Michael Iheonukara Okpara // (25 de diciembre de 1920 - 17 de diciembre de 1984) fue un político nigeriano y primer ministro deleste de Nigeriadurante laPrimera República, de 1959 a 1966.[1]A los 39 años, fue el primer ministro más joven del país. Fue un firme defensor de lo que llamó "socialismo pragmático" y creía que la reforma agrícola era crucial para el éxito final de Nigeria.[2]
Michael Okpara, un ohuhu-igbo , nació el día de Navidad de 1920 en Umuegwu Okpuala, Ohuhu, en el área de Umuahia , en el actual estado de Abia , Nigeria. Aunque era hijo de un trabajador, pudo asistir a escuelas misioneras y más tarde fue al Uzuakoli Methodist College, donde ganó una beca para estudiar medicina en el Yaba Higher College , Lagos. Después de completar sus estudios de medicina en la Escuela de Medicina de Nigeria, trabajó brevemente como oficial médico del gobierno antes de regresar a Umuahia para establecer una práctica privada. [3]
Mientras participaba en esta práctica, Okpara se interesó por el Movimiento Zikista (llamado así por Nnamdi Azikiwe ), un ala militante del Consejo Nacional de Nigeria y Camerún (NCNC). Después de que la policía disparara a unos trabajadores que se rebelaron en las minas de carbón de Enugu en 1949, Okpara fue arrestado por su presunta complicidad en la incitación a los disturbios, aunque pronto fue liberado. Después de la concesión del autogobierno interno en 1952, fue elegido miembro de la Cámara de la Asamblea de Nigeria Oriental en la plataforma del NCNC. Entre 1952 y 1959, ocupó varios puestos en el gabinete en el este de Nigeria, desde Ministro de Salud hasta Ministro de Agricultura y Producción.
En 1953, cuando los legisladores del NCNC se rebelaron contra la dirección del partido, Okpara permaneció leal y unió fuerzas con Azikiwe. En noviembre de 1960, cuando Azikiwe abandonó la política activa para convertirse en el primer gobernador general africano de Nigeria , Okpara fue elegido líder del NCNC. Su forma franca de actuar provocó una grave tensión en las relaciones entre su partido y el gobernante Congreso Popular del Norte .
Okpara fue el líder del NCNC y primer ministro del este de Nigeria durante la Primera República, de 1959 a 1966. Aunque fue uno de los políticos detenidos poco después del golpe militar de enero de 1966, sobrevivió a la revuelta del ejército, en la que murieron los otros dos primeros ministros.
Fue un firme defensor de lo que él denominaba "socialismo pragmático" y creía que la salvación de Nigeria dependía de una revolución en la agricultura. Con ese fin, adquirió y administró una gran granja en su ciudad natal, llamada Umuegwu Okpuala Mixed Farms, que inspiró a muchos líderes del este de Nigeria a seguir su ejemplo. También abogó por el desarrollo educativo y de infraestructuras en el este de Nigeria.
Nunca tuvo una casa propia mientras estuvo en el gobierno. Cuando terminó la guerra civil nigeriana , se exilió en Irlanda . Antes de regresar del exilio en 1979, sus allegados y beneficiarios hicieron una colecta para construirle una casa en su pueblo, Umuegwu. Okpara murió el 17 de diciembre de 1984.
Es miembro de la Real Academia de Médicos de Gran Bretaña. Michael Okpara Way, en Abuja , lleva su nombre, al igual que la Universidad de Agricultura Michael Okpara en Umudike ; Okpara Square en Enugu; Michael Okpara College of Agriculture en el estado de Imo (desde entonces rebautizado como Politécnico del Estado de Imo ). Recibió el premio GCON (Gran Comendador de la Orden del Níger ), uno de los más altos honores de Nigeria, en 1964. Hay una estatua de él en Enugu, estado de Enugu, y también otra estatua de él en Umuahia, la capital del actual estado de Abia .