The Rubber Band es la tercera novela policiaca de Rex Stout, escrita por Nero Wolfe . Antes de su publicación en 1936 por Farrar & Rinehart , Inc., la novela se publicó por entregas en seis números de The Saturday Evening Post (del 29 de febrero al 4 de abril de 1936). Apareció en una edición de bolsillo de 1960 titulada To Kill Again, y también se recopiló en el volumen ómnibus Five of a Kind (Viking 1961).
Wolfe seguía sin prestarme atención. En realidad, no esperaba que lo hiciera, ya que estaba ocupado haciendo ejercicio. Recientemente había tenido la impresión de que pesaba demasiado (lo que era más o menos lo mismo que si el océano Atlántico hubiera formado la opinión de que estaba demasiado húmedo), por lo que había añadido un nuevo elemento a su rutina diaria... A los dardos los llamaba jabalinas.
— Archie Goodwin en The Rubber Band , capítulo 1
El libro comienza con la revelación de que Wolfe ha añadido un entrenamiento a su rutina diaria. Lanza dardos con plumas amarillas a un tablero de dardos de póquer que Fritz cuelga en la oficina desde las 3:45 hasta las 4 de la tarde. Archie se había unido al principio, pero lo dejó cuando descubrió que había perdido casi 100 dólares con Wolfe en los primeros dos meses. "No había posibilidad de conseguir una precisión real con él, era principalmente suerte", escribe Archie. Ese domingo en particular, Wolfe hace ejercicio solo mientras Archie lo atormenta leyéndole en voz alta, durante un buen rato, fragmentos de The New York Times Magazine .
La novela presenta al teniente Rowcliff , que no es uno de los mejores agentes de policía de Nueva York (en opinión no solo de Wolfe, sino también del inspector Cramer ). La búsqueda de Rowcliff por toda la casa de piedra rojiza de la clienta de Wolfe, Clara Fox, le granjea la enemistad de Wolfe, que dura hasta la última novela de Wolfe en 1975. Además, The Rubber Band contiene la primera muerte documentada que ocurre en la oficina de Wolfe.
Anthony Perry, presidente de la Seaboard Products Corporation, se pone en contacto con Nero Wolfe porque le preocupa que uno de sus empleados esté siendo acusado injustamente de robo. Ha desaparecido un paquete con 30.000 dólares y Ramsey Muir, vicepresidente de la empresa, acusa a Clara Fox, la asistente personal de Perry. La reunión de Perry con Archie Goodwin es interrumpida por Harlan Scovil, que acaba de llegar a la ciudad de Nueva York procedente de Wyoming y forma parte de un grupo que tiene una cita posterior con Wolfe. En un momento dado, Scovil parece confundir a Perry con otro hombre, Mike Walsh.
Antes de que Archie pueda atender a Scovil, es convocado a las oficinas de Perry, donde Muir, motivado por los celos y el rencor después de que Clara rechazara sus avances, amenaza con llamar a la policía. Las investigaciones preliminares de Archie arrojan pocos resultados y, cuando regresa a la casa de piedra rojiza, se entera de que Scovil se ha ido, convocado por una llamada telefónica. Sin embargo, los otros miembros de su grupo han llegado, incluido el verdadero Mike Walsh, y Archie se sorprende al descubrir que Clara Fox es su líder. Clara desea contratar a Wolfe para recuperar una suma de dinero que le debe al grupo el marqués de Clivers, un noble británico en Estados Unidos por un asunto gubernamental confidencial. Hace años, el grupo (o en el caso de Clara, su padre) era una pandilla del Salvaje Oeste llamada "The Rubber Band", y salvaron al futuro marqués de un linchamiento. El marqués les prometió una parte sustancial de su fortuna a cambio, pero ha rechazado las afirmaciones de Clara.
La discusión es interrumpida por un detective de policía que trae la noticia de que Harlan Scovil ha sido asesinado. En sus bolsillos se encontraron los datos de contacto del Marqués de Clivers, lo que llevó a la policía, deseosa de evitar incomodar al Marqués y causar problemas diplomáticos con Gran Bretaña, a sospechar que el grupo es un chantaje. Wolfe también se entera por Fred Durkin de que la policía ha encontrado los 30.000 dólares que faltaban en el coche de Clara y que se ha emitido una orden de arresto contra ella. Una vez que el policía se ha ido, Wolfe interroga a Fox sobre el dinero robado y el asesinato. Satisfecho con su honestidad e inocencia en ambos asuntos, la acepta como su cliente y la convence de que se quede en la casa de piedra rojiza. Mike Walsh rechaza la oferta de protección de Wolfe y se marcha furioso. Wolfe envía una carta al Marqués informándole de las afirmaciones del grupo y sugiriendo que se pueden emprender acciones legales. También informa a Perry de que no investigará en su nombre ni en el de la corporación.
Durante varios días, los numerosos cargos a los que se enfrenta Clara hacen que Wolfe se vea obligado a mantenerla como su invitada en la casa de piedra rojiza. Sin embargo, la policía, liderada por el desagradable teniente Rowcliff, pronto llega con una orden de búsqueda y arresto para ingresar a la casa de piedra rojiza y arrestar a Clara por el robo de los $30,000. Wolfe se indigna por la impertinencia de Rowcliff, pero se ve obligado a permitir que la policía registre el lugar. Sin embargo, no pueden encontrar a Clara y, una vez que la policía se ha ido, Wolfe revela que la ocultó en las habitaciones de las orquídeas.
Wolfe recibe la visita del propio Marqués de Clivers, quien insiste en que ya ha pagado su deuda con la Rubber Band. Afirma que el líder del grupo, Rubber Coleman, se acercó a él hace años en representación de la Banda, y que al recibir el dinero Coleman le proporcionó un recibo firmado por los otros miembros. Al día siguiente, Archie recibe una llamada telefónica de Mike Walsh que afirma que lo ha encontrado, pero la llamada finaliza con un fuerte ruido que suena como un disparo. Momentos después de la llamada, Walsh es encontrado muerto, con el Marqués de Clivers de pie junto al cuerpo. El inspector Cramer, el comisario de policía Hombert y el fiscal de distrito Skinner llegan a la casa de piedra rojiza y exigen que Wolfe comparta lo que ha averiguado sobre el caso. Wolfe presenta a Clara y proporciona pruebas de que ella no robó los 30.000 dólares ni asesinó a Scovil y Walsh. Él revela a las autoridades que está casi listo para resolver el caso, pero un detalle persistente sin resolver lo preocupa.
A la mañana siguiente, Archie se sorprende al encontrar a Wolfe golpeando las tablas de madera en las salas de orquídeas, sin ningún propósito que Archie pueda ver. Wolfe se da cuenta del paquete de papeles de Archie asegurado con una banda elástica. Después de hacerlo, Wolfe le ordena que convoque a todos, incluidos Ramsey Muir, Anthony Perry y el marqués de Clivers, a su oficina. Una vez que llega, el marqués reconoce a Anthony Perry al instante: es Rubber Coleman. Wolfe revela que Perry, o mejor dicho Coleman, estafó el dinero de los otros miembros de Rubber Band y lo utilizó para financiar sus numerosas empresas comerciales, solo para descubrir que Clara estaba persiguiendo el reclamo de Rubber Band. Coleman la contrató para mantenerla cerca e intentó disuadirla de su persecución, pero la incriminó por el robo de los $ 30,000 cuando no pudo hacerlo. Aunque tenía la intención de contratar a Wolfe para que borrara sus huellas y desviara las sospechas, Coleman tuvo la mala suerte de que Scovil lo reconociera en la oficina de Wolfe, por lo que lo asesinó a él y a Walsh para preservar su secreto. Coleman montó la llamada telefónica que supuestamente grababa la muerte de Walsh con el uso de una banda elástica para simular un disparo, lo que le proporcionó una coartada.
Aunque Coleman se muestra desafiante, Wolfe revela que ha obtenido el "recibo" que Coleman utilizó para falsificar las firmas de los otros miembros de la banda cuando reclamaron el dinero del marqués; incluso si por casualidad no puede ser condenado por asesinato en Nueva York, esto será suficiente para condenarlo por fraude en Inglaterra, lo que igualmente lo expondrá y arruinará. Frustrado, Coleman intenta disparar a Wolfe, pero el marqués y Archie lo matan a tiros antes de que pueda hacerlo. Habiendo demostrado la inocencia de Clara, Wolfe negocia con el marqués para reclamar el resto de la parte justa de la herencia de la Banda. Culpable por las muertes que cree que han sido causadas por su búsqueda, Clara intenta rechazarlo, pero Wolfe la convence de que lo acepte.
"Nero Wolfe habla de una manera que ningún ser humano sobre la faz de la tierra ha hablado jamás, con la posible excepción de Rex Stout después de tomar un gin tonic", dijo Michael Jaffe , productor ejecutivo de la serie de televisión A&E A Nero Wolfe Mystery . [2] El vocabulario erudito de Nero Wolfe es uno de los sellos distintivos del personaje. Ejemplos de palabras desconocidas -o usos desconocidos de palabras que algunos considerarían familiares de otro modo- se encuentran en todo el corpus, a menudo en el intercambio entre Wolfe y Archie.
La banda elástica fue adaptada para una serie de películas de Nero Wolfe producidas por la cadena de televisión italiana RAI (Radiotelevisione Italiana). Escrita y dirigida por Giuliana Berlinguer , "Il patto dei sei" se emitió el 27 de julio de 1969.
La serie de películas para televisión en blanco y negro está protagonizada por Tino Buazzelli (Nero Wolfe), Paolo Ferrari (Archie Goodwin), Pupo De Luca (Fritz Brenner), Renzo Palmer (Inspector Cramer), Roberto Pistone (Saul Panzer), Mario Righetti (Orrie Cather) y Gianfranco Varetto (Fred Durkin). Otros miembros del reparto de Il patto dei sei incluyen a Vittorio Sanipoli (Anthony Perry), Augusto Mastrantoni (Harlan Scoville), Carmen Scarpitta (Clara Fox), Cristina Mascitelli (Hilda Lindquist), Loris Gafforio (Mike Walsh), Sergio Reggi (Sergente Stebbins), Enrico Lazzareschi (Francis Horrocks) y Gastone Bartolucci (Lord Clivers).
Roberto Jannone adaptó The Rubber Band para el cuarto episodio de la serie de televisión de la RAI Nero Wolfe (Italia, 2012), protagonizada por Francesco Pannofino como Nero Wolfe y Pietro Sermonti como Archie Goodwin. Ambientada en 1959 en Roma, donde Wolfe y Archie residen después de dejar los Estados Unidos, la serie fue producida por Casanova Multimedia y Rai Fiction y dirigida por Riccardo Donna. "Il patto dei sei" se emitió el 26 de abril de 2012. [6] [7]
