Cyclura cychlura inornata , la iguana de roca de Allen Cays o iguana de Allen Cays , es una subespecie de la iguana de roca del norte de las Bahamas que se encuentra en Allen's Cay y las islas adyacentes en las Bahamas . Su estado en la Lista Roja de la UICN es en peligro crítico de extinción . La población ha estado creciendo durante el último siglo. Aunque se consideró extinta en 1916, en 2018 se contabilizaron al menos 482 animales adultos maduros en dos islas, Leaf Cay y U Cay, y unos cientos en al menos otras cinco islas cercanas a las que se han propagado recientemente por medios desconocidos (introducidos por biólogos en un caso), así como muchos ejemplares juveniles.
Aunque se trata de un lagarto de gran tamaño (75 cm), una generación después de que algunos llegaran a la pequeña isla de Allen's Cay, estas iguanas crecieron hasta alcanzar el doble de tamaño que las de otras islas, lo que se cree que se debe a la gran cantidad de guano (excrementos de aves) que recibe esta isla en particular. Estos gigantes en particular han sido eliminados en gran medida debido a las acciones de los conservacionistas y a un plan fallido para capturarlos y mantenerlos en otra isla, donde murieron de hambre. Afortunadamente, el principal herpetólogo estaba equivocado sobre la cantidad total de iguanas en Allen's Cay, y esos lagartos "adicionales" que evadieron la captura aparentemente sobrevivieron a que su isla fuera cubierta con rodenticida .
La gente suele visitar las dos islas principales, que albergan a la mayoría de la población, y las iguanas esperan que las alimenten, a veces congregándose en la playa en grandes cantidades esperando a los turistas. Este lagarto tiene una gran tolerancia hacia sus congéneres , a diferencia de otras iguanas Cyclura , que suelen ser territoriales. Hace mucho tiempo (posiblemente) cazada por los lugareños por su carne, la iguana tiene ahora otro uso económico, siendo de gran importancia para la industria del ecoturismo en esta parte de las Bahamas.
En 1892, el ornitólogo, taxidermista y naturalista estadounidense Charles Johnson Maynard visitó U Cay y descubrió que las iguanas "no eran poco comunes" allí. En 1915 visitó la pequeña isla nuevamente, pero, a pesar de mucho buscar, solo pudo encontrar dos. A estos dos los mató rápidamente (uno resultó herido pero escapó de la recolección), y al año siguiente el espécimen asegurado se convirtió en el holotipo de una supuesta nueva especie en un artículo de los herpetólogos y taxonomistas Thomas Barbour y Gladwyn Kingsley Noble . Se describió por primera vez en 1916 como Cyclura inornata . Barbour y Noble afirman que las iguanas Cyclura son "excelentes para la alimentación" y afirman que la nueva especie estaba "sin lugar a dudas extinta", debido a que era constantemente cazada por los negros pobres que habitaban la colonia asolada por la pobreza. Los autores afirman que vieron carne de iguana a la venta varias veces en New Providence , la capital. [3]
Cyclura cychlura inornata es una de las tres subespecies de la iguana de roca del norte de las Bahamas , las otras son la iguana de la isla Andros ( C. c. cychlura ) y la iguana de la isla Exuma ( C. c. figginsi ). [4] Se descubrió que era genéticamente indistinguible de C. c. figginsi más al sur de la cadena de las islas Exuma. Las diferentes poblaciones probablemente eran una sola ininterrumpida hace 18.000 años durante la última edad de hielo , cuando las islas de la cadena probablemente estaban todas unidas en una gran isla. [5]
La iguana de roca de Allen Cays es una gran iguana de roca cuya población localizada en Allen's Cay alcanza una longitud total cercana a 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [1] [6] [7] La iguana normalmente tiene la mitad del tamaño y una sexta parte del peso de las de Allen's Cay. [1] Su coloración es de gris oscuro a negro, con escamas teñidas de verde amarillento o naranja en las patas, la cresta dorsal y la cabeza. Cuando el animal madura, la coloración amarilla cambia a un color naranja rojizo brillante en contraste con el cuerpo de rayas más oscuras y las patas negras del animal.
Esta especie, al igual que otras especies de Cyclura , es sexualmente dimórfica ; los machos son más grandes que las hembras y tienen poros femorales más grandes en sus muslos, que utilizan para liberar feromonas . [8] [9]
Esta subespecie de iguana de roca es endémica de la cadena de islas Exuma del norte de las Bahamas. [6] Antes de la década de 1990, estaba restringida solo a Leaf Cay y U Cay, que estaban deshabitadas, pero luego comenzó a colonizar Allen's Cay y otras islas cercanas, como Flat Rock Reef Cay. [7] Llegó a estas islas quizás nadando o flotando la distancia en algunos casos, o quizás con la ayuda de humanos. [10] A veces se encuentran pequeñas cantidades de hasta cinco animales en los pequeños islotes circundantes. Se extendió deliberadamente a Alligator Cay, treinta kilómetros al sur, y desde allí parece haberse extendido a Narrow Water Cay y Warderick Wells Cay. La evaluación de la lista roja de la UICN de 2018 establece que la mayoría de las introducciones a otras islas son asistidas por humanos. La investigación sobre la divergencia genética en las diferentes poblaciones encontró algunas diferencias genéticas discernibles entre las poblaciones de U y Leaf Cay, pero también evidencia de una mezcla reciente atribuida a introducciones humanas no autorizadas entre islas. Leaf Cay parece ser la fuente de todas las introducciones a otras islas. [1]
Se encuentra en bosques bajos y abiertos, matorrales costeros y a lo largo de playas en elevaciones desde el nivel del mar hasta los 10 m. [1] Los bosques aquí pueden alcanzar hasta siete metros de altura. De diciembre a abril hay una estación seca más fresca. [11] Entre la cantidad restringida de especies de plantas que crecen en sus islas se encuentran Borrichia arborescens , Bumelia americana , Casasia clusiifolia , Conocarpus erectus , Coccoloba uvifera , Drypetes diversifolia , Eugenia foetida , Guaiacum sanctum , Ipomoea indica , Jacquinia keyensis , Leucothrinax morrisii , Manilkara. bahamensis , Pithecellobium keyense , Rhachicallis americana , Solanum bahamense , Suriana maritima , Sesuvium portulacastrum , Sophora tomentosa , Thalassia testudinum y Uniola paniculata . [10] Se dice que en Leaf Cay crecen 48 especies de plantas. En Alligator Cay hay 24 especies de plantas, de las cuales las más abundantes son Borrichia arborescens , Cyperus sp., Guapira discolor , Pseudophoenix sargentii y Rhachicallis americana . Otras son similares a los otros Cayos, pero hay más manglares aquí, así como una Opuntia sp. y Erithalis fruticosa . [11] Solo hay unas pocas especies de plantas introducidas, pero hay algunas ornamentales como las palmeras. Requiere áreas para anidar con una capa de arena de al menos medio metro de profundidad. [1]
En los cayos donde vive hay un tipo de garza nocturna nativa que ocasionalmente se alimenta de alguna cría de iguana. [1] [7]
Es diurna y pasa las noches en "retiros" bajo las hojas de las palmeras, en túneles que a veces cava y a veces al aire libre. [1] También utiliza grietas y agujeros en rocas calizas como retiros y se congrega en áreas ricas en estos. [11] Fuera de la temporada de apareamiento, las iguanas de roca macho tienen jerarquías de dominio en lugar de territorios estrictamente defendidos como Cyclura de otras islas. Esto se ha atribuido al suministro regular de alimentos de los turistas que alimentan a los lagartos en la playa, lo que provoca una alteración en su estructura social. [12] Sin embargo, un informe de 2000 demostró esta teoría probada en Alligator Cay, que está libre de turistas, y también encontró una baja cantidad de agresión entre machos en esta especie. El autor de ese estudio señaló la naturaleza pequeña de las islas habitadas como una razón para la reducción de la agresión. [13]
Todas las iguanas, excepto los adultos más grandes, trepan a la vegetación para alimentarse, incluso a los troncos lisos de las palmeras de paja. [1] Incluso se han encontrado adultos a 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura en una palmera Pseudophoenix para comer los brotes de las flores. [11] Son principalmente herbívoros y se alimentan de frutas, hojas y flores de la mayoría de las plantas disponibles. Los individuos pueden sobrevivir en islas muy pequeñas gracias a las plantas disponibles. [1] En Alligator Cay, la población come principalmente Rhachicallis americana y Suriana maritima , la primera es más común y se come más, pero los lagartos muestran una preferencia por la segunda, que es relativamente mucho más poco común en la isla. [11] [13] Dos estudios en los restos de sus heces encontraron pinzas de cangrejo ocasionales, insectos, moluscos y aves polluelas, y se ha observado que ocasionalmente son carnívoros. [1] También se ha descubierto que comen su piel mudada. En Alligator Cay no se observó el consumo de tres plantas: Hymenocallis arenicola y Strumpfia maritima , y el manglar Rhizophora mangle . Más de una cuarta parte de las heces estaban compuestas de frutas. La iguana comió los frutos grandes de Casasia clusiifolia y Manilkara bahamensis , así como los frutos pequeños de la uva de mar Coccoloba uvifera , y las palmas Coccotrinax argentata y Pseudophoenix sargentii . Los frutos de Casasia se producen durante todo el año y representan el 9,6% de la materia fecal total, el segundo elemento más prevalente. Las iguanas se alimentan de más hojas cuando se ven obligadas a hacerlo durante la estación fría y seca. [11]
Los biólogos Kristen Richardson, John Iverson y Carolyn Kurle investigaron las dietas de las iguanas. Su estudio de 2019 utilizó el análisis de isótopos de carbono y nitrógeno para estimar las dietas de las iguanas con el fin de explicar por qué las iguanas en Allen's Cay eran ~2 veces más largas y ~6 veces más pesadas que la misma subespecie en las cercanas Leaf Cay y U Cay, estando las poblaciones a solo una generación de distancia y separadas por un canal de 300 m (980 pies). Habían planteado la hipótesis de que las iguanas gigantes estaban comiendo cadáveres de pardelas muertas por ratones y lechuzas, pero no encontraron evidencia de esa hipótesis. En cambio, determinaron que su gigantismo se debía a su consumo de material vegetal que contenía más nutrientes que las plantas de los otros cayos. Los nutrientes adicionales provenían del océano en forma de guano de aves marinas; la colonia más grande de pardelas de Audubon ( Puffinis iherminieri ) se encuentra en Allen's Cay. Ninguno de los otros cayos tiene grandes poblaciones de aves marinas y, por lo tanto, carecen de las cantidades adicionales de nutrientes que llegan en forma de guano a Allen's Cay. La evidencia que poseen respalda firmemente que estas iguanas son herbívoras y que los gigantes de Allen Cay son tan grandes porque sus plantas contienen niveles más altos de nutrientes provenientes del guano de las aves marinas. [7] [10]
Los turistas a menudo alimentan a las iguanas con alimentos humanos en Leaf Cay [10] y, a veces, en U Cay. [1] Las iguanas esperan ser alimentadas y pueden congregarse en grandes cantidades esperando a los turistas. [11]
El apareamiento se produce en mayo y los huevos suelen depositarse entre mediados de junio y mediados de julio en nidos excavados en la arena. Las hembras migran a zonas adecuadas para anidar. [1] En el recién colonizado Allen's Cay no hay arena en las playas de piedra caliza con forma de panal de abejas y las iguanas nunca se han reproducido allí. [7] [10] La subespecie se reproducía anteriormente sólo en las dos islas originales U y Leaf Cay, pero en las islas Alligator Cay y Flat Rock Reef Cay hay sitios de reproducción adecuados. [1]
Solo una de cada tres hembras anida en un año determinado, aunque las hembras más grandes anidan anualmente. Ponen de uno a diez huevos; las hembras más grandes ponen más huevos que las hembras más pequeñas. La eclosión se produce con una tasa de éxito del 79% a fines de septiembre y principios de octubre después de una incubación de 80 a 85 días a temperaturas del nido de 31 °C (88 °F). [1]
La UICN evaluó la población como en peligro en 1996 y 2000, pero utilizando una definición más restrictiva de qué lagartos podían ser contabilizados, en 2018 evaluó que la población estaba en realidad en peligro crítico . [1]
A principios de la década de 1900, la población estaba casi exterminada, pero había aumentado a unas 150 iguanas en 1970 en las únicas dos islas donde se reproducía. En 1982, esto había aumentado a un poco más de 200 animales. A principios de la década de 1980, la población estaba creciendo a un 20% anual y se había recuperado a fines de siglo hasta el límite de la capacidad de carga de sus islas originales. [1] En 2000, se estimó que la población mundial actual era de menos de 1000 y se dijo que estaba disminuyendo, [6] aunque en realidad estaba aumentando. En 2018, la población se evaluó en 482-632 individuos (adultos maduros), siendo 482 la cantidad de iguanas adultas maduras en U y Leaf Cay en 2016 según los recuentos de recapturas. Este número no incluye más de 150 iguanas adultas encontradas en islas donde se cree que no pueden reproducirse. [1] La población en Allen's Cay fue de 20 a 25 durante varias décadas según Iverson, pero se redujo a diez individuos en 2013 indirectamente debido a las actividades de conservación de aves. [7] [10] En la década de 1990, varias iguanas fueron trasladadas a islas cercanas. [1] Iverson y P. Hall, un guardabosques del Parque Terrestre y Marino de Exumas Cays , trasladaron solo ocho subadultos a Alligator Cay entre 1988 y 1990, de los cuales al menos siete habían sobrevivido diez años después, y estos habían aumentado a entre 75 y 90 individuos en 1999 según el análisis de recaptura de 28 iguanas capturadas y marcadas durante cuatro visitas. Se capturaron principalmente lagartijas más grandes y se esperaba que hubiera muchos más juveniles, y la isla no había alcanzado la capacidad de carga. [11] [13] Según la UICN, la población disminuyó durante la siguiente década debido al daño causado por el huracán a la vegetación y la emigración a la cercana isla de Narrow Water Cay. Hines informó haber visto 28 iguanas en Alligator Cay y aproximadamente 38 iguanas en Narrow Water Cay en 2013, y descubrió que aparentemente algunas iguanas habían emigrado con éxito al cercano Warderick Wells Cay. La población de Flat Rock Reef Cay apareció a mediados de la década de 1990, la UICN afirma que fue introducida deliberadamente sin autorización por personas desconocidas. Aumentó rápidamente a alrededor de 200 individuos en 2012, aunque la UICN afirmó en 2018 que la isla no sustentaría esta población debido a su baja capacidad de carga. [1]
La principal amenaza para esta especie según la UICN en 2018 es el ecoturismo y la alimentación de los lagartos por parte de los turistas. Varios operadores turísticos y, a veces, yates privados atracan en cualquiera de las islas, trayendo a unos cientos de turistas por día para ver los lagartos tanto en Leaf como en U Cay. Los turistas pueden transmitir enfermedades y parásitos y, a veces, alimentar a las iguanas con alimentos no naturales, como frutas extranjeras, pan, brownies o carne, lo que se cree que contribuye a problemas de salud para los lagartos, como impactación fecal y altos niveles de colesterol . A pesar de que se prohíben los perros y los gatos, los turistas siguen trayendo a sus mascotas y un solo perro suelto podría eliminar una población. Además, la UICN alega que los operadores turísticos pueden haber trasladado algunos de los lagartos más grandes a otras islas donde no pueden asustar a los turistas, porque encontraron un individuo marcado en un islote a ocho kilómetros de donde fue marcado, y afirman que las iguanas grandes parecen estar volviéndose más raras en la población. [1] Las iguanas son la principal atracción turística de esta zona de las Bahamas. [13]
Hace un siglo, a principios del siglo XX, la iguana de roca de Allen Cays estuvo a punto de desaparecer debido a que los lugareños la cazaban para alimentarse (véase la sección de taxonomía más arriba). [1] En 2003, se decía que todavía se cazaba a estos animales para alimentarse y se los capturaba para venderlos en el comercio de mascotas. [14] En 2018, la UICN repitió esta situación, aunque no hay documentación de que esto haya ocurrido. [1]
Al igual que todas las iguanas de roca de las Bahamas, esta especie está protegida en las Bahamas bajo la Ley de Protección de Animales Silvestres de 1968. [6] Está incluida en el Apéndice I de la convención CITES . [1] Allen's Cay estaba anteriormente invadido por el ratón doméstico común ( Mus musculus ), una especie invasora , y estos a su vez atraían a las lechuzas comunes ( Tyto alba ) de las islas vecinas. [7] En mayo de 2012, Island Conservation y Bahamas National Trust trabajaron juntos para eliminar los ratones domésticos invasores de Allen's Cay para proteger a la pardela de Audubon y, con suerte, también a las especies nativas como la iguana de roca de Allen Cay y la reinita de las Bahamas . [15] [16] Como se temía que la iguana de roca de Allen Cay pudiera comer el rodenticida utilizado para librar a la isla de los ratones, dieciocho fueron trasplantadas al cercano Flat Rock Reef Cay, donde ya existía otra pequeña población. [7] Dieciséis de ellas habían muerto de hambre en 2013. [7] [10] Ahora se cree que esto se debió a que las plantas de Flat Rock Reef Cay carecían de los nutrientes adicionales que se encuentran en Allen's Cay. Después de esto, al menos ocho iguanas sobrevivieron en Allen's Cay, e incluyendo las dos de Flat Rock Reef Cay, ahora se cree que quedan diez iguanas en la isla. [7] En 2012, Iverson había comenzado un proyecto para rellenar pequeños sumideros en la isla con arena para crear un caldo de cultivo adecuado. [1] [7]
La población de Alligator Cay fue liberada allí como parte de un programa de translocación para la conservación. [1] [11] Se consideró que tuvo bastante éxito en 2001. [11] Alligator Cay y las islas circundantes forman parte del Parque Nacional Terrestre y Marino de los Cayos Exuma . [11] [13]
No se han llevado a cabo programas de cría en cautiverio con esta subespecie. [1]
