera inmediatamente envuelta en las llamas iniciales quedó atrapada en el medio. pisos del edificio dependiendo de los bomberos que los rescataban desde las ventanas mediante las escaleras de los camiones de bomberos. Para agravar el problema, las escaleras de los camiones de bomberos en ese momento sólo llegaban hasta el octavo piso y no pudieron rescatar a las personas en los pisos superiores. Debido al número limitado de camiones de bomberos y al alcance limitado de las escaleras de los camiones, muchas de las personas atrapadas quedaron envueltas por las llamas que pedían ayuda junto a las ventanas. Una de estas personas fue captada en video siendo envuelta por el fuego mientras pedía ayuda desde una de las ventanas del piso 14 y las imágenes fueron transmitidas en vivo por las noticias. También se desplegó un helicóptero UH-60 Black Hawk para rescatar a las personas atrapadas en el techo, pero se retiró rápidamente después de rescatar a cuatro personas porque se temía que las palas giratorias del helicóptero empeoraran el incendio. Posteriormente se estudió el papel del helicóptero. [8]
Con los ascensores inutilizables y las escaleras intransitables debido al humo, los bomberos tuvieron dificultades para llegar a los niveles superiores del edificio, confiando en cuatro escaleras de rescate para rescatar a los ocupantes que habían abierto las ventanas para que entrara aire fresco. La llama fue finalmente apagada después de 20 horas. [2] En total habían muerto 41 personas; Entre las víctimas mortales se encontraba un bombero que, debido a la mala visibilidad debido al denso humo, murió al caer desde el quinto piso cuando por error entró en el hueco de un ascensor abierto. Otra persona murió varios meses después y nunca se recuperó del coma resultante del incendio. Otras 80 personas resultaron heridas, entre ellas 14 bomberos.
El gobernador de Hong Kong, Chris Patten, instó a los legisladores a acelerar la aprobación de un proyecto de ley destinado a mejorar las normas de seguridad contra incendios en unas 500 instalaciones en todo el territorio. [2] Por primera vez en 10 años se envió un equipo policial especial de 229 agentes para ayudar a identificar los cadáveres. [2] [4]
Días después del incidente se completó un censo que encontró que en ese momento había 60.000 edificios privados en el territorio de Hong Kong, la mitad de los cuales tenían más de 20 años. De ellos, 723 eran comerciales. Se informó que más de 700 bloques de oficinas construidos más de 20 años antes, cuando las leyes de seguridad eran más indulgentes, eran potenciales trampas mortales. [6]
Gran parte de la culpa de este incidente recayó en los soldadores y los ocupantes, que no estaban debidamente capacitados en simulacros de incendio y sabían poco sobre los procedimientos de evacuación del edificio.
Las investigaciones concluyeron que el metal cortado de la máquina de soldar cayó por el hueco del ascensor y aterrizó sobre materiales de construcción combustibles reunidos en el piso inferior, lo que provocó el incendio. Basándose en una máquina de soldar recuperada después del incendio en el piso inferior, la máquina de soldar se ajustó a la configuración más alta violando las normas de seguridad que explicaban cómo los metales cortados y las chispas de la máquina de soldar retenían suficiente calor a pesar de caer diez pisos.
A raíz del incendio, se revisaron rápidamente las normas de construcción para evitar que este tipo de desastres volvieran a ocurrir. Desde las revisiones, no ha habido un solo año en el que hayan muerto más de diez personas a causa de incendios.
La Chow Sang Sang Jewellery Company , que perdió 22 empleados en el piso 15, aumentó su fondo de ayuda a más de 8 millones de dólares. La familia de cada víctima recibió inicialmente 180.000 dólares y otra suma equivalente a 17,8 meses de salario básico. [9]
A raíz del incendio, en junio de 1998 se modificaron las normas sobre edificios y seguridad contra incendios, exigiendo la instalación de rociadores contra incendios en edificios de gran altura, y en abril de 2001 se formó un equipo de rescate especial para poder mejorar responder a estos desastres a gran escala. [10]
La serie Blueprint for Disaster de Discovery Channel Canadá documentó los acontecimientos del incendio y la investigación posterior, etiquetándolo como el infierno de Hong Kong .
El edificio Garley fue abandonado después del incendio, pero no fue demolido hasta 2003. La razón fue que parte del procedimiento requerido para iniciar el proceso de demolición del edificio requiere la aprobación de todos los propietarios de las unidades alquiladas del edificio. En el momento del incendio, había cinco unidades diferentes alquiladas, sin embargo, los cinco propietarios de esas unidades fallecieron en el incendio. El procedimiento legal en tal situación sería que el propietario original del edificio necesita esperar un cierto período de tiempo antes de poder solicitar la venta forzosa del edificio.
Ese proceso terminó tomando siete años, por lo que en 2003, el propietario original del edificio, China Resources Enterprise, solicitó la venta forzosa del edificio y ese mismo año, el edificio fue demolido.
China Resources Enterprise, originalmente tenía la intención de construir un centro comercial "estilo Ginza" en el sitio, pero luego cambió sus planes para construir un nuevo edificio de oficinas. El trabajo en el edificio se completó en 2007. Hoy en día, JD Mall en Nathan Road se encuentra en la cima del sitio del antiguo edificio Garley. [11] [12]
22°18′17″N 114°10′18″E / 22.304833°N 114.171723°E / 22.304833; 114.171723