Illicium difengpi es un arbusto perenne, perteneciente a la familia Schisandraceae. Es endémico de la región suroccidental de China, principalmente en la provincia de Guangxi. La planta es más conocida por sus propiedades medicinales, pero también es muy valorada por su valor científico, ecológico y ornamental. Hoy en día, la especie está muy protegida e investigada para conservar sus poblaciones silvestres.
Illicium difengpi se encuentra principalmente en las regiones montañosas kársticas de la provincia de Guangxi. La especie se puede encontrar en toda la región, pero su distribución más grande se encuentra en la zona suroeste de la provincia. [1] La planta también se puede encontrar en distribuciones más pequeñas en la provincia de Yunnan, una región ubicada al oeste de Guangxi, y en Vietnam. [2]
Illicium difengpi crece en la cima de colinas kársticas y en los bosques dispersos a lo largo de las laderas de estas colinas rocosas. Estas colinas están compuestas de rocas altamente solubles como la piedra caliza, lo que conduce a la creación de depresiones y sumideros dentro de la formación. La planta se puede encontrar entre altitudes de 450 a 1200 metros, pero se encuentra con mayor frecuencia entre el rango de 500 a 800 metros. En este hábitat, el terreno rocoso, junto con la amenaza de sequía, altas temperaturas y alta salinidad crean un entorno de crecimiento duro. Debido a la naturaleza del entorno kárstico, las formaciones rocosas son propensas al deterioro y la erosión con el tiempo. Más aún, las montañas kársticas en el sur de China tienen desertificación rocosa. La combinación de sequía y altas temperaturas agrava la desertificación del entorno kárstico, lo que amenaza a la población de I. difengpi en el área. [1]
La planta es un arbusto perenne que crece comúnmente de 2 a 3 metros, pero puede crecer hasta 7 metros de altura. La corteza de la planta I. difengpi mide de 5 a 15 cm de largo, de 1 a 4 cm de diámetro y de 0,2 a 0,3 cm de espesor. La superficie exterior de la corteza es de color marrón pálido a oscuro, mientras que la superficie interior es de color marrón a rojo parduzco con arrugas longitudinales. La corteza es quebradiza y propensa a caerse. La corteza, que se utiliza a menudo en medicina, tiene un ligero olor aromático y un sabor amargo. De hecho, toda la planta tiene una fragancia aromática. Las raíces de la planta son cilíndricas y muestran una piel exterior de color marrón rojizo oscuro y una piel interior de color marrón rojizo. Las hojas son alternas y crecen en grupos de 3 a 5 en los nudos distales o las puntas de las ramas. Son gruesas y correosas, en cuanto a textura. [1]
Las flores de la planta I. difengpi son rojas y crecen en racimos de 2 a 4. Cada flor tiene de 15 a 20 tépalos, de 21 a 23 estambres y 13 carpelos cuando florece. El estigma tiene forma de diamante. El estilo mide de 2,5 a 3,5 mm de largo. El fruto de la planta es un agregado con 9 a 11 carpelos maduros y mide de 2,5 a 3 cm de diámetro. Los frutos jóvenes de la planta son rojos. Las semillas de I. difengpi son amarillas, ovoides y de 6 a 7 cm de largo. [1]
El tallo, las raíces y la corteza de la planta I. difengpi contienen ingredientes medicinales como el glicósido balético y el magnolol, que se utilizan para tratar la artritis reumatoide, la distensión muscular lumbar y las lesiones traumáticas. Los compuestos químicos de la planta, como los triterpenoides, los neolignanos y las amidas, presentan propiedades antiinflamatorias y anticonvulsivas. La I. difengpi está incluida en la Farmacopea china y se utiliza ampliamente en la medicina tradicional china para tratar las dolencias reumáticas. La planta todavía se está estudiando para descubrir más valores medicinales. [1]
La planta I. difengpi es originaria de las montañas kársticas de la región de Guangxi en China. En este entorno, la planta crece en zonas donde se compone principalmente de formaciones rocosas. La zona también es susceptible a la sequía y las altas temperaturas. Por ello, se está investigando esta planta para comprender su capacidad de sobrevivir y crecer en un entorno tan hostil. [1]
La planta I. difengpi también tiene valor ecológico debido a sus características únicas. Puede utilizarse para restaurar áreas que han sido afectadas por la desertificación rocosa y promover la estabilidad ecológica. Sin embargo, la población de la especie está siendo amenazada debido a la sobreexplotación, el aumento de las temperaturas globales y el uso irresponsable de la tierra. [2] Se está proponiendo un cultivo intensivo y la investigación para ayudar a conservar y reintroducir la especie en la región. La especie se ha cultivado en varias regiones montañosas kársticas con la esperanza de restaurar áreas afectadas por la desertificación rocosa, proteger las plantas medicinales endémicas e impulsar el desarrollo económico local. Además, los extractos químicos de la planta han demostrado tener un efecto antagónico sobre dos plagas agrícolas, Sitophilus oryzae y Tribolium confusum . Este aspecto de la planta se está aplicando actualmente a las prácticas agroecológicas. [1]
Las características distintivas de la planta I. difengpi la han convertido en una planta ornamental. Las hojas de la planta son rojas cuando son jóvenes y se vuelven verde oscuro cuando maduran. Las hojas tienen un patrón alterno y presentan diversas formas, desde oblongas hasta obovado-elípticas y oblanceoladas. Las flores crecen en racimos de 2 a 5 en las partes superiores de las ramas. Cuando florecen, las flores muestran 13 carpelos en un círculo. Estas características físicas hacen que la planta sea muy valorada por su potencial ornamental. [1]