El incendio de Whiskey Au Go Go fue un incendio ocurrido a las 2:08 am del jueves 8 de marzo de 1973, en la discoteca Whiskey Au Go Go en Fortitude Valley , Brisbane , Australia y que mató a 15 personas. [1] [2]
La discoteca Whiskey Au Go Go ocupaba el primer piso de un edificio que todavía existe en la esquina de Amelia Street y St Paul's Terrace. El espacio estuvo anteriormente ocupado por otro club llamado Celebrity Cabaret que cerró debido a presiones financieras. [3] Al ver una oportunidad, el manager de la banda, John Hannay, se acercó a los hermanos Little (Brian y Ken) y les sugirió que alquilaran el espacio vacante para un nuevo club nocturno. Lo hicieron en marzo de 1972 y llamaron al nuevo cabaret Whisky Au Go Go. [3]
John Andrew Stuart, un criminal de carrera, fue enviado a prisión en 1966 por el intento de asesinato de su colega criminal Robert Steele. [4] Después de su liberación de prisión en Nueva Gales del Sur en julio de 1972, regresó a su ciudad natal de Brisbane e inmediatamente comenzó a vagos rumores de que criminales de Sydney querían extorsionar a los clubes nocturnos de Brisbane. Se lo contó tanto al periodista Brian Bolton como al detective Basil Hicks. [5] A finales de 1972, le dio información específica a Bolton indicando que un club vacío sería bombardeado primero y luego un segundo, Whiskey Au Go Go, sería bombardeado cuando estuviera lleno de gente. [6] Bolton escribió numerosos artículos periodísticos y notificó personalmente la amenaza al comisionado de policía y al ministro de policía. [7]
La advertencia de Stuart se verificó cuando un club vacío, el Torinos, fue destruido por un incendio provocado el 25 de febrero de 1973. [8]
El Whiskey Au Go Go fue bombardeado con una bomba incendiaria en las primeras horas del 8 de marzo de 1973 y el incendio se inició con la ignición de dos bidones (de cuatro y cinco galones) de gasolina en el vestíbulo del edificio. [9] Cuando se encendió, la gasolina ardiendo envió monóxido de carbono a la sala principal del club en el primer piso. La única vía de escape eran las escaleras traseras, mal señalizadas y repletas de cajas de botellas. [10] El club ha sido descrito como una trampa mortal. [11]
Alrededor de 50 clientes, personal del bar y artistas se encontraban en el club en el momento del incendio. [12] Algunos escaparon saltando desde ventanas rotas hasta un toldo y cayendo 4,5 m al suelo. [13] [14] Otros escaparon por las ventanas de los vestuarios de hombres y mujeres. [15]
Los clientes tuvieron dificultades para escapar debido a las grandes cantidades de grasa que cubrían el camino de escape y a la valla de 1,8 m de altura que bloqueaba el callejón lateral. Los persistentes rumores de que la fuga fue deliberadamente engrasada por el pirómano no son ciertos. La práctica en el club era colocar contenedores de aceite de cocina usado contra la pared de la ruta de escape. Estos fueron volcados en la estampida y las grasas se esparcieron a pie mientras los clientes huían. [dieciséis]
El incendio provocó la muerte de 15 personas. [17] Habían muerto por envenenamiento con monóxido de carbono y estaban muertos antes de que llegaran los bomberos. [18] De la banda de seis personas Trinity , dos músicos fueron asesinados. [19] Tres miembros del personal y diez clientes también perdieron la vida. [20]
El sábado después del incendio, el gobierno de Queensland había ofrecido una recompensa de 50.000 dólares por información sobre el atentado. Según el conocimiento previo que Stuart tenía del incendio, él era el sospechoso número uno. Como la policía no tenía pruebas suficientes para arrestarlo, como tenía una coartada en el momento del incendio, la policía fabricó pruebas de que amenazó a alguien con un cuchillo. [21] Fue debidamente arrestado. Posteriormente, James Richard Finch fue arrestado en el centro comercial suburbano de Jindalee .
En 1966, Finch había sido condenado a 14 años de prisión tras ser declarado culpable de herir maliciosamente con un arma de fuego y portar una pistola sin licencia. Finch había disparado dos tiros durante un altercado cerca de una gasolinera en Oxford Street, Paddington , Sydney , hiriendo a dos hombres. Finch le dio a Stuart el arma de fuego ofensiva después del disparo y los dos criminales de carrera se conocían desde hacía al menos siete años. [22] En el juicio, la policía describió a Finch como "un joven criminal activo y asociado de los criminales más violentos de Sydney". [23] Finch había sido puesto en libertad condicional después de cumplir siete años de esa sentencia.
Inmediatamente después de su arresto, ambos protestaron en voz alta su inocencia en su primera comparecencia ante el tribunal. Se informó que hubo conmoción en el banquillo cuando los hombres fueron llevados ante el tribunal de magistrados de Brisbane después de su arresto por incendio provocado y 15 cargos de asesinato. Stuart fue inmovilizado por seis detectives, mientras que Finch estaba relativamente tranquilo y inmovilizado por un detective. Durante esta audiencia, Finch afirmó que era inocente, que en el momento de su arresto la policía le había presentado una confesión escrita preparada y lo había golpeado. [24]
En la audiencia de instrucción se escuchó que Finch, anteriormente residente en Australia, había sido importado por Stuart desde su Inglaterra natal para el plan de extorsión y había regresado a Australia 12 días antes del bombardeo. La policía afirmó que Finch les había confesado en privado y había implicado a Stuart. La policía informó que Finch había provocado el incendio intencionalmente mientras Stuart había conspirado para establecer una pista falsa de que "criminales del sur" estaban planeando una extorsión en Brisbane. [25]
Durante el juicio en la Corte Suprema, Finch y Stuart protestaron en voz alta por su inocencia, alegando que habían sido "verbalizados" y condenados basándose en confesiones falsas. Ambos se declararon inocentes. [26]
Al igual que en la audiencia de instrucción, el inicio del juicio en pleno se había retrasado. El 20 de agosto, Stuart le dijo al médico del gobierno que se había tragado algunos trozos de metal. [27] Repetiría el ejercicio y estaría ausente durante la mayor parte del juicio. Durante su encarcelamiento, Stuart se sometió a un total de cinco operaciones para extraer objetos extraños de su estómago. [28] Durante el juicio de instrucción, Finch había amputado uno de sus dedos. [29]
El 23 de octubre de 1973, ambos fueron declarados culpables del asesinato de Jennifer Denise Davie. [30] El jurado determinó que el incendio se encendió como parte de una campaña de extorsión y terror dirigida a los operadores de clubes nocturnos de Brisbane, y fueron sentenciados a cadena perpetua. [31] Stuart hizo historia jurídica en Australia: fue sentenciado a pesar de no estar presente en el tribunal. En ese momento se encontraba en el hospital recuperándose de su tercera operación de estómago tras tragar alambre. [32]
Durante su encarcelamiento en Boggo Road Gaol continuaron protestando por su inocencia, librando una prolongada batalla legal por su liberación y continuando autolesionándose para llamar la atención sobre su protesta. [33] En un incidente, Stuart se cosió los labios con clips de alambre. Esto ocurrió durante una huelga de guardias cuando la policía se había hecho cargo de la prisión; Stuart había advertido previamente a los guardias que haría esto para evitar que la policía lo interrogara. Durante este período, Finch mantuvo una diatriba de abusos contra la policía en la prisión, y una vez vació su balde sanitario sobre ellos. [34]
En febrero de 1984, el Tribunal Superior de Australia concedió una orden judicial permanente que impedía a Finch proceder con una petición que había presentado ante el Comité Judicial del Privy Council , solicitando autorización para apelar una decisión del Tribunal Superior. [35]
Finch apeló esta decisión para apelar las decisiones del Tribunal de Apelación Penal de Queensland tomadas en 1974 y 1978. Esas decisiones habían desestimado la apelación original de Finch y su posterior solicitud de autorización especial para apelar. [36]
El gobierno australiano, con el apoyo del gobierno de Queensland, solicitó una orden judicial para impedir que Finch actuara en Londres. El 28 de junio, el Tribunal Superior de Australia rechazó esta orden judicial y la apelación llegó al Comité Judicial del Privy Council en Londres el 6 de julio de 1984. El Comité Judicial del Privy Council tardó menos de treinta minutos en desestimar la solicitud. El banco de cinco miembros decidió que el asunto presentado por Finch no era un asunto que debería ser escuchado por el consejo. [37]
Stuart fue encontrado muerto el 2 de enero de 1979 en su celda de la cárcel de Boggo Road después de una huelga de hambre de seis días . [38] La causa de la muerte se registró como una infección cardíaca aguda, posiblemente como resultado de un virus. Aunque algunos creen que fue asesinado, sus prácticas de automutilación y su mala salud mental explican su muerte. [39] En ese momento se informó que muchos policías lo consideraban el criminal más violento de Australia. [40]
En 1986, Finch se casó con Cheryl Cole, una mujer en silla de ruedas que padecía una enfermedad terminal. [41] Finch ganó su batalla por la liberación en 1988, después de casi 15 años en prisión. [42] Como parte de sus condiciones de libertad condicional, fue deportado a su país de nacimiento, Inglaterra. Allí, en octubre de 1988, confesó el crimen. [43] Le dijo al periódico The Sun en una entrevista grabada en video que había arrojado dos barriles de combustible en la entrada del edificio del club nocturno antes del bombardeo. También repitió las afirmaciones de que los investigadores policiales originales lo habían "hablado verbalmente" (es decir, que mintieron sobre las palabras que supuestamente había dicho Finch, y que esas mentiras se utilizaron como prueba). También afirmó que un policía nombrado en la investigación había ordenado el atentado. Posteriormente se retractó de la confesión. [44]
Jana Wendt entrevistó a Finch en A Current Affair por satélite para analizar más a fondo esa admisión. Wendt dice que "Cuando le sugerí que su admisión podría significar que también podría ser extraditado a Australia para enfrentar otros cargos de asesinato, su comportamiento de repente cambió dramáticamente. Dijo que ahora estaba confundido y que no recordaba haber asesinado a nadie. Afirmó que Le habían lavado el cerebro". [45] Finch no sabía que sólo había sido acusado de un asesinato y que otros catorce cargos estaban pendientes. [46]
Recientemente, Vincent O'Dempsey fue acusado del asesinato de una mujer y sus dos hijas. [47] [48] El 2 de junio de 2017, tras la condena y sentencia de O'Dempsey y Garry DuBois por el caso de los asesinatos de McCulkin , la fiscal general de Queensland, Yvette D'Ath, anunció que el gobierno reabriría la investigación coronial sobre el fuego.
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