La pandemia de COVID-19 ha afectado a los migrantes en todo el mundo. Los migrantes poco cualificados, los refugiados y los desplazados internos corren un mayor riesgo de contraer el virus. La pandemia también ha agravado los peligros de las rutas migratorias, que ya eran peligrosas. Desde el brote de COVID-19, las organizaciones internacionales han registrado un aumento de los abusos de los derechos humanos que sufren los migrantes, especialmente en África, América Latina y Asia. Las restricciones a los viajes, impuestas como medida para contener el virus, han provocado un aumento de los "migrantes varados", personas que quieren regresar a sus países de origen pero no pueden.
Los trabajadores migrantes poco cualificados han contraído la pandemia en tasas desproporcionadamente altas que los ciudadanos. Según la Organización Internacional para las Migraciones , un organismo afiliado a las Naciones Unidas, la pobreza es una de las principales causas de la propagación de la COVID-19 entre las poblaciones migrantes en relación con los ciudadanos. Los trabajadores migrantes de bajos ingresos tienden a vivir en viviendas abarrotadas, realizan trabajos extenuantes y comen mal, todo lo cual los pone en mayor riesgo de contraer la COVID-19. La proporción de trabajadores inmigrantes que viven en la pobreza es alta en varios países de la OCDE (32 por ciento en España, 25 por ciento en los Estados Unidos y 30 por ciento en Italia en 2017). El desempleo desencadenado por la pandemia ha afectado a los ciudadanos y a los migrantes por igual, pero como los migrantes no se benefician de los paquetes de ayuda del gobierno, se empobrecen más y, por lo tanto, tienen más probabilidades de contraer el virus. Además, los migrantes de bajos salarios tienen una familiaridad limitada con los recursos sanitarios disponibles, ya sea por barreras lingüísticas o porque tienen una exposición limitada a las directivas médicas oficiales. Los migrantes de bajos ingresos tampoco tienen acceso a los mismos niveles de seguro médico que los ciudadanos. Además, los migrantes están sobrerrepresentados en los sectores definidos como esenciales, tanto porque tienden a trabajar en sectores de infraestructura (en 2020, el 69% de todos los migrantes en los Estados Unidos trabajaban en empleos de infraestructura esenciales) como porque tienden a trabajar en empleos en los que el trabajo remoto es imposible. En Arabia Saudita y Singapur , los migrantes representaron el 75% y el 94%, respectivamente, de todos los nuevos casos confirmados en mayo-junio de 2020. [1] [2] [3]
Los refugiados se encuentran entre los grupos más vulnerables al COVID-19, especialmente aquellos que residen en campamentos y refugios temporales. Corren un mayor riesgo de contraer enfermedades debido a su pobreza, condiciones de vida superpobladas, acceso limitado a servicios médicos y exclusión de los beneficios que se otorgan a los ciudadanos. Los refugiados y solicitantes de asilo representan alrededor del 10 por ciento de todos los migrantes internacionales y, según la Organización Internacional para las Migraciones, los 20 países con el mayor número de infecciones por COVID-19 albergan a 9,2 millones de refugiados, casi la mitad de todos los refugiados en todo el mundo. Los migrantes desplazados internos (individuos desplazados dentro de su propio país) son igualmente vulnerables. A fines de 2019, había 50,8 millones de personas desplazadas internamente, 45,7 millones de ellas debido a conflictos y 5,1 millones en el contexto de desastres. Estas personas desplazadas internamente son particularmente vulnerables a las pandemias, especialmente aquellas mayores de 60 años, que suman 3,7 millones.
Incluso después del brote de COVID-19 , los migrantes siguen cruzando el Mediterráneo central , descrito por la Organización Internacional para las Migraciones como la ruta de migración marítima más peligrosa del mundo. Se estima que 4.056 personas intentaron esta travesía en agosto de 2020 (frente a 3.477 en el mismo mes de 2019), aunque los cierres de puertos de Italia y la suspensión de las operaciones de búsqueda y rescate, en respuesta a COVID-19, han hecho que la travesía sea más mortal que antes. Se sabe que unas 283 personas murieron en esta ruta entre marzo y agosto de 2020, y la falta de barcos de rescate sugiere que han pasado desapercibidos más naufragios. [3] [2]
El Centro de Migración Mixta (MMC), una organización sin fines de lucro centrada en los derechos humanos de los migrantes , descubrió que los migrantes denuncian un aumento de los abusos y las violaciones de los derechos humanos desde el inicio de la pandemia. Entre julio y agosto de 2020, el MMC encuestó a 3.569 personas en África, América Latina y Asia, y descubrió que desde que comenzó la pandemia de COVID-19, los migrantes han enfrentado mayores riesgos de arresto y detención arbitrarios , deportación, robo, soborno y extorsión, violencia doméstica, explotación sexual y explotación laboral. Cabe destacar que una proporción elevada de encuestados en África Oriental (65%) y América Latina (55%) percibió un aumento de los arrestos y detenciones arbitrarias. Aunque la proporción de encuestados que informó de dicho aumento fue menor en Asia en su conjunto (33%), la mayoría de los encuestados en Malasia (82%) percibió un mayor riesgo de ser detenidos y encarcelados. [4] Los migrantes también suelen estar en la primera línea de los ensayos de vacunas, haciendo voluntariado. También realizan trabajos críticos al mismo tiempo, como funciones de atención médica que pueden tener escasez de personal. [5] Los migrantes son fundamentales para la respuesta a la pandemia, pero son más objeto de persecución y discriminación. Por lo tanto, la Organización Internacional para las Migraciones opina a partir de 2020 que combatir la xenofobia es clave para mejorar la vida de los migrantes. Los migrantes estimulan la economía y son necesarios para su recuperación después de COVID-19. [5] En 2020, se estima que en todo el mundo había 2,7 millones de migrantes varados. [6] También se estima que en 2020 la pandemia paralizó la migración en un 27 por ciento. [5] En muchos casos, los migrantes se han quedado varados, sin poder trabajar, sin poder acceder a la atención médica o sin poder actualizar su estatus legal. [5] Entre 19 y 30 millones de personas en todo el mundo también se han visto empujadas a la pobreza extrema a partir de 2020, lo que amenaza con duplicar la escasez de alimentos. [5]
Los migrantes que se encuentran en el mar se han enfrentado a más riesgos para la salud debido a las medidas contra la COVID-19. Un gran número de trabajadores marítimos, incluidos pescadores y empleados de cruceros, se quedaron varados en el mar durante meses debido al cierre de los puertos y las prohibiciones de viajar. [6] Las preocupaciones por la salud mental pasaron a primer plano con múltiples suicidios reportados entre los trabajadores marítimos. Las Naciones Unidas incluso pidieron a los países que consideraran a los trabajadores marítimos como trabajadores esenciales, a fin de permitirles rotar fuera de sus viajes marítimos. [6] Para los migrantes varados en el mar, el acceso a la atención médica, los productos de higiene adecuados y el refugio han sido preocupaciones importantes. Estas condiciones, por supuesto, se combinan con situaciones ya peligrosas. [6]
Los migrantes que viven en campamentos se han enfrentado a un riesgo mucho mayor de transmitir y contraer COVID-19. La vida en estos campamentos se ha caracterizado por el hacinamiento, el saneamiento inadecuado, la mala nutrición y la muy mala atención médica. [6] En 2020, se informó de aumentos de casos de COVID-19 en campamentos de migrantes y refugiados en Bangladesh, Etiopía y en las islas griegas. [7] También se informó de aumentos en Alemania, Malasia y campamentos en los estados del Consejo de Cooperación del Golfo, así como en Singapur. [6] En 2020, se informaron muertes por COVID-19 en campamentos en los Estados Unidos y en Bangladesh. [6] Las personas que viven en estos campamentos viven esencialmente en barrios marginales superpoblados, donde el distanciamiento es imposible, con acceso limitado incluso al agua u otras provisiones básicas.
Los migrantes centroamericanos que cruzan México con destino a Estados Unidos enfrentan riesgos de salud mental asociados a la violencia y a la incertidumbre de su estatus legal, lo que dificulta su capacidad de integrarse a la sociedad de acogida.
Durante la pandemia de COVID-19, el gobierno estadounidense alegó motivos de salud pública para justificar la denegación de la entrada y la aceleración del regreso de migrantes a México, incluso cuando no eran ciudadanos mexicanos. Esta política, criticada por expertos en salud pública, obligó a los migrantes a esperar en México, donde las oportunidades de empleo y los recursos de apoyo eran limitados debido a la pandemia. Estas circunstancias pusieron en peligro sus medios de vida y aumentaron su riesgo de contraer COVID-19.
La pandemia y las medidas de confinamiento afectaron la salud mental de los migrantes, provocando angustia y temor por los riesgos para la salud y las consecuencias económicas. La mayor incertidumbre sobre las solicitudes de asilo, los sentimientos de estar atrapados y los desafíos de vivir en refugios abarrotados exacerbaron los sentimientos de ansiedad y desesperanza. El confinamiento en refugios fue particularmente duro para quienes habían experimentado previamente detención o secuestro, lo que empeoró los problemas de salud mental existentes, como la depresión , la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático . El consumo de sustancias también aumentó, en particular entre quienes estaban fuera de los refugios, mientras que las restricciones del confinamiento dificultaron que los residentes de los refugios manejaran su consumo de sustancias.
La atención de salud mental para migrantes, brindada principalmente por voluntarios, OSC y agencias internacionales, se vio interrumpida durante la pandemia. Los refugios recibieron menos donaciones y el distanciamiento físico limitó las visitas de profesionales de salud mental, lo que redujo las sesiones de terapia individual y grupal. La ausencia de contacto casual diario con el personal de los refugios, que había sido una fuente de apoyo emocional, afectó aún más la salud mental de los migrantes. Aunque había servicios de salud mental a distancia disponibles, se subutilizaron debido a la renuencia de los migrantes a reconocer los problemas de salud mental y la falta de espacios privados para consultas en los refugios. [8]
Los gobiernos de todo el mundo han emitido restricciones migratorias, incluidas prohibiciones absolutas de viajes entrantes. La Organización Internacional para las Migraciones registró que, hasta junio de 2020, un total de 216 países establecieron más de 45.300 restricciones de viaje para contener la propagación de COVID-19. De los 763 aeropuertos encuestados en todo el mundo, el 69 por ciento estaban parcial o totalmente cerrados. Más del 80 por ciento de los cruces fronterizos terrestres estaban parcial o totalmente cerrados. [2] La imposición de cierres y prohibiciones ha dejado a un número considerable de migrantes varados, es decir, deseando pero no pudiendo regresar a sus hogares. Estos migrantes varados incluyen trabajadores temporeros, estudiantes internacionales , titulares de visas temporales y migrantes que viajaron para recibir tratamiento médico. En la India, el confinamiento total provocó el éxodo de alrededor de 43,3 millones de migrantes interestatales a pie desde ciudades y provincias [9]. Estos migrantes a menudo no son elegibles para la asistencia del gobierno debido a su estatus migratorio, lo que resulta en que cientos de familias caigan en la pobreza extrema. Las personas que se encuentran en el mar (los " marineros ") enfrentan problemas de movilidad adicionales debido a las restricciones de viaje por la COVID-19. Un gran número de personal marítimo, incluidos pescadores y empleados de cruceros y buques de carga, han estado varados en el mar durante meses. [10]