La impresión textil digital se describe como cualquier método basado en chorro de tinta para imprimir colorantes sobre tela. En particular, se hace referencia a la impresión textil digital cuando se identifica la impresión de diseños más pequeños en prendas (camisetas, vestidos, ropa promocional; abreviada como DTG, que significa impresión directa en prendas ) y la impresión de diseños más grandes en rollos de textiles de gran formato. Esta última es una tendencia creciente en la comunicación visual , donde la publicidad y la marca corporativa se imprimen en soportes de poliéster. Algunos ejemplos son: banderas , pancartas , carteles y gráficos para comercios minoristas.
Los tipos de impresión se pueden dividir en:
La impresión textil digital comenzó a finales de la década de 1980 como posible reemplazo de la serigrafía analógica . Con el desarrollo de una impresora de sublimación de tinta a principios de la década de 1990, fue posible imprimir con tintas de sublimación de baja energía y tintas directas dispersas de alta energía directamente sobre medios textiles, en lugar de imprimir tintas de sublimación de tinta en un papel de transferencia y, en un proceso separado usando una prensa térmica , transfiéralo a la tela.
Dentro de la impresión textil digital para comunicación visual hay que realizar una división en:
El 'mercado textil' comprende muchas aplicaciones y requisitos diferentes. El uso previsto del tejido es el punto de partida más importante para identificar exactamente lo que se necesita para producir un producto final específico. Un producto "textil" puede variar desde hilos naturales para prendas de vestir hasta fibras sintéticas para banderas y pancartas . Un producto textil puede ser una pancarta montada en la pared, una pancarta emergente independiente, una bandera de playa, una bandera de un país o una bandera de empresa. Puede ser una alfombra , un marco retroiluminado, una cortina , un separador de ambientes, un revestimiento de edificio, una funda de cama, una prenda y mucho más.
El medio textil predominante utilizado en la comunicación visual es un tejido a base de poliéster . En Estados Unidos, el nailon se utiliza a menudo para las banderas. En el norte de Europa, el material polihilado ha sido el tejido elegido para la impresión tradicional de banderas. En el mercado actual, el poliéster tejido o tricotado es el estándar de facto . Esto difiere de los medios predominantes de vinilo recubierto o PVC utilizados en la industria de letreros y exhibidores. El proceso de producción debe ajustarse a los requisitos del tipo de tinta: sublimación de alta energía (también conocida como directa dispersa), sublimación de baja energía (dye-sub), ácida, reactiva y pigmentada. A su vez, el tipo de química de la tinta debe adaptarse a los requisitos del medio (como poliéster, nailon, algodón, seda). Según la combinación de medios y tintas, se elige entre fijación por infrarrojos, sublimación por prensa térmica o vaporización. También es necesario prestar atención a la estructura del tejido, por ejemplo si es tejido, no tejido o de punto.
La tela de poliéster se imprime principalmente con tinta directa dispersa o de sublimación, aunque también se pueden usar tintas UV y solventes (incluida la formulación de látex de HP). El gran beneficio de la tinta de sublimación es el hecho de que los colorantes se unirán a la fibra durante la sublimación o fijación. Los colores están "dentro" del medio y no permanecen dentro del recubrimiento ni encima del medio, como es el caso de las formulaciones curables por UV. Incluso las tintas de látex aplicadas sobre textiles porosos pueden sufrir problemas de fricción o "desprendimiento". Es más fácil imprimir con tinta de sublimación de baja energía, pero tiene la desventaja de que los colores se desvanecen más rápido; su resistencia a los rayos UV, o solidez a la luz, es menos resistente que sus equivalentes que utilizan tinta directa dispersa de alta energía. Dye-sub también puede sufrir un efecto de "halo" que da como resultado imágenes menos nítidas. La tinta directa dispersa es una tinta "más fuerte" que la tinta de sublimación, y esto es muy importante para uso en exteriores, como telas para cercas, banderas y carteles: las obras de arte durarán más.
Otro beneficio de la tinta de sublimación de base acuosa es la ausencia de componentes peligrosos como los que se encuentran en las tintas de curado UV, solventes e, incluso, de látex. Cuando se ejecuta correctamente, la impresión directa al soporte con tinta dispersa se puede lograr en telas sin recubrimiento y ofrece la máxima impresión directa; esto es esencial en aplicaciones vistas desde ambos lados, como en la impresión de banderas. De este modo, los productos pueden venderse con un margen mayor, con una etiqueta "verde" y con una calidad superior. Otros medios y combinaciones de tintas no pueden permitir esto.
La mayor ventaja del directo al medio es la reducción drástica del desperdicio. Este método no necesita imprimir primero en papel de transferencia antes de calandrarlo (o presionarlo con calor) sobre el soporte. Los residuos son un factor tanto económico como ecológico en la producción impresa. La velocidad de impresión no importa mucho si una gran parte se desecha como residuo debido a incompatibilidad de soportes, tintas, tratamientos o falta de conocimientos.
Las cualidades del producto final impreso deben ajustarse a las necesidades de la aplicación. La longevidad, la solidez y las propiedades de las manos son importantes. El posprocesamiento es algo en lo que pensar: ¿el material impreso se confecciona, aplica o manipula fácilmente? ¿Debería lavarse o necesita un acabado (por ejemplo, retardante de fuego, repelente al agua)? Un tejido lavado ya no tiene residuos de recubrimiento ni de tinta y, por tanto, tendrá un mejor tacto. Además, será menos propenso a mancharse y durará más. Sin embargo, la tela de impresión textil digital se desvanecerá con lavados repetidos, por lo que debe etiquetarse como solo limpieza en seco, y la mejor manera es lavar a mano con agua fría o usar una lavadora con un ciclo suave y usar un detergente suave. [dieciséis]
Una alternativa que no requiere equipos ni tintes costosos es la impresión textil por inyección de tinta, que utiliza una impresora de inyección de tinta estándar (por ejemplo, HP, Epson, Canon, Lexmark) y láminas de tela con soporte de papel especialmente tratadas. Actualmente, las láminas de tela para inyección de tinta están disponibles en algodón, bambú y seda en Amazon y otros sitios web. El respaldo de papel extraíble hace que la tela sea lo suficientemente rígida como para pasar por su impresora de inyección de tinta. Una vez que la tinta esté seca (de 1 hora a toda la noche para una cobertura intensa de tinta), simplemente retire el respaldo del papel, siga las instrucciones para sumergir la tinta en agua, deje que la tela se seque y estará listo para coser.
Además de las cuestiones materiales y de aplicación, también entra en juego la economía. Mientras que la industria tradicional de impresión textil está acostumbrada a la producción en masa con tiradas largas, el negocio de inyección de tinta digital produce principalmente productos no textiles en tiradas cortas. Este enfoque de la impresión textil digital es muy diferente, al igual que las expectativas. Mientras que los rotulistas están familiarizados con un único sistema de proceso, la impresión textil tradicional está acostumbrada a varios pasos de producción. En el equilibrio de la economía detrás de las necesidades de producción, es importante comprender todo el flujo de producción. Un ejemplo es la elección del equipo de fijación y las consiguientes implicaciones en el coste de energía y recursos; por ejemplo, una vaporera necesita agua y energía, y una calandria necesita calentarse y consume mucha energía y cantidades considerables de papel.
Además, el impacto en las empresas de la legislación y las solicitudes de los clientes en relación con productos respetuosos con el medio ambiente son cada vez más un factor.
En 2015, la industria está valorada en aproximadamente 7.500 millones de dólares a nivel mundial. El mercado mundial de impresión textil digital para prendas de vestir, decoración del hogar y aplicaciones industriales está experimentando un fuerte crecimiento de alrededor del 34% CAGR hasta 2019. [17]