" El Imperio Secreto " es un arco argumental que se desarrolló de enero a agosto de 1974 en Capitán América y Falcon , una serie de cómics estadounidense publicada por Marvel Comics . Fue escrita por Steve Englehart con guion adicional de Mike Friedrich y dibujada por Sal Buscema . El cómic sigue al superhéroe Capitán América mientras descubre una conspiración para desacreditarlo perpetrada por el Imperio Secreto , que se extiende a las alturas de la presidencia estadounidense.
Englehart concibió "Secret Empire" como una alegoría del escándalo Watergate y trató de examinar cómo ese evento tendría un efecto desilusionador en la creencia del Capitán América en una América idealizada . La historia fue un éxito de crítica, con elogios por su contenido político, aunque críticas más recientes han señalado cómo su diálogo de cómic típico de la década de 1970 probablemente se lea como anticuado para una audiencia moderna. "Secret Empire" ha sido citado como un ejemplo de cómo los cómics reflejan las condiciones políticas bajo las que se producen, y se le atribuye la introducción de la tensión entre los Estados Unidos como se idealiza a sí mismo y los Estados Unidos como existe en la realidad como un tema perenne en las historias que presentan al Capitán América.
El Capitán América (Steve Rogers) es el objetivo de una campaña publicitaria de ataque organizada por el grupo de interés especial conservador "El Comité para Recuperar los Principios de Estados Unidos", [a] que utiliza afirmaciones engañosas y material de archivo para presentarlo como irresponsable ante las instituciones legales y una amenaza para los civiles. A medida que la opinión pública se vuelve contra él, descubre que el comité es una fachada del Imperio Secreto , una escisión del grupo terrorista neonazi Hydra , que, bajo el liderazgo del misterioso "Número Uno", busca desacreditar al Capitán América como parte de una conspiración para asumir el control del gobierno de los Estados Unidos. En una batalla climática en la Casa Blanca , el Capitán América persigue al Número Uno hasta la Oficina Oval . Su plan frustrado, el Número Uno se desenmascara para revelar que es el presidente de los Estados Unidos y se suicida. [b] Conmocionado por la comprensión de que la corrupción política en Estados Unidos se extiende a las alturas de la presidencia, un desilusionado Rogers renuncia al manto del Capitán América .
El escritor Steve Englehart asumió la autoría de la serie de cómics Capitán América a partir del número 153 en 1972. [5] Capitán América se enfrentaba en ese momento a una cancelación debido a las bajas ventas, [6] lo que el editor de Marvel Tom Brevoort atribuyó a un clima político caracterizado por la oposición pública a la guerra de Vietnam y una percepción general entre los lectores de que personajes como el Capitán América que "tenían la aparente [imagen] de ser pro-establishment" estaban "fuera de lugar". [7] Al mismo tiempo, el editor de Marvel Stan Lee estaba retirándose de su papel de dirigir las operaciones diarias de Marvel, lo que resultó en que los escritores de la compañía operaran con una autonomía cada vez mayor. [8] Englehart recibió amplia licencia de su editor Roy Thomas para Capitán América quien, según Englehart, le dijo que sus únicas expectativas para la serie eran que "tienes que entregarla a tiempo y tienes que hacer que se venda". [6]
Englehart trató de examinar lo que él veía como la contradicción entre la personalidad del Capitán América como un superhéroe patriótico en tiempos de guerra de la década de 1940 y las realidades políticas de Estados Unidos en la década de 1970. [5] Con este fin, alejó al Capitán América de las historias centradas en supervillanos y las acercó a aquellas centradas en problemas sociales domésticos de la vida real, como la pobreza, el racismo y la corrupción política. [5] El cambio resultó en un cambio de suerte crítico y comercial para la serie, y seis números después de la carrera de Englehart, el Capitán América se había convertido en uno de los títulos más vendidos de Marvel. [6]
"Me pareció que si Cap existía, que fue como abordé a todos mis personajes, entonces [él] no podría luchar contra Yellow Claw o el Doctor Faustus mientras el presidente de los Estados Unidos era llevado ante la justicia. Así que orienté mi historia hacia una versión de los eventos del día".
– Steve Englehart [9]
A medida que el escándalo de Watergate se intensificaba, Englehart se sintió obligado a abordar el tema en Capitán América , [10] afirmando que "estaba escribiendo sobre un hombre que creía en los ideales más elevados de Estados Unidos en un momento en el que el presidente de Estados Unidos era un delincuente. No podía ignorar eso". [11] Englehart se sintió particularmente atraído por la intensidad de la cobertura de prensa del escándalo, comparándolo con una "película épica que se desarrolla día a día", [10] y eligió escribir "Secret Empire" como una alegoría de Watergate y su cobertura en los medios. [7] Al señalar que una "historia sobre personas que irrumpen en una oficina de campaña [...] sería un cómic bastante aburrido", en su lugar eligió reconfigurar el elemento central del escándalo de la corrupción política, centrándose en el Capitán América llegando "a aceptar el hecho evidente de que Estados Unidos en la práctica es diferente de los ideales de Estados Unidos". [6]
Varios aspectos de la historia se extraen directamente de la carrera política de Nixon: el Comité para Recuperar los Principios de Estados Unidos ("CRAP") era una referencia al Comité de Nixon para Reelegir al Presidente (despectivamente denominado "CREEP"), [12] y el líder de CRAP se basó en el principal asistente de Nixon, HR Haldeman . [1] [6] Como los números de Capitán América se escribieron tres meses antes de su fecha de publicación, Englehart estaba limitado en la medida en que podía comentar sobre Watergate en tiempo real. [9] "Secret Empire" finalmente concluiría antes de que se resolviera Watergate, [13] aunque la decisión de que Número Uno se suicidara en el clímax de la historia se basó en la creencia de Englehart de que "la conclusión [del escándalo] parecía obvia". [4] Englehart buscó un "final realmente impactante" que pudiera llevar a la historia posterior de la decisión de Rogers de renunciar al manto del Capitán América, afirmando que "Nixon no se voló los sesos, pero destruyó su propia carrera y eso es un suicidio político". [6] Si bien hubo especulaciones frecuentes de que Englehart fue presionado por Marvel para que no revelara explícitamente que el Número Uno era Nixon, afirmó que fue a su propia discreción que la identidad del personaje se dejara ambigua, pero calificó que "nadie en ese momento y lugar podría ignorar mi punto". [9]
Además de Englehart, el equipo creativo de "Secret Empire" incluyó a Sal Buscema , quien se desempeñó como artista de la serie. [4] Mike Friedrich está acreditado por el guion de la segunda mitad del primer número de la historia, los guiones de la totalidad de los dos números posteriores y se le da el crédito especial de "Amigo" para el cuarto número. Vincent Colletta y Frank McLaughlin se desempeñaron como entintadores ; Petra Goldberg, Linda Lessmann, Michelle Brand y George Roussos están acreditados como coloristas ; y Charlotte Jetter y Artie Simek se desempeñaron como rotulistas . [14]
"Secret Empire" fue serializado en Captain America and the Falcon desde el número 169 ( fecha de portada: enero de 1974) hasta el número 176 (agosto de 1974). Estos números han sido incluidos en antologías varias veces por Marvel, incluyendo un libro de bolsillo publicado el 28 de diciembre de 2005 [15] que fue reimpreso el 29 de marzo de 2017. [16]
Como resultado de los eventos de "Secret Empire", Steve Rogers abandona el título de Capitán América y adopta la identidad de superhéroe de " Nómada , el hombre sin país". [2] Si bien este cambio duró solo cuatro números de Capitán América , el erudito en cómics Jason Dittmer señala cómo estos números, en los que Rogers viaja a través de los Estados Unidos de costa a costa, fueron significativos en su énfasis en "una relación diferente entre el héroe y la política". [17] "Secret Empire" también contiene la primera aparición del traje de vuelo de Falcon (Sam Wilson), que le da el superhéroe Pantera Negra . [18]
"Secret Empire" ha sido citado en la academia como un ejemplo de cómo los cómics reflejan las condiciones políticas bajo las que se producen. [10] Escribiendo para The Journal of Popular Culture , Andrew y Virginia MacDonald señalan cómo la historia representó una "metamorfosis" para el Capitán América, alejándose de sus raíces en tiempos de guerra como un personaje "que sabía que los nazis estaban podridos y dónde estaba su deber" a una figura que llega a darse cuenta de que "Estados Unidos no es la entidad única que todos alguna vez pensamos que era". [19] Para el título del Imperio Secreto, la historia representó lo que el erudito en cómics David Walton describió como una transformación de "una de las organizaciones subversivas y cliché de Marvel en una metáfora de la transparencia gubernamental", que representa "la fusión invisible de intereses privados, corporativos y políticos". [3] La desilusión y la tensión entre Estados Unidos como se idealiza a sí mismo y Estados Unidos como existe en realidad se convertirían en temas perennes en las historias con el Capitán América, en particular las películas del Capitán América del Universo cinematográfico de Marvel . [13]
Marvel publicó una historia crossover con el mismo nombre en 2017, aunque su trama no se parece en nada a "Secret Empire" de 1974. [4]
Según Englehart, la reacción de los lectores a "Secret Empire" fue en gran medida positiva. [13] [20] El contenido político de la historia ha sido objeto de elogios, y Kieran Shiach de Polygon describió "Secret Empire" como "una de las historias de superhéroes con mayor resonancia política de todos los tiempos". [4] MacDonald y MacDonald escribieron que los cambios políticos que representaba la serie constituían más que un "cambio en la política por parte de una corporación ansiosa por complacer los prejuicios de su audiencia. Los escritores han tratado claramente de identificar y articular los sentimientos sobre el patriotismo y las generaciones sucesivas de estadounidenses" y "captaron con precisión los estados de ánimo cambiantes de los últimos treinta años". [19] Además, señalaron que si bien la historia "puede ser descartada casualmente por críticos elitistas que se burlan del género del cómic necesariamente superficial y simplificado [...] es justo decir que muchos más estadounidenses saben sobre Cap que sobre Richard Hofstadter ". [21]
Las reseñas retrospectivas de "Secret Empire" han reconocido la naturaleza algo anticuada del diálogo de la historia, con Shiach describiéndolo como "tan cómico como se puede ser" [4] y Matthew Peterson de Major Spoilers escribiendo que "Secret Empire" es "muy de los años 70, y para los estándares de hoy en día incómodo, pero la historia sigue siendo una lectura rápida y entretenida". [18] Mike Avila de Syfy escribió que "algunos elementos de la historia ciertamente han envejecido con más gracia que otros, pero sigue siendo una gran cápsula del tiempo [...] del desencanto que permeaba grandes sectores de Estados Unidos durante el final de la Guerra de Vietnam". [13]