Cuando un documento se "imprime" mediante una impresora virtual, en lugar de imprimirlo físicamente en papel u otro material, el software subyacente procesa las imágenes de sus páginas de alguna otra manera, lo que a menudo da como resultado la producción de un archivo o la transmisión de imágenes.
Historia
A principios de la década de 1960, el sistema operativo B5500 Master Control Program (MCP) incluía impresoras virtuales, llamadas "copias de seguridad de impresora" en forma de cintas de copia de seguridad de impresora (PBT) y discos de copia de seguridad de impresora (PBD). El sistema operativo VM/370 de IBM permite a los usuarios enviar un archivo de impresora virtual (o punch) a otro usuario, que puede leerlo como entrada. Esto proporciona un medio básico de transferencia de archivos .
Funciones
Los usos típicos de las impresoras virtuales incluyen:
Guardar un documento en otro formato, como un PDF o un archivo TIFF de varias páginas .
Permite al usuario controlar ciertos aspectos de la impresión que no son compatibles de forma nativa, como imprimir varias páginas por hoja sin borde, imprimir membrete, marcas de agua, etc. Esta salida se puede guardar en un archivo para imprimir en el futuro o pasar a otra impresora.
Vista previa de un documento impreso antes de imprimirlo, para ahorrar tinta y papel. Esta función también está integrada en muchas aplicaciones GUI.
Permitir la impresión remota de documentos a través de Internet. Al menos un ejemplo de esta tecnología crea una impresora virtual en un ordenador que convierte el documento y lo envía a un servidor remoto, desde el que se puede imprimir el archivo en una impresora conectada a un ordenador en una ubicación remota. También se está utilizando una tecnología similar para permitir la impresión desde dispositivos como los teléfonos inteligentes .
