La toma de la Gran Mezquita fue un asedio que tuvo lugar entre el 20 de noviembre y el 4 de diciembre de 1979 en la Gran Mezquita de La Meca , el lugar islámico más sagrado de La Meca , Arabia Saudita . El edificio fue asediado por hasta 600 militantes bajo el liderazgo de Juhayman al-Otaybi , un islamista saudí antimonárquico de la tribu Otaibah . Se identificaron como " al-Ikhwan " ( árabe : الإخوان ), en referencia a la milicia religiosa árabe [5] que había desempeñado un papel importante en el establecimiento del estado saudí a principios del siglo XX.
Los insurgentes tomaron rehenes entre los fieles y convocaron a un levantamiento contra la Casa de Saud , denunciando su búsqueda de alianzas con "infieles cristianos" del mundo occidental y afirmando que las políticas del gobierno saudí traicionaban al Islam al intentar introducir el secularismo en la sociedad saudí. También declararon que el Mahdi (el fin de los tiempos) había llegado en la forma de uno de los líderes de los militantes, Muhammad Abdullah al-Qahtani.
En busca de ayuda para su contraofensiva contra el Ikhwan, los saudíes solicitaron ayuda urgente a Francia , que respondió enviando unidades asesoras del GIGN . Después de que agentes franceses les proporcionaran un tipo especial de gas lacrimógeno que amortigua la agresión y obstruye la respiración, las tropas saudíes gasearon el interior de la Gran Mezquita y forzaron la entrada. Consiguieron asegurar el lugar después de dos semanas de combates. [11]
En el proceso de recuperar la Gran Mezquita, el ejército saudí había asesinado al autoproclamado mesías al-Qahtani. Juhayman y 68 de los militantes fueron capturados vivos y luego sentenciados a muerte por las autoridades saudíes, siendo ejecutados por decapitación en exhibiciones públicas en varias ciudades saudíes. [12] [13] El asedio de la Gran Mezquita por parte de los Ikhwan, que había ocurrido en medio de la Revolución Islámica en el cercano Irán , provocó más disturbios en todo el mundo musulmán . Estallaron disturbios antiamericanos a gran escala en muchos países de mayoría musulmana después de que el clérigo religioso iraní Ruhollah Khomeini afirmara falsamente en una transmisión de radio que la toma de la Gran Mezquita había sido orquestada por Estados Unidos e Israel . [14]
Tras el ataque, el rey saudí Khalid bin Abdulaziz impuso un sistema más estricto de ley islámica en todo el país [15] y también dio a los ulemas más poder durante la década siguiente. Asimismo, la policía religiosa islámica de Arabia Saudita se volvió más asertiva. [16]
El ataque fue dirigido por Juhayman al-Otaybi, un miembro de la familia Otaibah , influyente en Najd . Declaró que su cuñado Mohammed Abdullah al-Qahtani era el Mahdi , o redentor, que se cree que llegó a la tierra varios años antes del Día del Juicio . Sus seguidores exageraron el hecho de que el nombre de Al-Qahtani y el nombre de su padre son idénticos al nombre del profeta Mahoma y al de su padre, y desarrollaron un dicho: " Su nombre y el de su padre eran los mismos que el de Mahoma y el de su padre, y había llegado a La Meca desde el norte ", para justificar su creencia. La fecha del ataque, el 20 de noviembre de 1979, fue el último día del año 1399 según el calendario islámico ; Esto se vincula con la tradición del muyaddid , una persona que aparece al comienzo de cada siglo del calendario islámico para revivir el Islam, limpiándolo de elementos extraños y restaurándolo a su pureza prístina. [17]
El abuelo de Juhayman, Sultan bin Bajad al-Otaybi , había cabalgado con Ibn Saud en las primeras décadas del siglo, y otros miembros de la familia Otaibah estaban entre los principales Ikhwan . [ cita requerida ] Juhayman actuó como predicador, cabo de la Guardia Nacional Saudita y fue un ex alumno del jeque Abd al-Aziz Ibn Baz , quien luego se convirtió en el Gran Mufti de Arabia Saudita .
Al-Otaybi se había vuelto contra Ibn Baz "y comenzó a abogar por un retorno a las formas originales del Islam, entre otras cosas: un repudio de Occidente; la abolición de la televisión y la expulsión de los no musulmanes". [18] Proclamó que "la dinastía gobernante Al-Saud había perdido su legitimidad porque era corrupta, ostentosa y había destruido la cultura saudí mediante una política agresiva de occidentalización ". [ cita requerida ]
Al-Otaybi y Qahtani se conocieron mientras estuvieron presos juntos por sedición , cuando al-Otaybi afirmó haber tenido una visión enviada por Dios que le decía que Qahtani era el Mahdi. Su objetivo declarado era instituir una teocracia en preparación para el inminente apocalipsis. Se diferenciaban de los Ikhwan originales y otros puristas wahabíes anteriores en que "eran milenaristas , rechazaban la monarquía y condenaban a los ulemas wahabíes ". [19]
Muchos de sus seguidores eran estudiantes de teología de la Universidad Islámica de Medina . Al-Otaybi se unió al capítulo local del grupo salafista Al-Jamaa Al-Salafiya Al-Muhtasiba ( El grupo salafista que ordena el bien y prohíbe el mal ) en Medina, encabezado por el jeque Abd al-Aziz Ibn Baz, presidente del Comité Permanente para la Investigación Islámica y la Emisión de Fatwas en ese momento. [20] Los seguidores predicaron su mensaje radical en diferentes mezquitas de Arabia Saudita sin ser arrestados, [21] y el gobierno se mostró reacio a enfrentarse a los extremistas religiosos. Al-Otaybi, al-Qahtani y varios miembros del Ikhwan fueron encarcelados por alborotadores por la policía de seguridad del Ministerio del Interior , la Mabahith , en 1978. [22] Los miembros de los ulemas (incluido Ibn Baz) los interrogaron por herejía, pero posteriormente fueron liberados por ser tradicionalistas que se remontaban al Ikhwan, como el abuelo de al-Otaybi y, por lo tanto, no representaban una amenaza. [23]
Incluso después de la toma de la Gran Mezquita, los ulemas mantuvieron cierta tolerancia hacia los rebeldes. Cuando el gobierno pidió una fatwa que permitiera la entrada de la fuerza armada en la Gran Mezquita, el lenguaje de Ibn Baz y otros ulemas de alto rango "fue curiosamente comedido". Los eruditos no declararon a al-Otaybi y sus seguidores no musulmanes, a pesar de su violación de la santidad de la Gran Mezquita, sino que se limitaron a llamarlos " al-jamaah al-musallahah " (el grupo armado). Los eruditos de alto rango también insistieron en que antes de que las fuerzas de seguridad los atacaran, las autoridades debían ofrecerles la opción de rendirse. [24]
Gracias a las donaciones de seguidores adinerados, el grupo estaba bien armado y entrenado. Algunos miembros, como al-Otaybi, eran ex oficiales militares de la Guardia Nacional. [25] Algunas tropas de la Guardia Nacional simpatizantes de los insurgentes introdujeron de contrabando armas, municiones, máscaras de gas y provisiones en el recinto de la mezquita durante un período de semanas antes del año nuevo. [26] Las armas automáticas se introdujeron de contrabando desde los arsenales de la Guardia Nacional y los suministros se escondieron en los cientos de pequeñas habitaciones subterráneas bajo la mezquita que se usaban como ermitas . [27]
En la madrugada del 20 de noviembre de 1979, el imán de la Gran Mezquita , el jeque Mohammed al-Subayil , se disponía a dirigir las oraciones de los 50.000 fieles que se habían reunido para rezar. Alrededor de las 5:00 de la mañana, fue interrumpido por insurgentes que sacaron armas de debajo de sus túnicas, cerraron las puertas con cadenas y mataron a dos policías que estaban armados únicamente con palos de madera para disciplinar a los peregrinos rebeldes. [6] Se ha dado el número de insurgentes como "al menos 500" [ cita requerida ] o "entre cuatrocientos y quinientos", e incluían a varias mujeres y niños que se habían unido al movimiento de al-Otaybi. [27]
En ese momento la Gran Mezquita estaba siendo renovada por el Grupo Saudita Binladin . [28] Un empleado de la organización pudo informar de la toma al mundo exterior antes de que los insurgentes cortaran las líneas telefónicas.
Los insurgentes liberaron a la mayoría de los rehenes y encerraron al resto en el santuario. Tomaron posiciones defensivas en los niveles superiores de la mezquita y posiciones de francotiradores en los minaretes, desde donde dominaban el terreno. Nadie fuera de la mezquita sabía cuántos rehenes quedaban, cuántos militantes había en la mezquita y qué tipo de preparativos habían hecho.
En el momento del incidente, el príncipe heredero Fahd se encontraba en Túnez para asistir a una reunión de la Cumbre de la Liga Árabe . El comandante de la Guardia Nacional, el príncipe Abdullah , también se encontraba en el extranjero en una visita oficial a Marruecos . Por lo tanto, el rey Khalid asignó la responsabilidad a dos miembros de los Siete Sudairi –el príncipe Sultán , entonces ministro de Defensa, y el príncipe Nayef , entonces ministro del Interior– para que se ocuparan del incidente. [29]
Poco después de la toma de la mezquita por los rebeldes, unos 100 agentes de seguridad del Ministerio del Interior intentaron retomarla, pero fueron rechazados con numerosas bajas. A los supervivientes se les unieron rápidamente unidades del Ejército y la Guardia Nacional de Arabia Saudí . A petición de la monarquía saudí , unidades del GIGN francés , agentes y comandos fueron enviados de inmediato a ayudar a las fuerzas saudíes en La Meca. [30]
Al anochecer, toda la ciudad de La Meca había sido evacuada. [ dudoso – discutir ] El príncipe Sultán designó a Turki bin Faisal Al Saud , jefe de Al Mukhabaraat Al 'Aammah (Inteligencia Saudita), para que asumiera el puesto de mando avanzado a varios cientos de metros de la mezquita, donde el príncipe Turki permanecería durante las siguientes semanas. Sin embargo, la primera tarea fue buscar la aprobación de los ulemas, que estaban dirigidos por Abdul Aziz Ibn Baz. El Islam prohíbe cualquier violencia dentro de la Gran Mezquita, en la medida en que no se pueden arrancar plantas sin una sanción religiosa explícita. Ibn Baz se encontró en una situación delicada, especialmente porque anteriormente había enseñado al-Otaybi en Medina. A pesar de todo, los ulemas emitieron una fatwa que permitía el uso de la fuerza letal para recuperar la mezquita. [7]
Tras obtener la aprobación religiosa, las fuerzas saudíes lanzaron ataques frontales contra tres de las puertas principales. Una vez más, las fuerzas asaltantes fueron repelidas. Los francotiradores continuaron eliminando a los soldados que se revelaron. Los insurgentes difundieron sus demandas desde los altavoces de la mezquita por las calles de La Meca, pidiendo el corte de las exportaciones de petróleo a los Estados Unidos y la expulsión de todos los expertos civiles y militares extranjeros de la Península Arábiga . [31] En Beirut , una organización de la oposición, el Partido de Acción Socialista Árabe - Península Arábiga , emitió un comunicado el 25 de noviembre, alegando que debía aclarar las demandas de los insurgentes. Sin embargo, el partido negó cualquier implicación en la toma de la Gran Mezquita. [32]
Oficialmente, el gobierno saudí adoptó la postura de que no retomaría agresivamente la mezquita, sino que más bien mataría de hambre a los militantes. Sin embargo, se llevaron a cabo varios asaltos infructuosos, al menos uno de ellos a través de los túneles subterráneos dentro y alrededor de la mezquita. [33]
Según Lawrence Wright en el libro The Looming Tower: Al-Qaeda and the Road to 9/11 (La torre que se avecina: Al Qaeda y el camino hacia el 11 de septiembre) :
Un equipo de tres comandos franceses del Grupo de Intervención de la Gendarmería Nacional (GIGN) llegó a La Meca. Los comandos bombearon gas en las cámaras subterráneas, pero tal vez debido a que las habitaciones estaban tan desconcertantemente interconectadas, el gas falló y la resistencia continuó. Ante el aumento de las bajas, las fuerzas saudíes perforaron agujeros en el patio y lanzaron granadas en las habitaciones de abajo, matando indiscriminadamente a muchos rehenes pero obligando a los rebeldes restantes a zonas más abiertas donde podían ser abatidos por francotiradores. Más de dos semanas después de que comenzara el asalto, los rebeldes supervivientes finalmente se rindieron. [34] [35]
Sin embargo, este relato se contradice con al menos otros dos relatos, [36] [ página necesaria ] incluido el del entonces comandante del GIGN, Christian Prouteau : [3] los tres comandos del GIGN entrenaron y equiparon a las fuerzas saudíes e idearon su plan de ataque (que consistía en perforar agujeros en el suelo de la mezquita y disparar botes de gas cableados con explosivos a través de las perforaciones), pero no tomaron parte en la acción y no pusieron un pie en la mezquita.
La Guardia Nacional Saudí y el Ejército Saudí sufrieron numerosas bajas. Se utilizaron gases lacrimógenos para expulsar a los militantes restantes. [37] Según un cable de la embajada de Estados Unidos del 1 de diciembre, varios de los líderes militantes escaparon del asedio [38] y días después estallaron combates esporádicos en otras partes de la ciudad.
La batalla había durado más de dos semanas, y había dejado oficialmente "255 peregrinos, tropas y fanáticos" muertos y "otros 560 heridos... aunque los diplomáticos sugirieron que el número de víctimas era mayor". [35] Las bajas militares fueron 127 muertos y 451 heridos. [9]
Poco después de que se hiciera pública la noticia de la toma, el nuevo líder revolucionario islámico de Irán , el ayatolá Jomeini , dijo a los oyentes de radio: "No es imposible adivinar que esto es obra del imperialismo criminal estadounidense y del sionismo internacional ". [39] [40] La ira alimentada por estos rumores extendió manifestaciones antiamericanas por todo el mundo musulmán , que se produjeron en Filipinas , Turquía , Bangladesh , el este de Arabia Saudita , los Emiratos Árabes Unidos y Pakistán . [14] En Islamabad, Pakistán , al día siguiente de la toma, la embajada de Estados Unidos en esa ciudad fue invadida por una turba, que quemó la embajada hasta los cimientos . Una semana después, en Trípoli, Libia , otra turba atacó y quemó la embajada de Estados Unidos. [41] Los agentes soviéticos también difundieron rumores de que Estados Unidos estaba detrás de la toma de la Gran Mezquita. [42]
Al-Qahtani murió durante la reconquista de la mezquita, pero Juhayman y otros 67 insurgentes que sobrevivieron al asalto fueron capturados y decapitados más tarde. [12] No se les mostró ninguna indulgencia. [13] El rey consiguió una fatwa (edicto) del Consejo de Eruditos Superiores [12] que declaró a los acusados culpables de siete crímenes:
El 9 de enero de 1980, 63 rebeldes fueron decapitados públicamente en las plazas de ocho ciudades saudíes [12] ( Buraidah , Dammam , La Meca, Medina, Riad , Abha , Hail y Tabuk ). Según Sandra Mackey , los lugares "fueron cuidadosamente elegidos no sólo para dar la máxima exposición sino, se sospecha, para alcanzar otros posibles nidos de descontento". [13]
Sin embargo, Khaled no reaccionó a la agitación reprimiendo a los puritanos religiosos en general, sino que dio a los ulemas y a los conservadores religiosos más poder durante la década siguiente. Se cree que creía que "la solución a la agitación religiosa era simple: más religión". [16] Al principio, se prohibieron las fotografías de mujeres en los periódicos, luego las de mujeres en la televisión. Se cerraron los cines y las tiendas de música. Se modificó el plan de estudios escolar para ofrecer muchas más horas de estudios religiosos, eliminando las clases sobre temas como la historia no islámica. La segregación de género se extendió "a la cafetería más humilde", y la policía religiosa se hizo más poderosa. No fue hasta décadas después del levantamiento que el gobierno saudí comenzó de nuevo a realizar reformas graduales hacia una sociedad más permisiva. [45] [46]
Es importante destacar, sin embargo, que los rebeldes de 1979 no eran literalmente una reencarnación de los Ikhwan y subrayar tres características distintivas de los primeros: eran milenaristas, rechazaban la monarquía y condenaban a los ulemas wahabíes.
