Sovereign Grace Churches ( SGC [anteriormente Sovereign Grace Ministries y People of Destiny International ]) es un grupo de iglesias cristianas reformadas , continuacionistas y confesionales ubicadas principalmente en los Estados Unidos. [2] [3] [4] Sovereign Grace cree que las iglesias deben existir en una estrecha asociación entre sí y se describen a sí mismas como una familia de iglesias. [5] Además de las congregaciones de EE. UU., También hay congregaciones en México , Australia , Bolivia , Etiopía , Gran Bretaña , Alemania y muchos otros países. [6]
La organización de más de 80 iglesias miembro surgió de la renovación carismática de la década de 1970 bajo el liderazgo de Larry Tomczak . Tiene sus raíces en una reunión de oración carismática en Silver Spring, Maryland , luego Washington, DC , llamada Take and Give (TAG), que creció hasta convertirse en Covenant Life Church , el antiguo buque insignia de Sovereign Grace. [7] Tomczak cofundó la iglesia con CJ Mahaney . [8] Mahaney se describe a sí mismo como un "ex fumador de marihuana". [9] Larry Tomczak se retiró de la escena católica carismática poco antes de la creación de Covenant Life Church. [10] En 1981, Brent Detweiler, pastor de Indiana Christian Fellowship en Indiana, Pensilvania , pidió a Mahaney y Tomczak que proporcionaran supervisión y rendición de cuentas por su iglesia. Las dos iglesias formaron una asociación informal de plantación de iglesias. En 1982, poco después de plantar una iglesia en Cleveland , Mahaney, Tomczak y Detweiler formaron People of Destiny International como una organización paraguas para sus diversos ministerios. El equipo apostólico original comprendía a Mahaney, Tomczak, Detweiler y Bill Galbraith. [11] [12] Tomczak, Mahaney y el movimiento fueron influenciados por Bryn Jones y Terry Virgo, líderes del Movimiento de la Nueva Iglesia Británica . Tanto Tomczak como Mahaney hablaron en las Semanas Bíblicas de New Frontiers y en la Conferencia de Stoneleigh. También fueron amigos de Maranatha Campus Ministries durante un período. [13] En "The Blackwell Encyclopedia of Modern Christian Thought" publicada en 1995, [14] Alister McGrath asoció a PDI con el Movimiento Shepherding y lo describió como alguien que tenía "vínculos informales con Bryn Jones", el líder de la iglesia doméstica del Reino Unido . [15] A mediados de los años 1990, mientras Tomczak todavía estaba involucrado en el liderazgo del grupo, la antropóloga religiosa Dra. Karla Poewe escribió que "Vineyard es particularmente atractivo para los jóvenes e intelectuales... People of Destiny sirve a un electorado católico", aunque los participantes en ese momento no estarían de acuerdo con esta evaluación, [16] contrastando a PDI con la Iglesia Vineyard . El enfoque teológico cambió gradualmente a mediados de los años 1990 y más tarde se sugirió que el creciente Nuevo Calvinismo de PDI fue un factor importante en la salida de Larry Tomczak del movimiento. [17] [18] Aunque se reconcilió con CJ Mahaney en 2011, [19] [20]Tomczak describió anteriormente la separación de Sovereign Grace Ministries como "una pesadilla increíble" durante la cual su familia "fue amenazada de varias maneras si [ellos] no cooperaban con [PDI/SGM]... Se circuló una carta en un intento de desacreditarme y distorsionar los eventos que rodearon mi partida". [21] Otras figuras carismáticas notables, como Lou Engle , fundador de los conciertos de oración The Call , y Ché Ahn , pastor de Harvest Rock Church en Pasadena, California , también dejaron de estar formalmente asociados con PDI durante este período. [22] A partir de 2008, el grupo se identificó como "una familia de iglesias apasionadas por el evangelio de Jesucristo... con una fuerte base doctrinal que es evangélica, reformada y continuacionista ". [23] Este movimiento hacia la doctrina reformada (o calvinista ) se ilustra con las asociaciones de Sovereign Grace con teólogos reformados, como John MacArthur , Mark Dever y John Piper , en eventos como las Conferencias Together for the Gospel . [24] [ vago ] En el verano de 2009, Detweiler, que había dejado la junta de SGM en 2009, publicó una serie de documentos que detallaban numerosas quejas con Mahaney, incluidas las preocupaciones sobre el estilo de liderazgo de Mahaney. El 6 de julio de 2011, Mahaney anunció que se tomaría una licencia mientras un equipo revisaba los cargos presentados contra él de "orgullo, intransigencia, engaño, juicio pecaminoso e hipocresía". Uno de los propósitos de este período incluía la reconciliación con ex ministros de SGM. Larry Tomczak informó que Mahaney había hecho todo lo posible para reconstruir su relación después de 13 años de distanciamiento. [19] [20] [25] El 25 de enero de 2012, Mahaney fue reinstalado como presidente de la organización por la junta después de que tres paneles de revisión no encontraron ninguna razón para descalificar a CJ de su papel como presidente, o para "poner en duda su aptitud para el ministerio del evangelio". [26] [27] A principios de 2012, Sovereign Grace Ministries anunció su intención de trasladar su sede de Gaithersburg, Maryland , a Louisville, Kentucky , citando el menor costo de vida de Louisville, así como la creciente conexión con el Seminario Teológico Bautista del Sur en la ciudad. [28] Algunos críticos han sugerido que la medida puede tener más que ver con el estado fracturado de la relación de la organización con la iglesia insignia de SGM, Covenant Life Church en Gaithersburg. [29]Más tarde, en 2012, la antigua iglesia insignia del movimiento, Covenant Life Church, se separó de SGM, una decisión apoyada por un abrumador 93% [30] de los miembros con derecho a voto. [31] Además, las iglesias Sovereign Grace de Indiana y Altoona (Pensilvania), Sarasota y Daytona Beach (Florida) y Charlottesville (Virginia) cortaron lazos con el movimiento durante este período. El pastor de Daytona Beach, Jesse Jarvis, señaló una “cultura de liderazgo caracterizada por una autoridad excesiva y una rendición de cuentas insuficiente” como razón para la salida de la iglesia. [32] La iglesia de Indiana, como se mencionó anteriormente, fue uno de los miembros fundadores de SGM. Alrededor de 80 iglesias de los Estados Unidos y de todo el mundo permanecieron en la organización. En marzo de 2013, aproximadamente 20 iglesias habían abandonado Sovereign Grace Ministries. [33] Durante ese mismo mes, CJ Mahaney anunció “que renunciaría como presidente de la asediada red de iglesias de SGM”. [34] En enero de 2015, Joshua Harris , líder de la antigua iglesia insignia de SGM, Covenant Life Church , renunció como pastor principal, diciendo que planeaba asistir al seminario para obtener una educación más formal y conectarse con otras ramas del cristianismo. Creía que "el aislamiento de Covenant Life, y de un pequeño grupo de iglesias del que formaba parte, puede haber alimentado errores de liderazgo, incluida la decisión de los pastores (él mismo entre ellos) de manejar un caso de abuso sexual infantil internamente en lugar de acudir a la policía". [35]
Las Iglesias de la Gracia Soberana fueron conocidas como "People of Destiny International" hasta 1998. [36] El líder restauracionista británico Terry Virgo dice que Larry Tomczak y CJ Mahaney , líderes en ese momento, se habían vuelto "cada vez más incómodos" con el nombre de "People of Destiny International", y se convirtió en "PDI Ministries". [37] En 2002, el grupo adoptó su siguiente nombre de "Sovereign Grace Ministries". [38] En diciembre de 2014, el director ejecutivo Mark Prater anunció que el nombre del grupo cambiaría a "Sovereign Grace Churches", para reflejar su estructura recientemente modificada. [39]
El plantador de iglesias Fred Herron describió el método de plantación de iglesias PDI/SGM para fundar nuevas iglesias: un pastor dirige a un grupo de miembros para que se trasladen a una ciudad diferente y formen, o planten , una nueva iglesia. [40] [¿ Fuente autopublicada? ] La primera iglesia adoptada fue en Cleveland, Ohio. La North Coast Church, anteriormente llamada Crossroads Christian Community, se fundó en 1980. Era una comunidad en crecimiento de 200 personas, pero carecía de la supervisión apostólica para un mayor crecimiento. Los co-pastores Steve Witt y Bob Cohen invitaron a un "Equipo Apostólico" en el otoño de 1980 para que viniera y ayudara en la "reestructuración apostólica". El padre de Steve Witt había sido influyente en la salvación de Larry Tomczak y su transferencia de Cleveland al área de DC. Un equipo llegó en abril de 1981 de 11 personas, incluidos Tomczak y su familia. Se quedaron un año y regresaron a DC dejando atrás un equipo para monitorear y construir North Coast Church. North Coast prosperó y creció hasta su desaparición definitiva décadas después. Durante muchos años, PDI no adoptó iglesias existentes, pero luego modificó su política. La adopción por parte de SGM de una iglesia existente comienza con el desarrollo de una relación con el liderazgo y continúa con un diálogo para evaluar la compatibilidad doctrinal y práctica de Sovereign Grace con la iglesia que desea la adopción. [41]
Sovereign Grace Churches también opera Sovereign Grace Music, con sede en Louisville, Kentucky , donde se han lanzado álbumes de adoración contemporánea cada pocos años desde la década de 1980. [42] Sovereign Grace Music está dirigida por el líder de adoración Bob Kauflin, ex miembro de la banda cristiana Glad , y es conocido por letras que se basan en la doctrina bíblica. [43] [44] Kauflin emplea a muchos otros compositores y pastores de otras iglesias para ayudar en el proceso de composición de canciones para Sovereign Grace Music. [45] En 2011, el álbum Risen de Sovereign Grace Music se ubicó en el puesto n.º 41 en la lista Billboard Top Christian Albums. Desde entonces, otros cinco álbumes han aparecido en las listas, siendo el más alto From Age To Age (2012) en el puesto n.º 25. [46]
A finales de 2012, se presentó una demanda en el condado de Montgomery, Maryland, contra Sovereign Grace Ministries, en la que se acusaba a los líderes de la iglesia, incluido Mahaney, de conspirar para encubrir el abuso sexual infantil. [47] Los demandantes afirmaron que los líderes de la iglesia, incluido Mahaney, no denunciaron las acusaciones de mala conducta a la policía. [47] Larry Tomczak , cofundador de SGM, que abandonó la organización a finales de los años 1990, fue acusado de haber abusado y agredido a un niño administrándole castigos corporales durante un período de veinticinco años. [48] [49] [50] Tomczak fue investigado y no se presentaron cargos en su contra. Todos los demás que fueron nombrados en la demanda, incluidos los pastores de Covenant Life Church en Maryland, los empleados de Sovereign Grace y Fairfax Church en Virginia, también fueron investigados por las fuerzas del orden y no se presentaron cargos. [47] [51] Los demandantes solo pidieron al tribunal que determinara si había habido o no una conspiración para encubrir el abuso. El juez Burrell determinó que cualquier conspiración para encubrir el caso debería haberse presentado dentro del marco temporal del supuesto abuso. Por lo tanto, todas las reclamaciones de los demandantes de Maryland fueron desestimadas en mayo de 2013 porque el plazo de prescripción había expirado, tres años después de que cada uno cumpliera 18 años; las reclamaciones de dos demandantes de Virginia todavía estaban dentro del plazo de prescripción. [52] En mayo de 2014, el tribunal de apelaciones de Maryland escuchó una apelación de la decisión del tribunal inferior y la demanda fue nuevamente desestimada cuando el tribunal determinó que el abogado del demandante había presentado la apelación demasiado pronto. El tribunal civil más alto de Maryland, el Tribunal de Apelaciones, denegó el certiorari el 24 de septiembre de 2014, poniendo fin permanentemente al caso. [53] [54] Todos los cargos presentados por los demandantes de Maryland fueron desestimados por la jueza de circuito de Maryland Sharon Burrell, prohibiendo permanentemente a los demandantes volver a presentar esos cargos o cargos relacionados en un tribunal civil de Maryland en cualquier momento en el futuro. Durante la audiencia, el juez Burrell se refirió a una declaración jurada presentada por Brent Detwiler en apoyo de las reclamaciones de los demandantes como "vaga e irrelevante". El tribunal también determinó que la "Covenant Life School" demandada por los demandantes no existía durante el período de tiempo del supuesto abuso. [55] [ cita completa requerida ] Como se informó en la revista Time (febrero de 2016), Susan Burke, la abogada de las víctimas, planea presentar otra demanda en Virginia, involucrando a los dos individuos de esa jurisdicción. [56] A enero de 2018, dos años después, no se había presentado ninguna demanda de ese tipo.
El 8 de marzo de 2016, dos personas testificaron ante el Comité de Procedimientos Judiciales del Senado del Estado de Maryland en relación con la demanda de Sovereign Grace Ministries. [57] Charlotte Ennis, miembro de la iglesia, testificó que la demanda era "una demanda colectiva atroz e incluso extraña de 50 millones de dólares que alegaba abuso sexual infantil y encubrimiento que era indudablemente falso". Según Ennis, la demanda originalmente pedía 50 millones de dólares en daños y perjuicios, pero a medida que avanzaba el proceso de declaración y descubrimiento, "los demandantes se esforzaron por llegar a un acuerdo extrajudicial por una suma mucho menor". Ella testificó que la defensa se había negado a llegar a un acuerdo extrajudicial que exigiera que el caso se escuchara en el tribunal sobre sus méritos. Como resultado, el caso fue desestimado. Ennis testificó solo sobre los demandantes de Maryland. (Ennis testificó que, además de su participación personal en la situación de Palmer, tenía experiencia profesional como directora de investigación para una organización de noticias).
1. En el caso Palmer, presentado por Renee Palmer Gamby, Ennis testificó que,
Se encontró documentación que mostraba que se había avisado inmediatamente a la familia de uno de los demandantes de que avisara a las autoridades. Los testigos (yo era uno de ellos) estaban dispuestos a testificar bajo juramento sobre ese hecho. Ese niño había sido abusado a los 2 años por una niñera cuyo caso fue procesado penalmente en 1993.
2. En el caso presentado por Robin Roe (seudónimo), Ennis testificó que,
Otra demandante de la Iglesia nunca fue abusada (su hermana fue abusada por su padre, quien fue procesado en 1987), pero esa demandante afirmó que la Iglesia la había encarcelado, arruinando su vida. En realidad, fue acusada y encarcelada por las autoridades estatales y federales por delitos de fraude, robo, posesión de drogas, tráfico de drogas y posesión de armas. Como era de esperar, el juez cuestionó su legitimidad como demandante. La víctima real no participó en esa demanda.
(La alegación número 57 de la demanda dice:
Como resultado de la conducta y las tergiversaciones de la Iglesia, Robin Roe no fue atendida por adultos cariñosos y responsables, sino que fue encarcelada en un centro de rehabilitación para menores junto con jóvenes delincuentes. [58]
3. Ennis testificó que "una tercera demandante finalmente retiró sus acusaciones, admitiendo que eran falsas".
4. En relación con la supuesta red de pederastia en la escuela de la iglesia, Ennis testificó que,
Los investigadores descubrieron que el supuesto maestro cabecilla ni siquiera estuvo en la escuela durante la mayor parte de ese año. Estuvo en el hospital porque tenía una espalda tan mal que no podía caminar. La verdadera maestra era la propia madre del acusador. Las acusaciones incluían armarios y habitaciones que no coincidían con los del edificio de la escuela. Hasta la fecha, la policía no ha presentado cargos contra nadie en ese caso.
Ennis testificó que, en relación con los tres demandantes que alegan cargos por múltiples casos de abuso sexual infantil y violación en la escuela de la iglesia, "ninguno de esos demandantes ha presentado cargos penales a pesar de que no existe un estatuto de limitaciones penales en Maryland. Sin embargo, los cargos penales falsos pueden resultar en una pena de prisión o una multa considerable". Ennis continuó testificando que el Departamento de Policía del Condado de Montgomery llevó a cabo una investigación "extensa e indudablemente costosa", pero nunca se presentaron cargos. Un examen posterior del caso, realizado por un investigador independiente, encontró que las acusaciones de abuso sexual infantil detalladas en la demanda "probablemente nunca sucedieron en absoluto" (excepto las dos que se habían denunciado y procesado rápidamente varias décadas antes). En la misma audiencia del Senado, otra persona, Terry Mayo, también testificó. Mayo testificó que su esposo era uno de los acusados en la demanda de Sovereign Grace y que "ella y su esposo habían experimentado la pesadilla de las acusaciones falsas". Su acusadora fue la demandante Heather Thompson Bryant. Mayo testificó:
En 2013, en una demanda contra nuestra iglesia, una mujer acusó a mi marido y a otras tres personas de haber abusado de ella veinticinco años antes. No recordaba los supuestos “abusos” antes de cumplir los treinta y luego creyó que estaba recuperando recuerdos perdidos. También imaginó que 18 personas presenciaron el abuso y los nombró por su nombre. Sin embargo, ninguno de los nombrados apoyó sus historias de abuso. La policía del condado de Montgomery investigó y no presentó cargos. Después de dieciocho meses, un investigador independiente concluyó que sus acusaciones probablemente nunca ocurrieron. Pero eso no nos libró de una caza de brujas. En los primeros meses, los acusados fueron etiquetados como delincuentes sexuales de menores y la historia del abuso, maldita sea la verdad, fue promovida agresivamente en las noticias, la radio y las redes sociales.
1) Recibimos amenazas en línea de que se enviarían volantes a nuestros vecinos, “informándoles” del “pedófilo” en nuestra dirección. 2) Se hicieron llamadas anónimas a clientes comerciales, amenazándolos por hacer negocios con nosotros. 3) Los foros en línea nos destrozaron. 4) Los niños menores, asfixiados por la reacción pública, sufrieron horriblemente. 5) Un cónyuge no acusado fue despedido y luego se le negó otro trabajo. 6) La gente se alejó de nosotros o se quedó en silencio. 7) Las preguntas nos acosaron: ¿Podríamos perderlo todo al financiar una defensa?
Mayo también testificó que su "marido tenía registros contemporáneos de la década de 1980 que refutan las acusaciones". Mayo dijo, al final de su testimonio ante el Comité del Senado, "Me quemé con el abuso sexual a principios de los años 70; ahora nos quemamos con la falsa acusación de eso. Una turba de linchadores en Internet puede durar para siempre, pero la ley debería proteger a las personas inocentes de cargos legales que no pueden defender, como los del pasado lejano. El estatuto actual da a los sobrevivientes tiempo suficiente para litigar y toda la vida para presentar cargos en un tribunal penal. Tanto los sobrevivientes como los no sobrevivientes necesitan protección legal. La ley tal como está, ofrece ambas cosas. Hasta que no hayas experimentado que tu vida se desgarre por acusaciones falsas, considera que lo que nos pasó a nosotros le puede pasar a cualquiera. Eso coloca a esta propuesta directamente en la categoría de más daño que bien". Ennis dijo, durante su testimonio ante el Comité del Senado, que estaba a favor de extender el plazo de prescripción para el abuso sexual infantil, pero que el proyecto de ley propuesto en 2016, SB 69, no tenía "fuerza suficiente" para evitar demandas basadas en acusaciones falsas contra individuos u organizaciones. Pam Palmer, quien organizó la demanda y también es la madre de la demandante Renee Palmer Gamby, estuvo presente y testificó en la Audiencia del Comité del Senado de Maryland del 8 de marzo de 2016 a favor de SB 69. Murieron en el comité después de la audiencia. Al año siguiente, se presentó y aprobó un nuevo proyecto de ley, HB 642, en la Legislatura del Estado de Maryland . El proyecto de ley HB 642, el primer proyecto de ley de este tipo que cuenta con el apoyo de la Iglesia Católica en Maryland, extendió el plazo de prescripción a 20 años después de la mayoría de edad, pero hace mucho más difícil implicar a una iglesia u organización cívica en una demanda civil por abuso sexual infantil después de que el demandante cumpla 25 años. Ese proyecto de ley fue firmado como ley por el gobernador de Maryland, Larry Hogan, el 4 de marzo de 2017. [59]
Un artículo de la revista Washingtonian , escrito por Tiffany Stanley y fechado el 14 de febrero de 2016, destaca a tres familias que fueron demandantes en la demanda y su relación con Sovereign Grace Ministries. El artículo cita a la abogada de la demandante, Susan Burke, diciendo que "planea presentar una nueva demanda en Virginia contra la iglesia de Fairfax en nombre de al menos dos demandantes". A enero de 2018, dos años después, no se había presentado ninguna nueva demanda.
Los líderes de la iglesia de Fairfax, Virginia, acusada en la demanda han "reconocido las historias de abuso y han emitido una disculpa entre lágrimas a las familias... el pastor principal Mark Mullery culpó al modelo de reconciliación de la iglesia. 'Esto resultó en que la familia de la víctima fuera corregida cuando deberían haber sido atendidos con delicadeza como personas que sufren'", dijo, según el artículo de la revista Washingtonian . [60]
En un caso diferente en 2014, Nathaniel Morales, un mentor de jóvenes en Covenant Life Church , que "dirigió estudios bíblicos para jóvenes, dirigió equipos de adoración e incluso asistió a fiestas de pijamas", [61] fue condenado por abusar de cuatro niños entre 1983 y 1991. [62] [63] "Entre 1990 y 2007, al menos cinco miembros del personal de la iglesia fueron informados del abuso de Morales. Ninguno notificó a la policía". [60] Posteriormente, el ex pastor de Covenant Life Church, Grant Layman [cuñado de Mahaney], dijo, mientras testificaba sobre las acusaciones contra Nathaniel Morales, que él [Layman] no había denunciado el abuso a la policía. Layman no estaba siendo juzgado y no se le dio la oportunidad de aclarar sus comentarios en el tribunal. Los pastores no son denunciantes obligatorios en el estado de Maryland. Un investigador independiente informó que Morales nunca fue un empleado remunerado de Covenant Life Church. Ennis testificó ante el Comité del Senado de Maryland que nadie había testificado durante el juicio de Morales que la iglesia les hubiera aconsejado no informar. [64] [65] En noviembre de 2013, SGM emitió una declaración diciendo que, años después de que se buscara consejo pastoral, "permitir que los tribunales cuestionen la orientación pastoral representaría un golpe a la Primera Enmienda". [66] Con respecto a la exactitud de las afirmaciones de los demandantes, SGM emitió una declaración diciendo que "SGM no está en posición de comentar sobre las acusaciones específicas en este momento, pero después de revisarla parece que la denuncia contiene una serie de acusaciones engañosas, así como considerables caracterizaciones erróneas de la intención". [67]
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