Los Illawarra Steelers son un club de fútbol de la liga australiana de rugby con sede en la ciudad de Wollongong , Nueva Gales del Sur . El club compitió en la liga de rugby de primer nivel de Australia desde 1982 hasta 1998 . El 13 de diciembre de 1980, fueron el primer equipo fuera de Sydney en ser admitido en la primera división de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur , y los Canberra Raiders fueron admitidos más tarde, lo que garantizó un número par de equipos en la competencia para el inicio de su primera temporada. mil novecientos ochenta y dos . Durante sus diecisiete años en la máxima categoría, el club recibió tres cucharas de madera, llegó a los play-offs dos veces y tuvo un total de tres de sus jugadores (dos New South Wales Blues y un Queensland Maroon ) seleccionados para jugar en la selección nacional de rugby de Australia. equipo de liga .
Tras la Guerra de la Superliga y la intención de la NRL de reducir el número de equipos, los Steelers se acercaron a los St. George Dragons a mitad de la temporada de 1998 para discutir la formación de una empresa conjunta y asegurar la supervivencia parcial de ambos clubes. El 23 de septiembre de 1998, se anunció oficialmente la primera empresa conjunta de la Rugby League, los St. George Illawarra Dragons . [1] La participación de los Steelers en el club se privatizó a WIN Corporation , con sede en Wollongong, en 2018. [2]
Illawarra todavía presenta equipos independientes en las competencias Tarsha Gale Cup (mujeres menores de 18 años), SG Ball (menores de 18 años) y Harold Matthews (menores de 16 años) como los Steelers.
El WIN Stadium con capacidad para 23,750 personas es el estadio local de los Steelers.
La Illawarra Rugby League hizo varios intentos de ingresar a la competencia NSWRL , el primer intento importante fue en la década de 1950. Hizo un intento mucho más serio de entrar en la temporada de 1967, pero fue bloqueado por la Country Rugby League (CRL), que utilizó su constitución para impedir los planes de Illawarra de jugar en la competición de Sydney. Este fue un momento crucial en el surgimiento de los Cronulla-Sutherland Sharks , como lo fue después de que Illawarra fuera bloqueado y la NSWRL quisiera que ingresara un segundo club nuevo con Penrith , preferiblemente en el sur de Sydney debido al éxito continuo en ese momento del St George Dragons , para evitar la necesidad de un adiós porque la presentación de "la comarca" fue exitosa.
En esta oferta fallida, Illawarra iba a contar con el respaldo del entonces rico Illawarra Leagues Club en Church Street, Wollongong . El club es el segundo club de ligas más antiguo del mundo. Originalmente se estableció para apoyar financieramente la liga de rugby y el fútbol de primer nivel en la región.
El 13 de diciembre de 1980, la NSWRL votó casi por unanimidad a favor de que Illawarra participara en la temporada de 1982. Sólo se contaron tres votos disidentes, que fueron los tres representantes de la CRL presentes. El organizador de Illawarra, Bob Millward, dijo a los asistentes a la reunión que la liga de rugby en la región dependía de que esta candidatura obtuviera el visto bueno. El interés en la región se había desviado del fútbol local hacia la competición de Sydney. El diario Illawarra Mercury estaba aumentando su cobertura de la presidencia de Sydney y la inclusión de Illawarra se consideró la mejor manera de revivir la liga local.
Illawarra entró en la competición en 1982, con el respaldo financiero de muchos de los clubes de las ligas locales. Su primer capitán fue el lateral estrella John Dorahy y el primer entrenador Allan Fitzgibbon . [3] Desafortunadamente, la recesión golpeó duramente y el dinero del club de la liga se agotó y los Steelers se convirtieron en un nuevo club en desesperados problemas financieros. En 1984, BHP Steel salvó al club y se convirtió en patrocinador principal. BHP permaneció con los Steelers hasta que abandonaron la NRL al final de la temporada de 1998.
Sus primeras 8 temporadas produjeron 3 cucharas de madera , pero las cosas empezaron a mejorar para el club. En la Copa Panasonic de 1989 el club llegó a la final que se jugó contra los Brisbane Broncos en el estadio Parramatta . Los Broncos alcanzaron una ventaja de 16-0 y parecía que los oponentes mucho más imaginativos de los Steelers se llevarían el juego. Pero Illawarra, inspirado por el eventual jugador del partido, el corredor internacional británico Andy Gregory , contraatacó. [4] Los jóvenes Illawarra Juniors como Brett Rodwell y Rod Wishart dejaron su huella en este juego, jugadores que formarían la base de las mejores actuaciones del club a principios de la década de 1990. Illawarra perdió el partido 22-20, sin embargo, Brisbane anotó un try con lo que parecía ser un pase hacia adelante. El gran contingente de Illawarra en el estadio Parramatta abucheó a los Broncos después de su victoria, y el capitán de Brisbane, Wally Lewis, se ganó su ira con un gesto en respuesta. La actuación de Illawarra inspiró al cantante folk australiano John Williamson a escribir una canción sobre el partido. La temporada de 1989 también vio al compañero de equipo de Gregory en Wigan y Gran Bretaña, el fullback Steve Hampson , jugando para los Steelers.
En 1990 se produjeron grandes mejoras y el club terminó no muy lejos de los cinco primeros. El club con licencia de los Steelers abrió sus puertas gracias a los esfuerzos de la comunidad y las empresas locales. Mientras que los equipos de Sydney contaban con un enorme apoyo financiero de sus respectivos clubes de liga, Illawarra tenía por primera vez su propio club de ligas pequeñas, pero con una envidiable combinación de patrocinador principal (BHP Steel) y patrocinador principal: los Steelers hicieron historia en la Rugby League como el primer club en tiene un patrocinador principal, con MMI Insurance a bordo.
Un nuevo entrenador llamado Graham Murray convirtió a Illawarra en una fuerza casi imbatible en el Wollongong Showground en 1991, perdiendo sólo ante los Penrith Panthers , que ganaron el cargo de primer ministro. Una aplastante victoria por 44-4 sobre Canterbury-Bankstown , una sorpresiva victoria sobre Manly en un partido dominical de la ronda, así como una gran victoria sobre Brisbane, 19-2, fueron señales de lo que vendría. Una decisión arbitral crucial de Bill Harrigan hacia el final de la temporada en un partido en el Penrith Stadium puso fin a sus aspiraciones para la fase final. Harrigan, para su crédito, se disculpó ante los medios después del partido. Por lo tanto, Illawarra se perdió un lugar en la final por solo dos puntos, a pesar de tener una diferencia de puntos de temporada solo superada por el eventual primer ministro, Penrith.
Los Steelers pudieron vengar su derrota en la final de la Copa Panasonic de 1989 ante Brisbane al vencerlos en la Copa Tooheys Challenge de pretemporada de 1992 , en una final sin try en Dubbo , 4-2. Esto provocó su exitosa campaña en la Copa Winfield de 1992 , quedando a un juego de la Gran Final. [5] La primera semifinal de Illawarra fue contra el futuro socio de la fusión, St George, venciendo al "hermano mayor" 18-16. Luego, una derrota ante los Broncos 22-12 y su última oportunidad contra St George, perdiendo 4-0. Sin embargo, a Illawarra se le negaron intentos en varias ocasiones controvertidas, lo que dejó a los Steelers con un amargo final de su exitosa temporada.
Durante la temporada de 1992, los Steelers recibieron a los Great Britain Lions en gira . Frente a 9.500 aficionados en el Steelers Stadium, los turistas ganaron un partido reñido 11-10 e Illawarra dio descanso a varios jugadores estrella.
1993 fue una temporada que los fanáticos de los Steelers recibieron con grandes expectativas, pero las derrotas cruciales y los juegos que se esperaba que ganaran hicieron que el equipo terminara justo fuera del top 5.
1994 fue mejor, con el club logrando grandes actuaciones, pero tres empates terminarían saliendo caros, y los Steelers terminaron en sexto lugar, 2 puntos detrás de Brisbane. El club se había consolidado como una fuerza creíble en la Copa Winfield y muchos esperaban un futuro mejor, pero las cosas pronto cambiarían.
La Superliga llegó en 1995 y los Steelers se encontraban en una situación difícil. El buen trabajo para convertirse en una fuerza creíble en la competición se fue por la ventana con el despido de Graham Murray, que es el único incidente en el que alguien en la competición perdió su trabajo como resultado directo de la guerra de la Superliga. Murray estaba organizando reuniones entre los jugadores de Illawarra y los funcionarios de la Superliga, ya que la Superliga tenía intenciones de adquirir a los Steelers o posiblemente un nuevo club de Illawarra. El club local Wests Illawarra fue informado en el Illawarra Mercury como un potencial club de la Superliga Illawarra. Los aficionados de la liga local reaccionaron con enojo y no pasó nada. Illawarra y sus seguidores permanecieron leales a la ARL, aunque el miembro de la junta directiva de los Steelers y luego presidente de la Cámara de Representantes, el Dr. Stephen Martin , renunció al club citando la necesidad de unirse a la Superliga para sobrevivir. Martin tendría razón al cabo de tres años.
1996 fue otro año de decepción, ya que los jugadores no coincidían con el nuevo entrenador Allan McMahon . Una goleada horrorosa por 54-4 a manos de su archirrival Brisbane Broncos fue el punto más bajo. McMahon, a pesar de firmar un contrato de tres años, fue despedido al final de la temporada y fue reemplazado la temporada siguiente por el ex jugador y luego entrenador de reserva Andrew Farrar .
En la competencia independiente de la Liga Australiana de Rugby de 1997 , los Steelers terminaron sextos, clasificándose para la serie Final, solo para retirarse en la primera semana en un estadio Parramatta empapado de lluvia y escasamente poblado . Después de vencer ampliamente a los Gold Coast Chargers en Wollongong en la ronda final, realizaron una actuación impactante para perder ante el mismo equipo al que acababan de vencer la semana anterior.
En 1998, los Steelers se acercaron angustiosamente a la final, perdiéndose otros resultados en su contra y una desgarradora derrota por 1 punto ante los eventuales grandes finalistas Canterbury-Bankstown en su último partido.
Durante la temporada 1998, la recién establecida administración de la NRL anunció los criterios de entrada para que los equipos compitan a partir del año 2000, y a los clubes se les ofrecieron incentivos para formar empresas conjuntas. Un aspecto controvertido de los criterios para la región de Illawarra fue la clasificación de los Steelers como club de Sydney. Además, a Newcastle, Canberra y Auckland se les daría entrada automática, y Illawarra creía que ellos también eran un centro regional importante que debería mantenerse independiente.
Por desgracia, con la posibilidad de no pasar el corte, Illawarra se acercó a St George e inició conversaciones de empresa conjunta a mediados de 1998. Western Suburbs (con quien se rumoreaba que Illawarra se fusionaría en la década de 1980) y Cronulla expresaron interés, pero el director ejecutivo de los Steelers, Bob Millward, afirmó que el socio preferido del club siempre fue el St George. La empresa conjunta se anunció oficialmente al final de la temporada y se llamaría St George Illawarra Dragons , jugando el 50% de sus partidos en casa en Sydney y el 50% en Wollongong en 1999.
Los Illawarra Steelers produjeron algunos talentos brillantes, sobre todo los representantes internacionales Rod Wishart y Paul McGregor . Los ex jugadores de los Steelers, Trent Barrett , Shaun Timmins y Craig Fitzgibbon, han representado a su país desde la última temporada independiente de los Steelers en 1998.
Los Illawarra Steelers decidieron formar una empresa conjunta con los St. George Dragons para la temporada 1999 de la NRL para formar los St. George Illawarra Dragons . Los contingentes de Illawarra y St George son partes interesadas en partes iguales en el nuevo club y, hasta 2014, la mitad de los partidos en casa del nuevo equipo se jugaban en el WIN Stadium . Los Illawarra Steelers en ocasiones han proporcionado la mayor parte del equipo de St George Illawarra, incluidos los internacionales Matt Cooper , Luke Bailey , Jason Ryles , Shaun Timmins , Trent Barrett , Brett Morris , Josh Morris y Ben Creagh .
La empresa conjunta se considera a menudo como una adquisición. [6] Muchos seguidores sienten que Illawarra no se reconoce adecuadamente en St George Illawarra, ya que el logotipo y la camiseta principal fueron tomados directamente de los de St George (aunque con la adición de "Illawarra" en la parte inferior del emblema). Además, los aficionados de Illawarra siguen distanciados de los seguidores del St George, que todavía cantan "St George" en los partidos y ondean pancartas como "Great St George Team". Los medios de comunicación y otros aficionados a la liga de rugby también suelen dejar de lado a Illawarra y continúan llamando a la entidad conjunta "St George", para disgusto y consternación de los del lado de Illawarra. En ocasiones, St George Illawarra ha tomado medidas simbólicas para reconocer a Illawarra. Un ejemplo de esto es que, el 18 de abril de 2004 contra Penrith en el WIN Stadium , St George Illawarra introdujo una camiseta alternativa que era predominantemente roja (con rayas blancas), siendo reconociblemente similar a la camiseta de los antiguos Steelers. Esto reemplazó la camiseta de "sangre y vendas" de rayas horizontales rojas y blancas, que también era una antigua camiseta de St George. Desde entonces, St George Illawarra ha vuelto al antiguo diseño de "sangre y vendas" de St George como camiseta alternativa.
Si bien Illawarra todavía está algo representado en la Liga Nacional de Rugby por los St George Illawarra Dragons, los Illawarra Steelers participaron como una sola entidad en la Copa NSW hasta finales de 2017 (como Illawarra Cutters desde 2012 y luego Illawarra RLFC en 2017, debido a un acuerdo de patrocinio con Illawarra Coal) y en las competiciones juveniles, sobre todo la SG Ball Cup y la Harold Matthews Cup . Los Steelers llegaron a la gran final de la Copa Harold Matthews en 2011, perdiendo 13-12 ante los Canterbury Bulldogs .
A principios de 2006, WIN Television Network (con origen y sede en Wollongong) compró una participación del 25% en el club St. George Illawarra por 6,5 millones de dólares (la mitad de la participación de Illawarra), borrando la mayor parte de la deuda que Illawarra tenía con St. George. Esto formalizó el fuerte apoyo que la red ha mostrado a los Steelers en años anteriores y aseguró que Wollongong seguirá albergando una liga de rugby de primer nivel. WIN Corp sólo puede vender su participación a los Steelers, en caso de que deseen retirar su participación, garantizando así que Illawarra siempre esté adecuadamente representado en la empresa conjunta.
En 2008, la deuda de Illawarra con St George se saldó con la venta del 20% del edificio Steelers Club a una empresa con sede en Bermudas propiedad del multimillonario de Illawarra (y jefe de WIN Television) Bruce Gordon .
En 2016, Illawarra ganó su primer y único título de primer ministro con el 2016 contra Mount Pritchard Mounties en el estadio Parramatta . Este fue el último partido jamás jugado en este lugar. [7]
Una semana después, Illawarra reclamó el Campeonato Estatal de la NRL el día de la Gran Final de la NRL con una contundente victoria por 54-12 sobre los ganadores de la Copa Queensland, los Burleigh Bears, en el Estadio Australia .
El 27 de octubre de 2017, se anunció que Illawarra sería reemplazado por The St George Illawarra Dragons para la temporada 2018 de Intrust Super Premiership NSW como parte de una reestructuración de la competencia. Fue la primera vez desde 2007 que un equipo completo de St George Illawarra Dragons participó en la competencia de grado de reserva.
El enfoque alineó al club con la estrategia de 'todo el juego' de la NRL, que también aumentó los equipos de primer nivel de 25 jugadores a 30. El director del club de rutas de la liga de rugby, Ian Millward, dijo sobre el cambio: "Obviamente hay muchos cambios en liga de rugby en este momento, uno de los cambios que hemos realizado es que el equipo de reserva es St George Illawarra”, dijo Millward. “Lo que nos brinda es un camino claro donde los jugadores más jóvenes aspiran a ser Dragones hasta llegar a nuestro equipo de primer grado. Hay un claro reconocimiento por parte de los entrenadores, cuerpo técnico y jugadores de que cuando están en nuestro entorno forman parte de los St George Illawarra Dragons". [8]
En agosto de 2018, WIN Corporation compró a Illawarra Steelers el 25% restante de la participación en la empresa conjunta [[St George Illawarra Dragons]]club por una suma "comercialmente confidencial". Los St. George Dragons y WIN Corporation, con sede en Illawarra, tienen ahora una participación del 50% cada uno. WIN Corporation ha pagado la deuda de 6 millones de dólares que los St. George Illawarra Dragons le debían a la NRL.
El nombre "Steelers" se eligió en referencia a la acería local Port Kembla , que era el mayor empleador económico de la región de Illawarra. ( BHP , propietario de la acería, finalmente patrocinó al equipo durante la mayor parte de su existencia). Otros nombres considerados fueron "Lions" y "Stelies". El nombre real de 'Steelers' surgió después de que se realizó un concurso para elegir un nombre. El nombre fue elegido por el estudiante de Dapto High School, Roger White, quien también era fanático del equipo de la NFL Pittsburgh Steelers en Estados Unidos. Roger respondió a un concurso publicado en el periódico Illawarra Mercury.
Su mascota de 1982 a 1998 fue el legendario "Stanley, the Steel Avenger", también conocido comúnmente como "Stanley the Steeler". Stanley tiene el dudoso honor de ser la única mascota del equipo en la historia de la Rugby League en ser enviada desde el campo. En la ronda 20 de la temporada 1995, Illawarra recibió a Balmain en el Steelers Stadium. Una pelea entre jugadores se extendió hasta la banca, y Stanley se acercó para separar a los jugadores. El árbitro expulsó instantáneamente a Stanley, mientras continuaba la pelea. [9]
La camiseta original de los Steelers era toda escarlata con dos franjas blancas en forma de aro en cada manga. El diseño alternativo tenía los mismos colores al revés. El club mantuvo este diseño hasta 1995, agregando una tercera franja en cada manga y tres aros alrededor del centro de la camiseta a la camiseta blanca alternativa, luego adoptó el mismo diseño para la camiseta escarlata en 1997. El diseño simplista de los Steelers se comparó bien con el muchos diseños de la "edad espacial" de varios otros clubes que iban y venían cada temporada durante el período de la Superliga y hasta la década de 2000. Para los días de la herencia de los Steelers en 2005 y 2010, los Dragones usaron una camiseta tradicional de Illawarra, que era la misma que la sudadera original de los Steelers. Este movimiento resultó muy popular entre los antiguos fanáticos de Illawarra. De 2011 a 2013, los Dragons usaron una camiseta alternativa basada en el diseño original de los Steelers.
Los colores escarlata y blanco se eligieron automáticamente, ya que los equipos representativos de Illawarra los usaron durante mucho tiempo en varios deportes. Los uniformes de los mineros locales a principios del siglo XX eran escarlata y algunos asocian esto con la razón por la que se convirtieron en los colores deportivos de la región. También es el color del Árbol de la Llama Illawarra , otro símbolo de la región.
Los Illawarra Cutters vestían un uniforme similar al diseño del club de los años 80 y principios de los 90.
Muchos de los clubes actuales de la NRL están volviendo a utilizar camisetas más simplistas, como Canberra, compañero de Illawarra en 1982.
Los equipos juveniles de Illawarra, como los equipos Harold Matthews y SG Ball, visten actualmente el diseño de los años 80.
El Illawarra Steelers Leagues Club está situado en el medio del recinto de City Beach, el Steelers Club está ubicado junto al WIN Entertainment Center y WIN Stadium . Está justo enfrente de la tribuna occidental del recinto. Establecido en 1990, el club ha tenido problemas en comparación con las ligas mucho más grandes y populares de la región, como Collegians, Dapto Leagues Club, Wests Illawarra Leagues Club y Shellharbour Workers Club. Sin embargo, después de una importante reestructuración de sus operaciones, el Steelers Club ha operado de manera rentable durante la década de 2010. [ ¿cuando? ] [ cita necesaria ] El veinte por ciento de las instalaciones del club se vendió al multimillonario con sede en Bermudas y propietario de WIN Corp, Bruce Gordon . La venta ascendió a 2,6 millones de dólares. [10]
Los Illawarra Steelers jugaron todos sus partidos en casa en el Wollongong Showground (actualmente llamado WIN Stadium). Durante muchos años, el campo también se llamó Steelers Stadium, como muchos todavía llaman cariñosamente al campo.
El récord de asistencia de los Steelers en Wollongong fue contra St. George el 21 de mayo de 1993 con 17.527. El récord de público más bajo fue contra Cronulla el 6 de julio de 1985 con 3.433 espectadores.
Los equipos de Illawarra en grados inferiores todavía juegan la mayor parte de los partidos en casa en el WIN Stadium. En raras ocasiones, los Illawarra Cutters trasladan los partidos en casa al WIN Jubilee Oval para coincidir con los partidos de la NRL y también a otras sedes de la costa sur.
Los Illawarra Steelers todavía presentan equipos en las competiciones NSWRL menores de edad de la Copa Harold Matthews (Sub-16) y la Copa SG Ball (Sub-18). En 2019, Illawarra ganó la Copa SG Ball derrotando a Manly 34-23 en la final en el nuevo Western Sydney Stadium . [11]
Entre los seguidores del club se encuentra la atleta olímpica Louise McPaul . [12]
Los miembros del club Illawarra Steelers votaron por unanimidad para permitir la venta del 20% de las instalaciones del club a una empresa propiedad del multimillonario de Wollongong, Bruce Gordon , con sede en Bermudas . La venta le valió al club 2,6 millones de dólares, lo que permitió a Illawarra saldar todas las deudas con St George. [13] Si bien el Steelers Club está mejorando su posición financiera y ahora cotiza de manera rentable, el club todavía se encuentra luchando contra otras ligas más grandes y populares en Wollongong, como Collegians, The Builders Club, Wests Illawarra e Illawarra Leagues. y también el Shellharbour Workers Club en Shellharbour. Los Steelers eran competitivos con los clubes de Sydney en la década de 1990, pero la Superliga elevó el listón financiero demasiado rápido y los dejó fuera del agua en un momento crucial de su desarrollo. Ser clasificado como un equipo metropolitano de Sydney durante los criterios de la NRL para ingresar a la competencia de 14 equipos para el año 2000 y medir el desempeño del club durante el devastador período de la Superliga dejó a Illawarra en una gran desventaja en comparación con otros clubes fuera de Sydney, como Canberra. , Newcastle, Melbourne y el norte de Queensland. La única esperanza para el regreso de Illawarra a las Grandes Ligas sería obtener el respaldo de un 'caballero blanco' o consorcio rico que pueda ver el potencial de unos Illawarra Steelers independientes: convencer a la NRL e invertir una cantidad significativa de dinero para que puedan mantener su talento local y alcanzar el potencial que comenzaron a revelar a principios de los años 1990.
En 2006, los Illawarra Steelers celebraron su 25 aniversario y nombraron un "Equipo de Acero", que incluía a los mejores jugadores de la historia del club.
Incluidos los jugadores de los Illawarra Steelers que han representado en el club y los años en que alcanzaron sus honores, si se conocen.
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Alan McIndoe (1988) Rod Wishart (1991–92, 1994–96) Bob Lindner (1993) Paul McGregor (1994–95, 1997)
Craig Smith (1998)
Andy Gregorio (1989) Steve Hampson (1989) Craig Smith (1997)
Brian Hetherington (1984, 1986) Rod Wishart (1990-1998) Paul McGregor (1992–95, 1997–98) Juan Simón (1992) Brett Rodwell (1995) Trent Barret (1997)
Alan McIndoe (1988) Bob Lindner (1993) Darren Fritz (1994) Craig Smith (1997) Paul Upfield (1988) Ian Russell (1991) Rod Wishart (1991–94, 1996) Paul McGregor (1992–95, 1997) Juan Cruz (1995) Brett Rodwell (1991, 1993, 1995) Juan Simón (1992-1995)La asistencia promedio de los Illawarra Steelers desde su entrada a la competencia en 1982 fue: [14]