Se ha afirmado que la iglesia de Greensted , en el pequeño pueblo de Greensted , cerca de Chipping Ongar en Essex , Inglaterra , es la iglesia de madera más antigua del mundo [1] y probablemente el edificio de madera más antiguo de Europa que aún sigue en pie, aunque solo en parte, ya que quedan pocas secciones de su estructura de madera original. Los muros de roble a menudo se clasifican como restos de una iglesia de empalizada o, más libremente, como una especie de iglesia de madera primitiva , que data de mediados del siglo IX [2] o mediados del siglo XI.
El edificio catalogado de Grado I se encuentra aproximadamente a una milla al oeste del centro de la ciudad de Chipping Ongar. Su nombre completo es The Church of St Andrew, Greensted-juxta-Ongar . Sin embargo, comúnmente se la conoce simplemente como Greensted Church. Greensted todavía es una iglesia en funcionamiento y celebra servicios todas las semanas.
La iglesia de Greensted posiblemente haya estado en pie durante casi 1200 años. La dendrocronología estimó su construcción en el año 845 d. C.; un análisis posterior ha reajustado la fecha de las maderas a 1053 (+10/55 años). [3] La evidencia arqueológica sugiere que, antes de que hubiera una estructura permanente, bien pudo haber otra iglesia, o un lugar sagrado, en el sitio. [ cita requerida ] Se cree que la construcción de la primera iglesia permanente en este sitio comenzó poco después de que Cedd comenzara su conversión de los sajones orientales alrededor de 654. Los restos arqueológicos de dos edificios de madera simples fueron descubiertos bajo el piso del presbiterio actual , y se cree que fueron construidos a fines del siglo VI o principios del VII. [4]
La dedicación de la iglesia a San Andrés podría sugerir una base celta para el santuario original . [5] Se dice que el cuerpo del rey Edmundo el Mártir de Anglia Oriental (que fue asesinado en 870, posiblemente en Hoxne ) descansó allí en 1013, en camino a su entierro en Bury St Edmunds . [6] Hay muchos tributos a San Edmundo en la propia iglesia.
A algunos de los Mártires de Tolpuddle se les concedieron arrendamientos agrícolas en la zona de Chipping Ongar después de que regresaron de la deportación. Uno de ellos, James Brine, se casó con Elizabeth, hija de Thomas Standfield, en la iglesia de Greensted el 20 de junio de 1839; el registro del matrimonio se puede ver en el registro actual. Los Brine se mudaron a London, Ontario , Canadá, en 1844.
La iglesia apareció en un sello postal británico emitido en 1972 , parte de un conjunto de iglesias de pueblo. [7] La pila bautismal de roble, diseñada por Hugh Casson y realizada por Russell Thomas, se añadió en 1987. [8]
La iglesia, como muchas otras, ha sufrido obras a lo largo de los siglos.
La nave está hecha de grandes troncos partidos de roble , que era una forma tradicional de construcción anglosajona . La nave es en su mayor parte original, y la investigación dendrocronológica en la década de 1960 la fechó en 845. Sin embargo, en 1995, esta fecha se revisó a 1053 +10–55 años (en algún momento entre 1063 y 1108). [9] Este rango de fechas se basa en la fecha dendrocronológica de la madera más joven (1053), más una tolerancia estándar de 10–55 años para los anillos de albura que se supone que se han desgastado por la intemperie.
Un detalle interesante de la nave es el llamado "estrabismo del leproso" o hagioscopio en el lado norte. Antiguamente se pensaba que esta pequeña abertura a través del muro de roble era un lugar donde los leprosos , a quienes no se les permitía entrar en la iglesia con el resto de la población, podían recibir la bendición del sacerdote . Su posición junto a la puerta original ha llevado a los investigadores a concluir que era una ventana que se utilizaba para ver quién se acercaba a la iglesia. [10]
En el presbiterio , los cimientos de sílex del muro y la pileta de pilares del interior del santuario son todo lo que queda de la obra normanda. Cerca del pórtico, una gran piedra con remate marca el lugar de descanso de un caballero desconocido.
El presbiterio original era pequeño y estaba construido de madera, pero el presbiterio actual, construido en ladrillo, data de este período de construcción.
La torre de madera blanca , que se añadió en el período de los Estuardo (siglo XVII), es lo que llama la atención al principio. Una de las campanas lleva la inscripción "William Land me hizo en 1618". En el distrito hay varias torres medievales de madera.
En esa época se añadieron por primera vez a la nave las tres ventanas abuhardilladas y se añadió el pórtico sur. En el centro de la ventana de cuatro hojas del extremo oeste se puede ver un fragmento de vidrio del siglo XV, pero se colocó allí durante la restauración victoriana. El primer monumento mural está dedicado a Jone Wood, en 1585.
Las obras de reconstrucción que llevaron a cabo los victorianos en el siglo XIX añadieron algunos detalles de ladrillo al edificio, además de, muy probablemente, una decoración más elaborada en el exterior. Se reemplazaron las tres ventanas abuhardilladas por seis y se reconstruyó el porche, junto con otras modificaciones menores y un remate de piedra.
51°42′16″N 0°13′32″E / 51.70436°N 0.22555°E / 51.70436; 0,22555