Las técnicas de teledetección en arqueología son un componente cada vez más importante del conjunto de herramientas técnicas y metodológicas disponibles en la investigación arqueológica . [1] El uso de técnicas de teledetección permite a los arqueólogos descubrir datos únicos que no se pueden obtener utilizando técnicas tradicionales de excavación arqueológica .
Los métodos de teledetección empleados al servicio de las investigaciones arqueológicas incluyen:
Los métodos geofísicos terrestres, como el radar de penetración terrestre y la magnetometría , también se utilizan para obtener imágenes arqueológicas. Aunque a veces se clasifican como sensores remotos, generalmente se consideran una disciplina separada (consulte Estudios geofísicos (arqueología) ).
La arqueología por satélite es un campo emergente de la arqueología que utiliza satélites de alta resolución con capacidades térmicas e infrarrojas para señalar posibles sitios de interés en la Tierra a aproximadamente un metro de profundidad. [2] La luz infrarroja utilizada por estos satélites tiene longitudes de onda más largas que la de la luz visible y, por tanto, son capaces de penetrar la superficie terrestre. Luego, las imágenes son tomadas y procesadas por un arqueólogo especializado en teledetección por satélite para encontrar anomalías sutiles en la superficie de la Tierra.
Las características del paisaje, como el suelo, la vegetación, la geología y las estructuras artificiales de posible interés cultural, tienen firmas específicas que los satélites multiespectrales pueden ayudar a identificar. Luego, los satélites pueden crear una imagen en 3D del área para mostrar si hay estructuras hechas por el hombre debajo del suelo y la vegetación que no puedan verse a simple vista. Los satélites disponibles comercialmente tienen una resolución de 0,4 a 90 m que permiten ver los sitios más antiguos y sus características asociadas en lugares como Egipto, Perú y México. Los arqueólogos tienen la esperanza de que en las próximas décadas las resoluciones mejoren hasta el punto de que sean capaces de acercarse a un solo fragmento de cerámica enterrado bajo la superficie de la tierra.
La arqueología satelital es un método no invasivo para mapear y monitorear sitios arqueológicos potenciales en un mundo en constante cambio que enfrenta problemas como la urbanización , el saqueo y la contaminación de las aguas subterráneas que podrían representar amenazas para dichos sitios. A pesar de esto, los satélites en arqueología son principalmente una herramienta para estudios a gran escala y excavaciones específicas. Todos los proyectos arqueológicos necesitan trabajo de campo para verificar cualquier hallazgo potencial.
Algunas de las investigaciones de teledetección más destacadas se han realizado en relación con los estudios mayas en Mesoamérica . La región de Petén , en el norte de Guatemala, es de particular interés porque la tecnología de teledetección tiene un uso muy definido allí. El Petén es una región densamente boscosa y carece de asentamientos e infraestructura modernos. Como resultado, es extremadamente difícil realizar estudios y, debido a esto, la teledetección ofrece una solución a este problema de investigación. El uso de técnicas de teledetección en esta región es un gran ejemplo de las aplicaciones que estos métodos tienen para los arqueólogos. El Petén es un paisaje montañoso, kárstico y densamente boscoso que ofrece una increíble barrera para que los arqueólogos de campo puedan penetrar. Con la llegada de las técnicas de teledetección se ha descubierto una gran cantidad de información sobre la región y sobre las personas que la habitaban.
El Petén es posiblemente uno de los paisajes mayas más difíciles para subsistir. Son las cuestiones relativas a los patrones de subsistencia y los problemas relacionados las que han impulsado la metodología de la detección remota con la esperanza de comprender las complejas adaptaciones que desarrollaron los mayas. [3] Los métodos de detección remota también han demostrado ser invaluables cuando se trabaja para descubrir elementos , cisternas y templos . Los arqueólogos han identificado diferenciación vegetativa asociada con tales características. Con la llegada de la teledetección, los arqueólogos pueden identificar y estudiar las características ocultas bajo este dosel sin siquiera visitar la jungla.
Un pionero en el uso de la teledetección en la investigación maya es el arqueólogo de la NASA Tom Sever, quien ha aplicado la teledetección a la investigación del descubrimiento de sitios mayas, así como al mapeo de calzadas elevadas ( sacbeob ) y caminos. Sever ha destacado el enorme uso de la teledetección para descubrir patrones de asentamiento, densidades de población, estructuras sociales, comunicaciones y transporte. [4] Sever ha realizado gran parte de su investigación en la región de Petén en el norte de Guatemala, donde él y su equipo de investigación han utilizado imágenes satelitales y SIG para mapear caminos y calzadas no descubiertas que los antiguos mayas construyeron para conectar ciudades y asentamientos. Estos artefactos paisajísticos representan la ventaja de utilizar la teledetección ya que estas calzadas no son visibles desde el suelo. Al mapear estas formas, Sever puede localizar nuevos sitios y descubrir aún más los antiguos métodos mayas de comunicación y transporte. Sever y su equipo también utilizan métodos de teledetección para recopilar datos sobre la deforestación . Las selvas tropicales del Petén están sufriendo una deforestación masiva, y la teledetección de Sever ofrece otra ventana para comprender este problema y detener este problema. Monitorear la tasa de deforestación no sólo tiene un valor ecológico importante, sino que el uso de sensores remotos puede detectar cambios en el paisaje. Al medir la magnitud del cambio del paisaje en términos de cubierta vegetal y geografía del suelo, así como los cambios en los patrones de uso de la tierra y la diversidad cultural asociada, los arqueólogos tienen una ventana a las tasas de agotamiento y las tendencias en la alteración antropogénica del paisaje. [5]
Se ha dedicado mucha atención al mapeo de canales y sistemas de riego . [6] El radar de apertura sintética (SAR) ha demostrado ser particularmente útil en esta investigación. El SAR es un tipo de radar sensible a las características lineales y geométricas del terreno. [4] También es importante incluir un método llamado verificación sobre el terreno , o el proceso de visitar físicamente (a pie) las localidades encuestadas para verificar los datos y ayudar a informar la interpretación. El GPS se utiliza a menudo para ayudar en este proceso.
En la investigación maya también se han empleado métodos geofísicos terrestres. Se ha utilizado un radar de penetración terrestre (GPR) en varios sitios, incluido Chichén Itzá . La investigación de GPR ha detectado calzadas y estructuras enterradas que de otro modo podrían haber pasado desapercibidas. [7]
Uno de los objetivos de investigación de Sever es comprender el declive comparativamente repentino de muchos centros mayas en la región central de las Tierras Bajas hacia fines del primer milenio d.C. , una casualidad a la que a menudo se hace referencia como el " colapso maya (clásico) ". La investigación de Sever sobre sistemas de comunicación y transporte apunta a una extensa infraestructura social capaz de apoyar la construcción y el mantenimiento de calzadas y carreteras. Utilizando imágenes de satélite , los investigadores han podido mapear canales y embalses . Estos ofrecen una idea de las adaptaciones culturales mayas durante el período de mayor densidad de población. En el apogeo del período clásico, la población en las tierras bajas mayas era de 500 a 1300 personas por milla cuadrada en las zonas rurales, y aún más en las regiones urbanas . Esto supera con creces la capacidad de carga de esta región, pero es el resultado de siglos de adaptación exitosa. Otros datos muestran que hacia finales del período clásico, los mayas ya habían agotado gran parte de la selva tropical. Comprender cómo los antiguos mayas se adaptaron a esta topografía kárstica podría arrojar luz sobre soluciones a los problemas ecológicos modernos que enfrentan actualmente los pueblos modernos del Petén, que es muy parecido, excepto que hay menos personas que están causando aún más daño a la biodiversidad y a la cultura. diversidad. [8] Sever cree que el colapso maya fue un desastre principalmente ecológico. Detectar tasas y tendencias de deforestación puede ayudarnos a comprender cómo estos mismos procesos afectaron a los mayas. LiDAR ha aportado una importante contribución al estudio de los mayas gracias a su capacidad para penetrar densas copas de los árboles tropicales. LiDAR se aplicó al sitio de Caracol, Belice en 2009, revelando un impresionante complejo monumental cubierto por la selva. [9] [10]
En Perú, una misión científica italiana del CNR, dirigida por Nicola Masini , aportó importantes resultados utilizando imágenes de satélite tanto para el descubrimiento de sitios como para la protección del patrimonio arqueológico. En concreto, mediante el procesamiento de imágenes QuickBird se ha detectado un gran asentamiento enterrado, incluida una pirámide, en el cauce del río Nasca (sur de Perú), cerca del Centro Ceremonial de Cahuachi . [11] En la región de Lambayeque (norte de Perú), fuertemente afectada por excavaciones clandestinas, también se han utilizado imágenes de satélite para mapear y monitorear el saqueo arqueológico. [12]
Iram de los Pilares es una ciudad perdida (o región que rodea la ciudad perdida) en la Península Arábiga . A principios de la década de 1980, un grupo de investigadores interesados en la historia de Iram utilizó satélites de teledetección de la NASA , radares de penetración terrestre , datos del programa Landsat e imágenes tomadas del transbordador espacial Challenger , así como datos SPOT, para identificar antiguas rutas de trenes de camellos y los puntos donde se encontraban. convergido. Estos caminos se utilizaron como rutas comerciales de incienso entre el 2800 y el 100 a.C.
Se identificó una zona de la provincia de Dhofar en Omán como posible ubicación para un puesto de avanzada de la civilización perdida. Un equipo que incluía al aventurero Ranulph Fiennes , el arqueólogo Juris Zarins , el cineasta Nicholas Clapp y el abogado George Hedges , exploró la zona en varios viajes y se detuvo en un pozo de agua llamado Ash Shisar. [13] Cerca de este oasis se encontraba un sitio previamente identificado como el fuerte Shis'r del siglo XVI. Las excavaciones descubrieron un asentamiento más antiguo y se encontraron artefactos comercializados desde todas partes. Se descubrió que este fuerte más antiguo había sido construido sobre una gran caverna de piedra caliza que habría servido como fuente de agua para el fuerte, convirtiéndolo en un importante oasis en la ruta comercial a Iram. A medida que los residentes del fuerte consumían el agua del subsuelo, el nivel freático cayó, dejando secos el techo de piedra caliza y las paredes de la caverna. Sin el apoyo del agua, la caverna habría estado en peligro de colapsar, y parece haberlo hecho en algún momento entre el 300 y el 500 d.C., destruyendo el oasis y cubriendo la fuente de agua.
El Dr. Juris Zarins llevó a cabo cuatro excavaciones posteriores , rastreando la presencia histórica del pueblo de ʿĀd , los supuestos constructores ancestrales de Iram.
La arqueóloga Dra. Sarah Parcak utiliza satélites para buscar restos bajo la superficie, como describe en su charla TED sobre arqueología espacial y usos de la ciencia ciudadana . Parcak utiliza estos satélites para buscar asentamientos perdidos, tumbas y pirámides en el delta del Nilo en Egipto . [14] [15] También ha identificado prospectivamente varios sitios importantes en varias partes del antiguo Imperio Romano . [16] [17]