Una impresora óptica es un dispositivo que consta de uno o más proyectores de películas conectados mecánicamente a una cámara de cine . Permite a los cineastas volver a fotografiar una o más tiras de película. La impresora óptica se utiliza para crear efectos visuales para películas o para copiar y restaurar material cinematográfico. [1]
Los efectos ópticos más comunes incluyen fundidos de entrada y salida, disoluciones, cámara lenta, cámara rápida y efectos mate . Los efectos más complejos pueden incluir docenas de elementos, todos combinados en una sola escena.
La primera impresora óptica disponible comercialmente, aunque no producida en masa, apareció en 1927 y se llamó Depue & Vance Daylight Optical Printer. Se utilizó principalmente para reducir las impresiones estándar a 16 mm y permitió el funcionamiento sin un cuarto oscuro, excepto para cargar el cargador de película positiva. En 1918, el director de fotografía Carl Gregory se encontró con una impresora fabricada por GJ Badgley de Nueva York, diseñada para producir copias de una película estándar utilizando material de película de tamaño doméstico. Al darse cuenta del potencial para producciones de noticias y efectos especiales, comenzó a diseñar su propia impresora óptica destinada a efectos cinematográficos. Terminada en 1928 y construida por Fred A. Barber, podía usarse de 16 formas diferentes, como junto con fundidos, superposición y exposiciones múltiples. [2] Linwood G. Dunn amplió el concepto en la década de 1930 al crear una impresora óptica que eliminaba la necesidad de crear efectos ópticos en la cámara, y que se utilizó en King Kong . [3] Estas primeras impresoras ópticas tuvieron que ser desarrolladas individualmente por cada estudio cinematográfico. Durante la Segunda Guerra Mundial, las unidades fotográficas de las fuerzas armadas de los Estados Unidos le encargaron el diseño de una impresora óptica que pudiera pedirse como artículo de stock, como una cámara. Bautizada como impresora óptica Acme-Dunn, tenía varias características nuevas en comparación con sus predecesoras, pero no se comercializó para la industria cinematográfica después de la guerra. [4] [5]
El desarrollo continuó hasta bien entrada la década de 1980, cuando las impresoras se controlaban mediante minicomputadoras . [6] Los principales ejemplos de trabajos de impresión óptica incluyen el trabajo mate en Star Wars (1977), [7] RoboCop (1987) y La familia Addams (1991). [8] La película ¿Quién engañó a Roger Rabbit? (1988) implicó más de 1000 tomas que requirieron impresoras ópticas, debido a la combinación de acción en vivo y elementos de dibujos animados de la película. Algunas tomas, como las que presentaban a Jessica Rabbit, involucraron hasta treinta capas de película. [9]
En Lucasfilm , el Grupo de Gráficos estaba trabajando para crear una versión digital de la impresora óptica. Inventaron la Pixar Image Computer , que podía manejar la composición digital y simular efectos analógicos, mientras que David DiFrancesco desarrolló un escáner láser que podía transferir las imágenes de la computadora a la película. [10] A fines de los 80, la composición digital había comenzado a suplantar los efectos ópticos. A mediados de los 90, los gráficos de computadora habían evolucionado para rivalizar y superar lo que era posible con las impresoras ópticas, y muchos ahora consideran que la impresión óptica es casi obsoleta. [11] Las mejoras en los escáneres y grabadores de película permiten que una película completa sea procesada por computadoras, se le apliquen efectos especiales y luego se procese nuevamente a película.
En la actualidad, la impresión óptica se utiliza principalmente como herramienta artística por parte de cineastas experimentales , con fines educativos o para la restauración fotoquímica (a diferencia de la digital) de películas . Como técnica, es particularmente útil para hacer copias de películas pintadas a mano o manipuladas físicamente. [12]
Como en cualquier proceso analógico, cada reimpresión degrada la imagen, al igual que una fotocopia de una fotocopia. La impresión por contacto realizada correctamente generalmente crea menos degradación siempre que el contacto entre el negativo y la película de impresión sea perfecto. La impresión óptica puede enfatizar la estructura del grano y cualquier imperfección en el negativo. [13] Además, como se exponía e imprimía una pieza nueva y diferente de película, hacer coincidir los colores exactos con el original era un problema. A menudo, el trabajo de impresión se limitaba solo a las partes de una disolución que necesitaban el efecto. El metraje original se empalmaba a mitad de la toma con la parte impresa ópticamente, lo que a menudo daba como resultado un cambio obvio en la calidad de la imagen cuando se producía la transición.
Otros artefactos problemáticos dependen del efecto buscado, la mayoría de las veces imprecisiones de alineación en el trabajo con el mate . Por esta razón, las tomas que se pretendían manipular mediante una impresora óptica a menudo se rodaban en formatos de película más grandes que el resto del proyecto. Los formatos obsoletos, como VistaVision , siguieron utilizándose durante muchos años después de haber sido abandonados para la filmación convencional de escenas porque su mayor tamaño de fotograma proporcionaba mayor claridad, reducía el tamaño del grano cuando se reimprimía y los problemas de alineación no eran tan evidentes.
Las impresoras ópticas se han utilizado a menudo en la recuperación de películas antiguas y dañadas , lo que incluye la restauración de Intolerancia (1916) de 1989. [8]
Los arañazos, las abrasiones, las marcas de cincha causadas por rebobinar una película con demasiada fuerza y otras imperfecciones son un problema común en las películas que son candidatas a restauración. La mayoría de estos arañazos se encuentran en la parte posterior de la película, en el sustrato transparente que forma la base de la película , en lugar de en la emulsión fotográfica en el frente que contiene la imagen real de la película. [14] En el proceso normal de duplicar una película en una impresora óptica, la luz colimada pasa a través de la base de la película en su camino para iluminar la emulsión. Cualquier arañazo, abrasión, etc., en la base de la película hace que la luz se doble de tal manera que la película duplicada termina con copias brillantes u oscuras (dependiendo de si se copia de un original negativo o positivo) de los arañazos. Esta curvatura de la luz se debe a la diferencia en el índice de refracción del sustrato y el aire. [15]
Si se puede evitar que estos arañazos y abrasiones queden plasmados en la nueva copia, se elimina toda una zona de trabajo de restauración. Hay tres métodos para solucionar este problema. En primer lugar, se puede simplemente ampliar la parte de la película que no está dañada. Esto se aplica principalmente cuando el daño se limita a los bordes.
El segundo método es la impresión por compuerta húmeda . La "compuerta" de un proyector es el aparato que mantiene la película en su lugar a medida que se muestra cada fotograma. Una compuerta húmeda se llena con un fluido que recubre la película a medida que avanza, reponiendo el fluido constantemente según sea necesario. [15]
La impresión por compuerta húmeda elimina la refracción en sí misma rellenando las ranuras del sustrato con un fluido como el percloroetileno , que comparte aproximadamente el mismo índice de refracción que el sustrato. Como el fluido desplaza temporalmente el aire en los rayones y las abrasiones, la refracción simplemente ya no se produce, por lo que los defectos no se reflejan en la nueva copia. La luz utilizada está completamente colimada, como en la impresión óptica estándar, y la película no resulta dañada por el proceso. [14] [16] Este método no funciona si los rayones en el lado de la emulsión son lo suficientemente profundos como para haber eliminado parte de la imagen de plata o tinte en la película original.
El tercer método consiste en insertar un filtro de difusión en el camino que va desde la fuente de luz colimada hasta la película. Este método puede eliminar la proyección de pequeños defectos en el reverso de la película sobre la nueva copia, ya que la luz, en lugar de llegar a la parte posterior de la película en líneas perfectamente paralelas, entra en el arañazo desde varias direcciones. Por lo tanto, sigue siendo difusa cuando sale, lo que garantiza que la imagen del arañazo no se vea tan claramente en la nueva copia (solo se captura enfocada la imagen deseada en la superficie de la emulsión). [14] Este método da como resultado la captura más enfocada del original. [17] Sin embargo, no puede eliminar los arañazos profundos y, por lo tanto, es menos eficaz que la impresión con compuerta húmeda.